第802章 边境、大営

五湖四海から集まった多くの中原の達人たちや、北方へと流れ込む人々の波が、京城での「开心」と「一品堂」との衝突の影響を和らげていた。
翌日、慕府の人々は次々と出発し、侠義門や襲風楼の者たちも距離を保ちながら一緒に同行し、道中は実に賑やかだった……
半日以上も旅を続けた末、ついに大戦が始まる前に、数十里も離れた場所に張られた中原軍の陣営が見えてきた。
途中、実は皆が気づいていた。陣営からかなり離れた場所で、時折巡回する辺境の騎兵や斥候隊が現れるのだ。彼らは背の高い馬に乗り、騎馬技術も非常に優れ、鋭い目つきをしており、中原の盗賊や流寇とは全く異なり、その一挙手一投足から正規軍特有の厳格さと無形の圧迫感が感じられた。
さらに、巡回する騎兵であれ斥候であれ、最も修行が浅い者でさえも「解脱境」に達しており、隊を率いる者たちは通常「無為境」の修行レベルにあった。ただし、彼らの装備は目立たず、控えめに隊列の中に隠れていた。
行き交う武林の人々に対して、これらの巡回騎兵は一切干渉せず、互いに関わり合わなかった。
「开心」たちの一団が現れても、彼らはちらりと見るだけで去り、自分たちの任務を続けた。
「开心」たちも、周囲に増え続ける巡回隊に慣れ、自分たちだけで遠くの陣営を眺めていた。
「人が多いな。」
「人が多い方がいい。方向を示してくれるから、私たちも迷わずに済む。あそこが一番人が多いから、任務を受ける場所だろう。」
天子の詔が天下に発せられて以来、ここに到着した中原の武林の達人はすでに大勢おり、絶え間なく人馬が行き来し、いくつかの陣営で任務を受けたり発令したりしており、非常に賑やかで壮観だった。
一同は笑顔を浮かべた。
「うん、みんな、行こう。」
「この任務が一体どういうものか見てみよう。」
大勢の人々が勢いよく陣営へと向かっていった……
「うわ、こんなに多くの達人がいるなんて、どこから来たんだ？」
「目を開けて見ればわかるだろう？」
「慕……」
陣営の近くでは、大戦がまだ始まっていないため、双方の軍勢は引きこもった状態にあり、多くの人々が近くで待機し、さらなる任務を待っており、去る者はいなかった。
その結果、陣営の周辺には無数の中原の武林の達人が集まり、場所によっては門さえ塞がれ、進路が阻まれ、しばらく誰も動けなかった。
「开心」たちがここに到着した時も、状況は改善されていなかった。
小北は近くにいた人を捕まえて尋ねてみると、天子が中原の武林の達人たちを有効な戦力にまとめるため、陣営の後方に合計6つの副営と2つの主営を設けていることがわかった！

主要な任務は、主力同士の戦闘以外で行われる比較的激しい局地的な戦闘、例えば敵の側面を妨害したり、敵の補給路を迂回して妨害したり、ある程度規模の大きな軍同士の対決などを発表するために使われる。これらの任務は規模が大きいものの、最も直接的で激しい戦闘が行われる場所であり、ポイントを稼ぐ最良の機会でもある……通常、実力のある者たちはここに参加し、モンゴル軍やその達人たちと対抗する——両者の力のバランスを保つため、システムは互いの兵力を調整する。
第一主要営は任務の発表と戦績の評価を担当し、第二主要営は後方支援を担当し、戦績ポイントの交換や兵力の調整を行う。プレイヤーのポイントが一定量に達すると、ここで即座にポイントや功績を交換できる。
開心たちが予想外だったのは……
第一主要営には戦績ポイントのランキング表があり、ポイントを獲得した者はそのリストから自分の名前を探し、順位や功績、ポイントの使用状況を確認できる。第二主要営にも同様のランキング表がある。ただし、第二のランキング表にはプレイヤーが部隊を率いて編成した軍隊の戦闘力、兵種、総合戦力、そして異なる戦闘力に対応する新たな任務が表示される。
例えば、最も普通の歩兵の小隊が実行できる任務は偵察や周辺環境の探知程度で、1日で報告される任務ポイントはわずか50点だ。しかし、大規模な騎兵部隊なら敵軍の側面を妨害したり補給路を遮断したりする大規模な任務を実行でき、戦局に与える影響が大きいため任務ポイントも非常に多く、最高で10万ポイントの報酬が得られる。任務中に敵軍を倒して得られるポイントはこれに含まれない。
この情報により、開心たちは今回の国境任務におけるポイントの見積もりについて新たな見解を持つようになった。
迅速に行動した小北が状況を確認に行くと、案の定、多くの任務があり、その範囲も極めて広く、1ヶ月で得られるポイントは2千万点をはるかに超える……おそらく2億点、あるいはそれ以上かもしれない。
そして6つの副営のうち、第1営は弓術を担当している！
弓術の試験に合格した者は弓営に加入し、正規軍と同様に弓営と共に行動し、小規模な戦闘に参加する。ポイントが蓄積され、敵を倒す数が増えるにつれて、射手営、強弩営、さらには神弓営へと進む。
その他にも歩兵営、騎兵営、盾甲営があり、それぞれ異なる戦闘エリアを持っている。

四大副営の他に、第五営は突撃や暗殺を担当する副営で、敵地深くへの任務を行う。主に敵軍の将軍や武林の達人を暗殺する任務を担うが、この二つの営の兵士数は非常に少ない。なぜなら任務を受けられるのは一定の功績を達成した者だけだからだ。
第六営は自軍の主将や重要な将軍たちの護衛を担当する。敵の達人、特に魔門の達人や影の暗殺者、绾绾のような暗殺の達人がこちらに忍び込んで暗殺を試みる可能性が高いからだ……
後者の二つの副営の任務によるポイントも同様に非常に高く、外で任務を遂行してポイントを得る機会に劣らず、さらに干渉されることもない！
「どうやら我々の計画は少し変更が必要そうだな。」
开心、莫風、魅影の三人は顔を見合わせた。
「うん、最初は前線での任務が最もポイントを得られる機会だと思っていたが、状況は我々が想像していたほど単純ではないようだ。」
「システムは全員に均等なチャンスを与えている。」
「安全な任務ならポイントは少ない……」
「危険な任務なら人は多いが、我々が集まっても力は強いものの、得られる任務ポイントの平均値はそれほど高くない。」
「任務ポイントを得るチャンスが最も大きいのは、すぐには受けられないものだ……段階を踏んでいかなければならない。」魅影は分析した後、こう提案した。「私にアイデアがある。」
「みんなで分散してリスクを増やしたり、任務ポイントを均等に分け合うよりも、自分たちの力を頼りに、まずは少数の者が功績を上げて騎兵団を結成し、自分たちで大規模な対抗任務を開始する方がいい。」
魅影の提案に莫風たちは目を輝かせ、开心も頷いた。
「私も同じことを考えていた。他のチームと一緒にポイントを競うよりも、自分たちでポイントを生み出す方がいい……ただ、そうなると我々は別々の道を歩むことになるだろうな。」
「何かあれば、飛鴿伝書で連絡しよう。」
「いいだろう！」