第483章 副指揮使
京城、天香楼。
开心が天香楼に入って間もなく、一行は大勢で天香楼の入口に到着した。
「指揮使様がこの店にいらっしゃるなんて、光栄です！」
色気漂う女性がしなやかな姿勢で入口に現れ、口調は熱心で、开心を迎えた時よりもさらに熱意を込めていた。
しかし、先頭に立つ人物は明らかに天香楼の常連で、落ち着いた笑みを浮かべて言った。「青夫人、個室を用意していただけますか。貴重な客人をもてなさなければなりません。」そう言って、青夫人の耳元で名前を囁くと、彼女は微笑みながら頷いた。「琅大人がもてなす客人ですから、天香楼としては決して怠ることはありません。彼が来たら、天字第二号室に案内します。」
「天字第二号室ですか？」
青夫人の返答を聞いて、琅邪は思わず眉をひそめた。
「つまり、天字第一号室はもう予約されているということですか？」その人物こそ、京城で二番目に強大な勢力「通天閣」の主であり、錦衣衛の一営副指揮使である琅邪だった。
「客人がいます。」
青夫人は琅邪の微妙に変わった表情に気づいていないようだった。
琅邪は入口に立ち、少し考えた後で尋ねた。「天字第一号室が空いたのなら、天字第二号室に入るのに問題はありません。でも、小月仙と娇奴は今、時間がありますか？」
「琅大人、あなたって本当に……天香楼にはこの二人以外にも、琅大人のご寵愛を願っている者がたくさんいますよ。」
琅邪が青夫人の言葉の裏にある意味を知らないはずがない。
「ふん！」
琅邪は冷笑した。「面白いな。今日私がもてなすのは一品堂の副堂主だ。京城全体で、私琅邪と一品堂の者以外に、天字第一号室に入れる者がいるか見てみたいものだ。」
「琅大人！」青夫人はすぐに事態の悪さを悟り、顔色を失った……
しかし止めることはできず、琅邪はこれまでにも何度も同じようなことをしてきた。冷笑しながら、小月仙と娇奴を奪う任務を引き受け、数人の仲間を連れて天香楼の裏庭にある天字第一号室に向かって勢いよく進んでいった。
もし以前なら、琅邪は慎重に行動し、天字第一号室の主が誰かを探っていたかもしれない。しかし今は、一品堂の副堂主「血衣」が間もなく到着する。彼が警戒する京城の勢力は一品堂だけだ。だから、天字第一号室の主が誰であろうと、彼は恐れていない。
そして……
小月仙と娇奴を奪い取ることで、通天閣の実力と威厳を示すと同時に、その名声を高めることができる——天字第一号室に入れる者は決して普通の人間ではなく、そうした者たちを踏み台にすることで名声や権威を上げることができるのだ。
ドン！！
独院の大門が破壊され、琅邪は青夫人の制止を振り切り、人々を連れて天字第一号室の中庭に突入した。錦衣衛の官服を身にまとい、威風堂々と中庭に立ち、中の者がどう動くか静かに待っていた。
姿や身分を隠さないのは、そもそも必要がないからだ——彼は元々目立ち、通天閣の実力をアピールするために来たのだ。
「一体、どこの神聖な人物なのか見てやろう！」
「琅邪」は堂々と中庭に立ち、静かに部屋の扉を見つめていた。広いマントが風になびき、圧倒的な威厳と風格を放っていた。
その時、天字第一号室の扉が音もなく開かれた……
黄色い錦袍を着た二人が、小月仙と娇奴に付き添われて部屋から出てくるのが見えた。
「琅邪」は一瞬驚いたが、すぐに一歩前に出て拳を抱えて言った：
「お名前を伺ってもよろしいでしょうか。」
中の者たちはこのような状況に遭遇して慌てふためいたり怒り狂ったりするだろうと思っていたが、二人ともとても落ち着いており、しかもそのうちの一人からは、彼に対して微妙な圧迫感が漂っていた。
この感覚は、もうずいぶん久しく感じていなかった……
その場で、「琅邪」は慎重に近づいて尋ねた。
「あなた様と比べれば、私たち二人は名前も地位も低い。でなければ、あなた様がこんなにも凶暴で自信満々にやって来て無理やり手を出すこともないでしょう。さあ、余計な話はやめて、手を出したいのなら、私も少し対抗してみましょう。」
話しているのはもちろん楽しそうだった……
百晓生は周易の機関術に専念しており、武術にはあまり興味がなく、このような場面では自然と傍観していた。両手を背中に組み、ここまで聞いて思わず冷ややかに一言投げかけた。「私にも言うことはありません。琅指揮使、ご自愛ください。」
一方は「琅邪」の前でも落ち着いており、もう一方はとても傲慢な口調だった。
琅邪は最初は少し躊躇し、外部から来た高手に出会ったのかと思ったが、相手が自分の身分を認識していると聞いてすぐに安心した。
都の人間なら、話は簡単だ……
彼「琅邪」も今では龍榜トップ10の高手であり、都の高手といえば数えるほどしかいない。通天閣なら対抗できる。
「それなら……どうぞよろしくお願いします！」
手を伸ばしてつかむと、広大なマントが風を切る音を立てて後ろに投げられ、後方にいた通天閣の達人が余裕をもって受け取った。「琅邪」はマントの下から目立つ威厳ある錦衣衛の官服を現した。
パッ！
曲刀をつかんだ。
しかし相手はその場にじっと立ち、微動だにせず、武器さえ取り出さなかった。
少し躊躇した後、開心はすぐに相手の疑問を見抜いた。
「心配するな、私は掌法を学んでいる。」
そう言いながら、肉厚な両手を広げた。
「たとえ掌法でも、グローブのようなものは必要だろう？それとも、あなたは私『琅邪』を見下しているのか……」琅邪の声は冷たく重々しかった。
「グローブ？」
開心は淡々と笑った。「家に忘れてきた。さあ、攻めてこい。武器なんて、つけてもつけなくても大差ない。」
その一言で、すぐに「琅邪」を怒らせた！
相手は結局のところ、京城で二番目に強い勢力である通天閣の閣主であり、新たに龍榜の第七位に上がった達人で、錦衣衛の中でもトップクラスの実力者であり武官でもある。自信に満ちていた。
今、名前も知らない者にこれほど見下され、すぐに怒りを爆発させた。
「傲慢だ！」
怒号とともに、金色の刀が「シュッ」と音を立てて冷たい光を放ち、周囲の冷気を巻き上げながら横に振り下ろされた。
開心はこれが相手が自分の実力を試す手だとすぐに見抜き、落ち着いて掌風を放ち、同時に回転する円形の障壁を起動した。
降龍十八掌、一つ一つが精巧で、その威力は並外れている。
第八層の掌風の殺傷力は、極上の生死境の武功を使う宗師の域にも劣らないが、武器の不利さは常に存在する……
「琅邪」もこれをよく理解しており、相手が武器を使わないことに激しい怒りを示した。
刀の光が相手の掌風を打ち砕き、予想通り相手の防御を打ち破った瞬間、彼は体を弾かせ、金色の刀の上で刀の光をさらに強めた！
一切手加減せず、全力を尽くした。
同時に、開心の気迫も変わり、人は掌風よりも速く刀の光の前に現れた……
突然、天香楼の中から雄大で圧倒的な龍の咆哮が空に響き渡った。
轟吼！！！