第531章 宋青書を罠にはめる

宋青書が容赦なく迫ってくるのを、陳友谅は心配でいっぱいだった。
彼の言葉による挑発は確かに効果があったが、宋青書は決して楽しそうではなく、一蹴されて価値を失ったことに怒り、強引に妨害しようとした。
英雄山荘の武林の人々が介入してくるのが見えてきたため、陳友谅は焦り、宋青書を説得しようとしたが、後者は楽しさに場を取り戻そうとして頑なに離れようとしなかった。
その時、楽しさの口調が和らいだ：
「私があなたと対決するのも悪くないが、条件が一つ必要だ。」言葉が終わると、陳友谅の顔に不安が浮かんだ。
彼は楽しさが自分の挑発によって宋青書と対立していると思っていたが、実際には楽しさは怒っておらず、むしろ彼ら二人が楽しさの何らかの策略にはまっているようだった。
彼が宋青書を説得しようとしたその時、後者は喜び、冷ややかに頷いた：
「言ってみろ！」
「みんなの前で誓ってくれ。もし宋青書が私、楽しさの手に負けたら……」楽しさは笑いながら、さっき思いついた考えを口にした。「天下の英雄たちの前で、峨眉派の掌門、周芷若に謝罪しろ。」
「……」宋青書の顔色が悪くなった。
彼も楽しさの実力については耳にしており、優れた失伝武学『催心掌』を修得しているが、楽しさに100％勝てるとは思えなかった。もし負けたら、周芷若の前で面目を失い、これからどうやって彼女を追い求めればいいのか。
「困ったな？」
楽しさは宋青書の怒りに満ちた顔を見て、すぐには承諾しないだろうと予想し、宋青書が口を開く前に続けた：「もしできなければ、もう一つ方法がある。もし技術的に劣って私の手に負けたら、武当に戻り、3年間山を下りず、周芷若に執着しないと約束すれば、私もあなたの挑戦を受け入れよう。どうだ？まさか、やはり怖いのか？」
楽しさが作り出した雰囲気の中で、周囲の武林の人々は次々と宋青書に軽蔑と嘲笑の目を向けていた。
酒楼の中では、宋遠橋たちは楽しさの言葉を聞いて目を輝かせた！ついに楽しさの言葉の背後にある真の意図を理解したのだ。
「楽しさ少年、やはり並外れている……」宋遠橋は満足げに髭を撫でながら笑った。
自分の子供の修行の成果はよくわかっている。今回、楽しさは宋青書を刺激し、彼を窮地に追い込んだが、偶然にも彼がずっと悩んでいた最大の問題を解決してくれたのだ。
微笑みながら、一行は再び下の通りに目を向けた。
刺激を受けた宋青書は歯を食いしばって答えた：

「いいぞ！」
「約束する！」
まずい！
陳友谅の顔色が一変し、目には焦りがさらに濃くなった。
もともと宋青書を利用して周芷若に近づき、《九陰真経》を手に入れようと考えていたのだ。もし宋青書が本当に負けて武当に戻り、三年間山を下りなければ、彼のあらゆる苦労は水の泡になる。
「開心少侠、私は……」
げっ！
開心は陳友谅をまったく気にかけず、自分の計画を乱されるつもりもなかった。遠く響く剣の音とともに長剣が抜かれ、宋青書に向けられた。
宋青書もゆっくりと剣を持ち上げ、厳しい表情を浮かべた。
二人の影響で、英雄山荘の通りにいた武林の人々も自発的に場所を空け、そよ風が二人の間を吹き抜け、厳しい雰囲気を生み出した。
群衆の中では、多くのプレイヤーが目を見張っていた……
誰かが物語の任務を英雄山荘で行い、しかもこれほど大騒ぎになるとは思わず、皆興味津々で群衆の中に立ち、目を瞬かせず見ていた。
……
宋青書が自分の手に落ちると、開心はすぐに落ち着きを取り戻した！
宋青書がどんな武術を得たのかはわからないが、自分に挑戦できるほどなのだから、相手にも何か切り札があるはずだ——絶対に負けてはならない！
もちろん、開心はこの戦いに自信を持っていた。
たとえ宋青書が強くても、玄冥二老や阿大、阿二には敵わない。だから注意すれば、勝つのは難しくない。
今、開心が頭を悩ませているのは、宋青書を倒すには《飛龍剣法》では明らかに不十分だということだ。宋青書は武当の優れた弟子で剣術も強く、さらに名前の知られていない絶学も持っている。単独で《真龍十式》だけでは短期間で勝つのは難しい。やむを得ず《降龍十八掌》を使うかもしれない。
《降龍十八掌》が明らかになれば、間違いなく多くの問題が生じるだろう。しかし開心は、どんなことにもリスクはあると考えていた。《九陽神功》のためなら、少しのリスクを冒す価値はある。
……
「開心、ご指導をお願いします。」宋青書は開心の言葉に大きく動揺したが、実際に戦いが始まるとすぐに冷静さを取り戻した。ただ、顔色は依然として悪く、殺気が漂っていた。
開心は静かに護国神剣を振り、のんびりと黄金装備に着替えていった……
冷たい黄金装備にも宋青書の様子に変化はなかったが、開心は自分の体力や力が急速に強くなっているのを感じ取れた。
がっ！

最後の装備を整えた瞬間、宋青書はついに動き出した。足元を軽く蹴り、長剣を雷鳴のように振り下ろし、雷のような勢いで开心の顔面に突進した。
少し離れた擂台で戦っている二人の勢いは、宋青書には及ばない！
この瞬間、擂台の主役の座はすべて宋青書に奪われてしまった……
しかし开心にはそんなことを気にする暇はなく、足元を素早く動かしながら、雷のような剣光に直面して真剣な表情で、整然と受け流し、防ぎながら、足元で絶えず方向を変えて宋青書の勢いを削いでいった。
酒楼の上では、数々の目が戦いを繰り広げる二人の動きをじっと追い、その鋭く眩しい剣光を分析していた。
「師匠、宋大哥の実力、ずいぶん強くなったみたいですね。」
「そうだな。」
数人の弟子の言葉を聞いて、宋远桥の表情は複雑だったが、目の奥には安堵の色が隠せず、ゆっくりと頷いた。「この逆子め、武当を離れている間も剣法の進歩は止まっていないな。」
「もしかすると、开心は宋大哥の相手にならないかもしれませんね。」とまた誰かが言った。
宋远桥は首を振った。
「青書の剣法の腕前は確かに悪くないが、开心は慕容家族の子弟で、各派の剣法の精髄や弱点を深く理解している。内功のレベルは青書より低いが、腕前は決して悪くない。しかも、少林の円灭は自分よりも修行が進んでおり、彼でさえ开心を絶賛している。青書が勝つのは……難しい！」
案の定！
街道の下では、宋青書は开心の連続した防御剣法によって勢いが明らかに弱まっていた。开心はその機を逃さず、剣の勢いを変え、突然体を不自然にねじって宋青書の剣撃をかわし、左手で剣を掴み、雷のような速さで宋青書の長剣を奪い取った。
宋青書は驚くどころか喜び、怒号を上げ、口から雷のような声を放った。武器を捨て、掌に黒い光を現し、強烈な黒い陰風を伴って、雷のような速さで开心の胸に向かって叩きつけた。その表情は凶悪で、殺気が溢れていた！