第533章 銀狐の告白

開心が宋青書を打ち負かしたというニュースはあっという間に広まったが、英雄山荘という英雄たちが集う場所では、銀狐が「一帝」と戦ったというニュースの方がはるかに衝撃的だった！
紙切れを広げて内容を一目見ると、開心の宋青書の任務を終えた喜びはすぐに消え、表情は次第に厳しくなっていった。
銀狐の言葉は非常に簡潔だった！
彼はちょうど「一帝」と戦い、四本目の剣で敗れたと言い、さらに「一帝」は明らかに彼と戦いたがっているようだと述べた。銀狐によれば、現在彼の手元には「REP」という、「一帝」に関する最も詳細な第一手の資料があり、すぐにオフラインになって受け取るようにとのことだった。
「銀狐でさえ四本目の剣に耐えられないなんて。」開心は厳しい表情で、手に持つ紙切れの文字をじっと見つめ、心の中で波が立ち続け、長い間落ち着くことができなかった。
銀狐の「赤焰掌」は宗師の域に達しており、普通の絶学に劣らず、さらに4段階の完全な黄金装備と4段階の黄金拳套も持っている。ムー家全体を見ても、彼に次ぐ強者であり、開心にもほとんど劣っていない……
銀狐でさえあんなに簡単に負けてしまったのだから、開心にはかなりの衝撃があり、「一帝」の実力に対してさらなる恐れを抱くようになった。
「宋大侠。」紙切れをしまう頃には、開心はすでに平静を取り戻し、宋遠橋の方を向いて言った。「宋少侠が武当に戻ることに同意してくれたので、私も張真人が託した願いの一つを果たすことができました。その際、宋大侠には張真人に私の挨拶を伝えていただけますか。私には用事があるので、先に失礼します。」
「開心少侠、お世話になります！」宋遠橋はまさに武当七剣の筆頭にふさわしく、自分の息子が開心に負けたにもかかわらず、依然として礼儀正しく、誠実な口調で話した。だからこそ、張三丰が閉関するたびに彼が武当の代理掌門を務めるのだ。実に偉大な器量だ。
開心は丁寧にお辞儀をし、振り返ることなく近くの酒楼に入り、個室を取って中に入った。
英雄山荘では、武林大会の開催期間は48時間で、その間、プレイヤーがオフラインになってもキャラクターは去らず、進行状況も消えることはない……
ゲームを離れ、開心は即座に銀狐の電話をかけた。
最初の呼び出し音と同時に相手が電話に出て、力強く豊かな若い声が聞こえてきた。「開心。」銀狐は既に電話の向こうで待っていた。
「REPは既に入手し、あなたのメールに送りました。ただ、『一帝』の状況について詳しく説明する必要があると思います。」銀狐はすぐに本題に入った。開心は彼の話を遮ることなく、静かにコンピューターの前に座り、コンピューターを起動しながら耳を傾けていた。

