第479章 少林九陽

ダモ洞の中で、圧倒的な掌風と衝突が半時間以上も続き、ようやく静けさが戻った。しかし、カイシンはダモ洞から出てこなかった。
……
嵩山に来てから既に十数日が経つ……
今回少林を訪れたのは、クオンシャン大師が万安寺で約束したからだ——六つの大派閥の達人たちが負っている恩義や約束は決して小さくない。こんな好条件を逃すはずがない。
クオンシャン大師に直接会った後、彼はすぐに「少林九陽功」を学ぶ機会を求めた。
しかし、少林派の九陽功を手に入れる道のりは極めて困難だった。
少林派のクオンシャン大師は直接拒否はしなかったが、「少林九陽功」は非常に難解で一般人には修練できないとして様々にごまかした。もしカイシンが既に百点以上の悟性を持っておらず、前世の経験に頼って話を切り返し、任務の条件に話を向けなければ、この道は既に塞がれていたかもしれない。
だが、クオンシャン大師が与えた任務も決して簡単ではなかった！
第一の要求は、黒毛神猿の手から「龍仙草」を盗み出し、少林派の絶技「拈花指」を取り戻すことだった。
一つは無為境のNPCから物を奪うこと、もう一つは少林の絶技「拈花指」を隠していることだ。秘籍自体の貴重さだけを考えれば、「拈花指」は「少林九陽功」よりも上だ。
カイシンは自身の定力と経験を活かし、クオンシャン大師が託した任務を容易にこなし、ようやく「少林九陽功」に関する一連の任務——百人以上の破戒僧を救済し、ダモ洞で三十年も座していた「破戒大師」を説得して善に戻らせること——を正式に受けることができた……
現在、カイシンは第二段階に入ったばかりだが、既に刑罰の峰・ダモ洞で十日間も足止めされている！
最初は武力で屈服させようとしたが、破戒大師に一撃でダモ洞から追い出された。その後、現実味がないと感じ、落ち着いて考え直すと、これは「降龍十八掌」を修練する良い機会だと気づいた。
破戒大師が修練しているのは剛猛な武術で、策略は好まず、まさに力で全てを制する戦い方だ！
これはまさに「降龍十八掌」の特性と一致している！
そこで、最初は急いで「少林九陽功」を手に入れようとしていたが、破戒大師との戦いの中で静かに「降龍十八掌」の精髓を理解していった。
最初は……破戒大師の数撃も受け流せなかったが、後には勇敢で圧倒的な気迫を持って、重傷を負いながらも破戒大師と激しく戦い、予想外に「降龍十八掌」の圧倒的な力と神秘性を感じ取ったのだ。

『降龍十八掌』はまさに天地で最も強力な掌法の一つだ。
殺傷力だけでなく、その最大の奥義は圧倒的な威圧感を伴う龍吟であり、自らの力を高めつつ同時に敵を弱体化させる。
一つ一つの技が相手に圧力を加え、自分自身は攻撃を繰り出すたびにますます勢いと鋭さを増していく。
前進しよう！
降龍十八掌の圧倒的な力が発揮されると、その勢いは驚異的な速さで増し、強大な掌意の中で周囲を包む膨大な内力が攻撃力を大幅に高め、敵の攻撃を防ぎ弱めることもできる。これは単なる防御とは異なり、内力を消耗することなく常に存在する。
言うなれば……
『降龍十八掌』を第七層まで修練すると、その殺傷力は第九層の『飛龍剣法』をわずかに上回る。しかし技を使うたびに一撃あたり最大200点のダメージを蓄積でき、層が上がるにつれて300点近くに達する。
10撃使えば、それだけで一つの層分の戦闘力が上がるのだ！
この点により、開心は一時期を乗り越えると次第に快適になり、攻撃速度も上がり、周囲を取り巻く龍吟の威圧によってまるで魚が水の中にいるかのように、技を自在に使い、攻撃は山のように押し寄せ、無為境の達人と渡り合える力を持つようになった。
これは開心が山を下りて武器を取る機会がなかったからだ。
『降龍十八掌』を修練する際に「鉄無心」に頼んで緊急時用の4段の黄金の拳套を作らせていたが、今のところ山を下りて取りに行く機会はない。
もちろん！
開心の現在の進捗度なら、降龍十八掌の18の技の精髓をしっかりと理解すれば、掌意以外の段階的な飛躍も不可能ではない。装備に関してはそれほど厳しくない。
……
「阿弥陀仏！」
破戒大師は結局のところ無為境の強者であり、普通の破戒僧のように戦いばかりを知るわけではない。開心が突然掌を引いたのを見て、習慣的に二歩後退し、両手を合わせて仏号を高らかに唱えた。「この若き施主の悟りの速さは驚異的だ。老納は感服する。」
「大師、もう寺に戻りたくないのですか？」
開心は相変わらず尋ねた。
破戒大師はゆっくりと首を振った。「縁というものは、無理に求めるものではない。」
「それなら、私は諦めません！水滴石穿、また来ます。」開心は振り返ることなくダモ洞を去り、洞の外で『峨眉九陽功』を運行しながら、『降龍十八掌』で消耗した内力を絶え間なく補給し、体内を急速に満たしていった。
しばらくすると……
目を開けると、精神はすっきりとしていた！

開心は「降龍十八掌」の詳細を楽しみながら確認した。
無為境の達人と30分以上も激しく戦い、やはり大きく進歩していた。レベルが半分上がり、普通の修行者とは比べ物にならないほど強くなっていた。
「なかなかいい、今回は1分以上長く持ったな。」
開心は満足げに深呼吸し、ダモ洞を見上げると立ち上がり、体についたほこりを気にせず、しっかりとした足取りでダモ洞の中へと歩いていった……
もう一度！
すぐに、ダモ洞の中から再び驚くほど激しい衝突音が響き渡った！
怒号！！
怒りの龍のような咆哮が、頻繁に起こる空気の爆発音や衝突音と共に、ダモ洞の中で狂ったように反響した。
「……」
「すごいな。」
「この奴は一体誰だ？」「無為境の達人を相手に修行しているなんて。」
刑罰の峰では、数人の少林の弟子たちが好奇心旺盛にダモ洞の方を見つめていたが、近づくことはできなかった——相手はとても攻撃的に見え、うっかり怒らせて崖から突き落とされるかもしれないからだ。
しかし彼らは、近くで見事な掌法を使っているその人物が、実は名家第一の開心だとは夢にも思わなかった！
……
40分以上経った後……
開心は再び疲れた体を引きずりながらダモ洞から出てきた。
近くで息を吐き、あぐらをかいて座ると、眉をひそめながらつぶやいた：
「ダモ洞はそれほど広くないし、戦いが進むにつれて破戒大師の横練の技もどんどん強くなり、どちらも相手を圧倒できない。このままではいけない……それに……『降龍十八掌』の限界が一体どこなのかもわからない。」
これほど長時間にわたる連続対戦を経て、開心は徐々に一つの壁に気づき始めた。
それは「降龍十八掌」に固有の壁だった。
掌法の攻撃力が10回目に達するたびに、攻撃力は上昇せず、その時に必ず破戒大師に強く抑え込まれ、一度挫折すると二度と上昇しなくなるのだ。
しかし開心は、これが「降龍十八掌」の限界ではなく、もっと高いレベルがあるはずだと感じていた……
そして、11回目の掌法に到達すれば、これまで理解する機会のなかった18の掌法を使えるかもしれないという直感もあった。