第480章 百晓生の救援要請

処罰の峰でさらに2日間過ごした……
カイシンはほとんどの時間を「降龍十八掌」の修練に費やし、破戒大師との戦いが長引くにつれてレベルも大幅に向上し、第8層に到達した。
しかし残念ながら！
「降龍十八掌」の達成度は10手目の壁を突破できず、戦闘力や速度はわずかに向上したものの、「破戒大師」に対してはあまり効果がなく、相手はいつも重要な瞬間に彼の勢いを抑え込み、第8手目や第9手目で強制的に抑えてカイシンを挫折させ、戦闘力をさらに高めることができなかった。
「少林九陽功」の任務は一時停滞していた……
もし「破戒大師」との戦いで「降龍十八掌」の上達が異常に速くならなければ、カイシンはとっくに「少林九陽功」を諦めて処罰の峰を離れていただろう。
その日。
カイシンはいつものようにダモ洞から出てきた……
「ワララ！」
瞑想して功を運んでいる最中、突然一羽の伝書鳩が空を切って飛んできた。
「申し訳ありません。助けが必要なのです。時間があれば、すぐに返信をお願いします。」
署名は、百晓生！
カイシンは驚いた。これは百晓生が自分に連絡してきた2回目だった。最初は、隠匿四段の名器と行藏を条件に、慕府に弟子の面倒を見てもらうよう頼んできた。
相手が出した条件は非常に魅力的だったが、当時のカイシンには人の世話をする気はなく、そのため銀狐を派遣して百晓生の弟子である風鈴の面倒を見させた。
しかし驚いたことに、鬼谷子の弟子は江湖を渡り歩く「詐欺師」ではなく、凶名高い六指琴魔の弟子であり、今では江湖で名を馳せる魔音侯で、実力は非常に高かった！
まさか……
また弟子のことか？
カイシンはそう考え、しばらく考えた後、すぐに返信を送った：
「何の用ですか？」
現在は「少林九陽功」の任務を遂行中だが、進捗は芳しくない。処罰の峰に留まるよりも山を下りて散歩する方が良いだろう。外でも修練ができ、同時に鉄無心が早くに銀行に送った四段の黄金拳套も取りに行ける。
百晓生はすぐに返信した：
「実は、私の弟子の風鈴が何者かに捕らえられてしまったようです。趙敏の『神箭八雄』によって。それに、あなたの友人の銀狐も、今は京城のある王府に監禁されています……」
「そんなはずはない！」

突然、こんな知らせを聞いて、開心は驚きのあまり思わず息をのみ、無意識のうちに立ち上がって百晓生のメモを握りつぶし、急いで返信を送って尋ねた。「銀狐に何かあれば必ず私に知らせてくれるはず。なのに私の方には何の連絡もない。」
同時に、銀狐に鳩便でメッセージを送ったが、システムから以下のようなメッセージが返ってきた。
「相手は非常事態にあり、連絡が取れません！」
「……」
開心はすぐに、百晓生の言うことが本当かもしれないと気づいた。非常事態のストーリー任務中にのみ、鳩便の機能が遮断されるからだ。
百晓生は鬼谷の後継者であり、天機硯を持ち、占いの能力は天下随一。風鈴は彼の弟子で、どうやってこの情報を得たのかは分からないが、おそらく本当のことだろう。
考えている間に、鳩が翼をばたつかせて開心の手の中に舞い降りた。
百晓生からの返信はこうだった。
「ストーリー任務中は外部との連絡が取れない。私も常に弟子の運勢を占っていたが、突然彼女の異変に気づいた。今いる場所は京城のある王府の邸宅だ。」
「一体何が起こっているの？」
開心は信じるようになり、当然ながら重い表情を浮かべた。ストーリー任務が発動するのは良いことだが、NPCに拘束されるのは……良いことではない！
拘束された者は、通常、命がけの状況にある。ストーリー任務で特殊な高リスク任務を遂行するための死士として使われるか、罰としてしばらく拘束されるかのどちらかだ。
どちらにせよ、非常に危険だ。
おそらく百晓生も状況がおかしいと気づき、急いで助けを求めてメッセージを送ってきたのだろう。
「私がストーリーを占ってみた。汝陽王府は今回、六つの大派閥を包囲して失敗し、朝廷は激怒して汝陽王を処罰しようとしている。しかし汝陽王は罪を償って功を立てようとしており、峨眉派の周芷若を狙っている……風鈴と銀狐は不運で、王府が魔琴を手に入れたと聞いて盗みに行き、結果的に自ら罠にはまったのだ。」文字の端々から、百晓生の焦りがはっきりと伝わってきた。
しかし……
百晓生が明かしたストーリーの断片により、開心は少し安心したが、すぐにまた眉をひそめた！
やはり死士任務だ！
しかし彼が頭を悩ませているのは、相手が周芷若という、彼が決して敵対しないはずのNPCだということだ。
「周芷若は九陰真経を修練しており、最低でも無為境の頂点にいる。私が加わっても成功するはずがない……何か計画はあるのか？」開心は、百晓生が今の周芷若の実力を見誤るはずがないと信じていた。
やはり！

後者はすぐに返答した。「この任務は汝陽王の陰謀で、風鈴と銀狐を利用して周芷若を引き出し、その後玄冥二老や三大家僕、そして神箭八雄を使って周芷若に対処するものだ。これは死士の任務で、彼ら二人には何の利益もない。」
「……」
「だが、この展開を予測した時、システムから任務が提示され、彼らを救出する機会が与えられたのだ！」
開心はそれを聞いて、やはりそうだと心の中で思った。
この重要な展開を予測した百晓生も物語の中に入り込み、この任務に余計な枝葉が生じ、風鈴と銀狐にも転機が訪れたのだ。
「……どんな任務だ？」
開心はすでにその任務の性質をほのめかしで察していた。
「救出任務だ！看守は玄冥二老と神箭八雄！二日間で、私が連絡を取れる者たちを使って囚人を奪い出す……時間は二日……場所は……京城の王府大牢だ！」
百晓生の二つの省略号は、彼の内心の葛藤と複雑さを示していた……
開心は当然、百晓生がなぜそんなに迷っているのかを理解していた。なぜなら京城は一品堂の拠点であり、総本部がある場所だからだ。この任務はかなり危険だ。
うっかりして正体や行動を露見させれば、一品堂の四大巨頭や厳重な包囲網に遭う可能性がある。
さらに、一品堂と慕府の冷戦状態が破れ、江湖が再び緊張状態に陥るかもしれない。
しかし百晓生は、この任務は他の者には不可能で、開心だけが玄冥二老と渡り合い、無事に戻り、さらには趙敏の手から倚天剣と屠龍刀を手に入れ、《武穆奇書》も得ていることを知っていた。これは他の者には隠せても、百晓生には隠せないのだ。
だから百晓生は開心の苦境を理解しつつも、彼に時間を作って京城に行き、王府大牢に囚われている風鈴と銀狐を救出してほしいと願っていた。
しかし最終的な決定権は依然として開心の手にあった！
しばらく考えた後、開心はメモに返信した。
「京城も特別な危険地帯じゃない。行けない場所なんてない！しかもそこには君の弟子も、私の兄弟もいる！君が私の行動を隠してくれれば、すぐに出発する！」
「わかった！」