第532章 壁に向かって反省する

催心掌！！
開心が「擒龍手」を使って宋青書の手から武器を奪った瞬間も、宋青書に対する警戒を解かず、後者の掌から黒い光が現れるのを見て、宋青書が長年江湖で失われていた邪悪な功法を使っていることをすぐに悟った。
心臓が締め付けられるようで、頭の中には催心掌に関する情報が素早く浮かんだ。
催心掌とは、極めて陰湿で凶暴な掌法で、掌力は柔らかく、暗い力で人を傷つける！
たとえ優れた護体功法であっても、「催心掌」の暗い力には耐えられず、正面から打たれると見えないところで内臓や心臓が傷つき、非常に恐ろしい功法だ。
しかし……
この功法は江湖で既に長年失われており、認識できる者はほとんどいない。そのため、見物していた武林の人々は眉をひそめたものの、この功法の出所を知らなかった。
だが開心は、この一撃を受けてはいけないと理解していた！！
小龙形！！
シュッ！
冷たい風が体を撫で、催心掌の掌風は開心の体にほとんど触れるように放たれた。しかし、至近距離で宋青書の一撃は空を切り、二撃目は稲妻のように速く開心の肩に当たった。金鐘罩が浮かび上がり一撃を受け止めたが、それでもうめき声を上げて数メートル飛ばされ、「ドンドンドン」と三歩踏みしめてようやく止まった。
宋青書は開心が自分の催心掌を受け止めたのを見て大いに喜んだ！先ほどの金鐘罩では催心掌の掌力の侵食を完全には防げず、足元を蹴ってすぐに追いかけ、勝利を追い求めて開心に致命的な一撃を与えようとした……
開心はどれほど反応の速い人物か？
ガッ！
空中で、素早く宋青書の長剣を乾坤袋に入れ、同時に剣を鞘に戻した……
地面に着いた瞬間、轟々とした剣の音が突然上がり、見事な剣罡が稲妻のように突如として宋青書の前に現れた。
同時に、近くの酒楼の上から一筋の寒星が飛んできた。
宋青書の護体功法はちょうど破られ、その直後の剣気がこの寒星に偶然当たり、空中で激しい爆発音を上げて共に消え去った。
宋青書も重傷を免れたのだ！
護体が破られ、彼はみすぼらしく数歩後退し、胸を押さえながら開心を見つめ、拳を握りしめて再び襲いかかろうとした！
その時……
天から厳かな声が降りてきた：
「逆子！まだ負けを認めないのか？！」
その馴染み深く、厳かな声を聞いて宋青書の体が震え、振り返ると、宋遠橋が酒楼の二階から優雅に降りてきて、冷たい目で彼の両手を見つめていた。
宋青書の顔色は真っ白になり、急いで催心掌の掌力を解いた。
しかし口ではまだ強がって言った：
「私は負けていない！」

観戦していた武林の人々は、その言葉を聞いて思わず議論を始め、指摘し合った。
「まだ負けていないなんて……」宋遠橋の顔色が険しくなった。「武者が武器を失う意味がわからないのか？さっき、お前の武器を奪わなかったら、お前の命を奪っていたんだ。そんな状況でここに立って話せるはずがないだろう？早く開心少侠に謝れ！そして武当に戻って壁に向かって反省しろ！」
「私は負けていない！」
宋青書は父親に負けを認めるよう言われると、まるで尾を踏まれた猫のように怒鳴り始めた。「武器を失ったくらい何だ、戦いには策略が必要だ。勝ったのは私だ！この小僧は何者だ？私の催心掌を受けてまだ生きていられるのか？」
「催心掌？」
宋遠橋の体が震え、驚きの表情を浮かべた。「開心少侠、彼の言うことは本当なのですか？」
「これは何年も失われていた邪悪な功法です。宋少侠がどこで手に入れたのかはわかりません。」開心は一撃を受けたが、打たれた瞬間に金华九陽功が自動的に働いて防御し、ほとんどの暗勁を消し去っていた。今ではほぼ回復しており、宋青書がまだ納得していない様子を見て、我慢できずに宋遠橋に言った。「宋大侠、息子さんが納得していないのなら、一旦観戦から退いて、私が宋少侠の『催心掌』をしっかりと見てみましょう！」その時、開心は『金华九陽功』が峨眉と少林の二つの九陽功の精髓を融合しており、陰柔な掌力に対して強力な防御効果があることを思い出し、催心掌の陰柔な暗勁もその中に含まれているはずだと考え、自信が倍増した！
開心の声は力強かった。
宋遠橋は何かおかしいと気づかず、少し考えた末、最終的に頷いて人混みの中に戻った。
一方、宋青書はまるで幽霊を見たかのように開心を見つめ、顔面蒼白で信じられない様子だった。開心が自分に『催心掌』を放っても無事だったのだ。
「宋青書、お前は負けた！」
開心が口を開いた。
宋青書は怒りで顔を赤らめ、「くだらないことを言うな、実力で証明しろ」と怒号し、再び両掌から黒い光が放たれ、冷たい気配を伴って相手に襲いかかった。
しかし今回、開心は避けることもせず、護国神剣を素早く宋青書の胸の前を切り抜けた……
バン！
プッ！
二人はすれ違った。
開心の胸には黒い掌の跡が残り、
宋青書の胸には目を覆いたくなるような剣の傷ができていた……
しかし開心の動きはまだ終わっていなかった。
すれ違った瞬間に身を回し、片手で宋青書の凶暴な掌を掴み、相手の腕を捕らえ、剣と共に動き、鋭い宝剣を宋青書の首に当てた！
「お前は負けた。」

言葉が終わると、宋青書の表情は複雑になり、数秒間目をきらめかせた。どうしても納得できない様子だったが、多くの武林の達人たちの目の前で、ついに掌の中の黒い光を消し、落胆した様子で両手を下ろし、敗北を受け入れた。
ディン！！
澄んだシステムの音声が开心の耳元で響いた。
「任務を完了。宋青書の挑戦は失敗、鋭気はすっかり失われた。約束通り、宋遠橋と共に武当に戻り、壁に向かって反省する。張三丰から託された任務の一つが完了した！」
「もう一つ、周芷若を説得して峨眉山に戻り修行させる任務を完了すれば、張三丰の託された任務を完全に果たし、《武当九陽功》を手に入れることができる！」
また一歩近づいた。
开心は心の中でほっとし、宋青書を放し、宋遠橋に渡した。自分は地面に座り込み、《金华九陽功》を使って体内に残る《催心掌》の邪悪な掌力を追い払った。
「开心！」
宋青書が去る前に、我慢できずに振り返って尋ねた。「明らかに私の《催心掌》に当たったのに、どうして平気なの？」宋遠橋も同じように好奇心を持って見てきた。彼も宋青書の先ほどの数撃の奇妙さと威力を感じ取っており、自分でさえ無事ではいられないかもしれない。
开心の実力は、いつからこの程度になったのだ？
「……」
开心は少し考えてから、冷ややかに答えた。「その質問は、武当に戻って太師匠である張真人に会えば、自然と知りたい答えが教えてもらえるだろう。」
このように答えることで、宋青書が確実に武当山に戻るように、もう一つの保証を与えたのだ。
彼の性格なら、必ず張三丰に詳しく尋ねるだろう。
張三丰の百歳という長い経験からすれば、《催心掌》の出所や正体を見抜けないはずがない……
その時、一羽の伝書鳩が空を切って飛んできて、开心の肩に降り立った。