第481章 京城の勢力

河南の嵩山から京城までは、たった一日一晩の距離だが、蹄影の速さなら半日で到着できる。
今や！
蹄影を持つプレイヤーは少なくない。尊貴さの象徴ではあるが、もはやかつてほど注目を集めることはなく、それも当たり前になっているのだろう。
しかし……
京城は普通の都市ではない。ここでは官職を持つ者だけが馬から降りずに入城でき、江湖の人間も勝手な振る舞いは許されない。
結局のところ！
天子の足元では、官兵が優位に立ち、城門を守る兵士たちは皆生死境の甲冑を身につけた衛兵で、城門を守るのは解脱境の達人たちだ。人を捕らえるのは容易ではないが、少し時間を稼げば京城内の無数の達人を呼び寄せるのは簡単だ。
「馬から降りろ！」
開心は衛兵が言う前にすでに馬から降り、蹄影を馬牌にしまい、まるでよく京城を行き来する江湖の客のように、落ち着いた様子で検問を通り、城内に入った。
京城の街道は普通の都市よりもずっと広く、秩序も整っている。人通りは多いが、巡回する衛兵の威圧のおかげで、城内で勝手に露店を出すプレイヤーは見当たらず、そのため店舗が発展し、絶え間ない人通りで繁栄している。
街道では、三色の微光を放つ武器や装備を背負ったプレイヤーが急ぎ足で歩いているのがよく見られる。レベルの普及も進んでおり、ここのレベルはさらに高い。
そして……
これらのプレイヤーのほとんどは、胸に同じ紋章を持っている。
血の矢印が描かれた一品堂；
北方の覇者！
一品堂の実力と財力は言うまでもない……
六万人以上の生死境の達人を擁し、その力は無数のギルドを凌駕し、多くの人々が憧れる巨大な存在だ。
京城には他にも実力のあるギルドが二つある。
一品堂には及ばないものの、京城における実力や影響力は一品堂に劣らないかもしれない。一つは通天閣！
閣主は「琅邪」！
錦衣衛の達人で、何度も朝廷の秘密任務を遂行し、今では朝廷から高い評価を受けている。特に欽差大臣を救出した功績により、朝廷は彼を錦衣衛の一営の副指揮使に特別昇進させ、錦衣衛を動員して江湖の犯罪者を捕らえる権限や、囚人を釈放する権限も与えた……。
現在、錦衣衛の牢屋にいる多くの重罪犯が密かに通天閣に連れて行かれているという。
他のギルドは苦労して犯罪者を捕らえ、自分たちの牢屋を満たさなければならないが、「琅邪」は権力を利用して簡単に自分のギルドの牢屋を満たすことができるのだ。

また、通天閣に敵対することは錦衣衛に敵対することに等しく、「琅邪」はどの都市にいても保護されており、さらに部下として多くのギャングの高幹部を抜擢している。これらの人々が街の中で攻撃を受けた場合、たとえ武力区域「ギャング本部」にいようといまいと、街の中の錦衣衛はためらうことなく出動し、六扇門や東西両工場も動員される。そのため、通天閣はプレイヤーが絶対に手を出してはならないギャングであり、さらには慕府に次ぐ第五のトップギャングになる可能性さえあるという噂もある。
もう一つは、現在の鳳榜で第二位の高手であり、古墓派の弟子である「魅影」が創設した「襲風楼」だ。
後期にギャングを築き上げ、京城で頭角を現すことができたのは、すべて魅影の手腕によるものだ……
ギャングを設立した初日、魅影はすぐに夢雲に挑戦状を送った。
彼の見事な鞭術の力で、夢雲の烈焰神功さえも抑え込み、両者は互角に戦い、最終的に引き分けに終わった。
凌霄宮の琴清は、挑戦を受け入れることさえしなかった……
その後、名声を上げた魅影は光明頂を包囲する任務で大活躍し、宋青書を打ち負かし、張無忌の代わりに攻撃を受け止め、正式に江湖の名家の仲間入りを果たした。
この戦いで魅影は楊逍から指導を受け、明教が秘蔵していた鞭術の秘籍を手に入れ、さらに実力を向上させたと言われている。
もちろん、襲風楼の実力はそれだけではない。
魅影の他にも、実力の高い高手たちが集まっており、その中には龍鳳榜で有名な者が三人いる——現実世界ではある会社の社員だと言われているが、不思議なことに、同じ会社の同僚が長時間オンラインでプレイでき、しかもみんなが優秀な実力を発揮しているのは、一体どのような性質の会社なのかと思わせる。
もちろん、これら三大勢力以外にも、京城には百晓生のような多くの有能な人々がおり、これらの勢力が簡単に敵対できる相手ではない。
京城に入ると、彼は慣れた手つきで街を抜け、豪華に装飾された「天香楼」に入った！

京城で最も豪華な酒楼の一つ、开心は覚えている。前世では、ここに入れるのは莫大な富を持つ豪客だけで、本当の千金の持ち主であり、千両の銀子ではなかった——一ヶ月分のゲーム代は300元だから、ここに一度入るには最低でも一ヶ月分のゲーム代が必要で、数人の紅牌青倌を雇って酒を飲ませると15分で3000両の銀子がかかる……その他の娯楽項目はさらに高価で、剣舞、袖舞、琴の演奏、書道、絵画など、まさに古代に戻ったかのような視聴体験を提供し、それぞれが千金の価値がある。要するに、前世で开心が最も非難した贅沢な場所の一つだった。
「貴客がいらっしゃいました！」
門の内側で待っていたのは、30代くらいで色気たっぷりの美女で、妖艶な眼差しを向けて开心の方に視線を落とし、甘ったるい声で言った：
「玉奴、客を天香楼の天字第一号の貴賓室へ案内しなさい。」
香り高い風が迎え、美しい少女が珠帘をめくり、優雅に开心の前に歩み寄り、丁寧に一礼して言った：「玉奴が公子にお会いします。こちらへどうぞ……」その声は丸くて澄んでおり、心地よく、少しもちもちした響きがあり、思わず彼女の小さな顔を触りたくなる衝動に駆られる。
「……」
开心は前世でこうした光景をたくさん見てきたし、周芷若と別れて間もないため、江湖の絶世の美女に対してある程度の抵抗力があった。頷いて玉奴に先導させ、自分は2歩後ろをゆっくりとついて行った。表情は平静で、急がずに後を追った。
正直なところ、百晓生がこんな人々が行き交う場所で会うことを選んだのは、彼にとって少し慣れないことだった。京城はもともと噂話が絶えない場所だ。しかし、初対面であり、天香楼のような場所には面白みもある。おそらく百晓生は自分が初めて京城に来たと思って、ここで何か余興を用意したのだろう？
まあいい。
「この天下第一の富豪がどんな遊びをするつもりか見てみよう。」
开心は優雅な玉奴の後をゆっくりとついて行き、香り高い風の中を抜けて、宮殿のように豪華で壮麗な独立した庭園に入った。
天香閣！
百晓生は事前に知らされており、すでにその場所に到着していた。
純白の衣を着た百晓生は微笑みを浮かべ、静かに門口に立っていた。左右には国色天香の美女が立っており、一人は氷のような肌と美しい気品を持ち、もう一人は小柄で可愛らしく、案内役の玉奴よりもさらに魅力的だった。
开心は一瞥して笑った：
「はは、まさに天下第一の富豪『百晓生』だな。天香楼の二大美女、『小月仙』と『娇奴』をすべて手に入れるとは、本当に気前がいい！」