「『一帝』の剣意は、君の言う通り確かに強力だ。だが、第一剣は君の『皇極驚世訣』に少し似ており、大差ない。避けるのは全く問題ない……」
開心は黙って頷いた。万法同宗で剣法の奥義が似ているのも、決してあり得ないことではない。
「だが、第二剣からは少し厄介になる。」銀狐の声色がわずかに沈んだ。「第二剣の剣光は鞭のようで、私には避ける手段がない……」そう言いながら、『一帝』にほとんど切り裂かれそうになった経緯を詳しく話した。
その時、開心は既にメールボックスを開き、先ほど受信したREPを見つけ出し、公式サイトで公開されている再生ソフトを使ってそれを開いた。
戦いの過程はごく短く、第一剣、第二剣――スピーカーから聞こえる澄んだ剣音には奇妙な魅力があり、開心は何度もその黒い鞭の動きを見返し、眉をひそめた……
第一剣は以前、霊蛇島でのREPで見たことがあり、その時すでにぞっとするような危機感を覚えていた。まさか第二剣の剣意がこれほど機敏で、攻撃軌道を自在に変えられるとは思わなかった。
その後はさらに不可解だった。
だが、当時『一帝』が放った剣意を再現するのはもはや難しい……
REPを全て見終えた開心は、半分ほどの時間沈黙していた。
「どうだ？」
銀狐から届いたやや重々しい問いかけ。明らかに、彼も開心が『一帝』の技を受け流せないのではないかと心配しているのだ。
今、慕府の名声は日に日に高まり、一品堂や侠義門、凌霄宮を超えて江湖で最も強大な組織となる勢いだ。
このような時に、もし開心が『一帝』に敗れれば、直接的な経済的損失はないものの、慕府の名声には大きな打撃と衰退がもたらされるだろう。
また、江湖の人々に開心の真の実力をはっきりと認識させてしまう可能性もある……
これまで、開心は江湖の人々の目には計り知れないほど強大な存在として映っていた。銀狐は開心の現在のイメージを守るため、何としてでも努力しており、そのためにゲームの進行を遅らせてでも、開心にもっと理解させ、準備を整えさせようとしているのだ。
なぜなら！
『一帝』と開心の一戦は、もはや避けられないのだ！
「ちょっと待って。」開心はしばらく沈思した後、再び口を開き、速い口調で断固として言った。「コンピューターの画面では当時の雰囲気を感じ取れず、『一帝』の実力や剣意の本質も完全に解析できない。だから！電話をかけて、君のREPを有料チャンネルにアップロードしよう。」

「有料チャンネル？」銀狐は驚き、すぐに楽しげで断固とした返事が耳に届いた。「そうだ！有料チャンネルに入って『一帝』の剣意をじっくり研究し、彼の剣意や弱点を把握しよう。そうすれば、彼を制する方法が見つかるかもしれない。」
「どうすればいいんだ！」銀狐は有料チャンネルを体験したことはほとんどなかったが、すぐに楽しげの意図を理解した。彼は第一人称視点で体験することで、『一帝』当時の剣意や実力を全身全霊で感じ取り、それによって相手を最もよく理解する方法だと気づいたのだ。
銀狐は心の中で、楽しげの思考の機敏さに感心した。こんな方法で『一帝』を理解しようと思いつくなんて！
「電話を待ってて、お金を受け取る準備をして。」
楽しげはもともと銀狐にREPを提供して済ませようと思っていたが、銀狐がかつて500万のために《江湖》を去りかけたことを思い出し、話し方を変えた。「『一帝』との戦いは負けても名誉だ。江湖にはきっと多くの高手が有料でそれを購入しに来るだろう。私の芦苇滩での戦いよりもさらに盛況になるかもしれない！」と言って少し間を置き、楽しげは冗談めかして言った。「でも今は心配なんだ。君がその時に大金持ちになって、資産が億単位になったら、私に500万を直接渡して働かなくなるんじゃないかって。」
「……」
向こう側は数秒間沈黙した後、再び声が聞こえてきた。「私、銀狐が約束したことは絶対に変わらない。この5年間、私は君のために働く……資産が10億や100億になっても同じだ。でも、本当にそんな高みに達したら、それも君のおかげだ。私、銀狐は忘れない。その時は、兄弟たちを連れてきて君を守るかもしれない。」
「連れてくる？どういう意味だ？」
楽しげは少し驚いた。
銀狐は向こう側で少し考えた後、とても奇妙で心地よい口調で言った。「前に話したことがないのか？ああ、言い忘れていた……」
「うん、およそ4ヶ月前に、君の隣の部屋を借りて、ついでに完全な監視セキュリティ設備を設置したんだ。」
楽しげは驚きを隠せなかった。
「君が私のボスだからだよ。以前働いていた時も、全てこの規格だった。だから心配しなくていい。」銀狐はとてもリラックスした口調で言った。