第371章 一品堂、荒副堂主
スズメバチの尾針！
唐門はスズメバチから着想を得て蜂背甲を作り、破罡効果を持つ牛毛針と組み合わせることで、驚異的な防御力と予期せぬ殺敵効果を持つ戦甲を完成させた。
これもまた独特な暗器アーマーの一つで、実に優れた魔器だ。
「まさに天賦の才だ！」
唐峰が「袖里乾坤」や「金鐘罩」、そして秘伝の「吞吐式」に加えて、唐門特有の戦甲「蜂背」を装備していることに気づき、开心は力なく嫉妬を感じずにはいられなかった。
以前は「金鐘罩」や「幻魔身法」、「真龍十式」、そして3段清冥剣を手に入れたことで満足し、少し罪悪感さえ抱いていたが、今となっては世界には自分だけが幸運なわけではなく、さらに過剰な存在もいるのだ……
唐峰の装備はもはや「異常」という言葉では表現できない。
正面からの戦いでは、黒砂や破罡針といった暗殺技に誰が立ち向かえるだろうか？さらに「袖里乾坤」という一撃必殺の切り札があり、背後は「蜂背甲」が守ってくれる。唐峰はまさに機関怪獣そのものだ。
正面からは勝てず、背後からの奇襲もできない。少しでも油断すれば命を落とし、敗北するだけだ。
50メートル離れた場所で止まり、开心は唐峰を見つめ、眉をひそめた。
しかし、唐峰の心の中の衝撃も开心に劣らず、特に开心が自分の必殺技を二度も見事に避け、さらにはそれを破り、蜂背甲でさえ开心に大きなダメージを与えられなかったことに、彼の心はまるで12級の台風が吹き抜けたかのようだった。
彼が龍榜に名を連ねた瞬間から、彼が敵と見なした強者は一人として彼の攻撃を生き延びることができず、ほとんどが破罡針や黒砂の段階で倒れていた。
手強い相手には「袖里乾坤」で一撃で倒し、迷うことはない！
今回、蜂背甲が人前で披露されるのは初めてだ……
「名家第一、やはり名に恥じない。」
唐峰は重々しい表情で深く感慨を漏らした。
唐門の弟子たちも前例のないほど真剣な表情になった。二人の戦いは短かったが、激しい衝突により半径100メートル以内の人々は息をするのも苦しくなるほどだった。
「唐門の暗器は世界に類を見ず、やはり名に恥じない。お前を倒すには、全ての手段を使うしかない……」
开心は顔色を沈め、大勢の前で君子剣を乾坤袋にしまい、次いで突然響き渡る息をのむ音と共に、三色の光が揺らめき、鋭い刃を持つ宝剣を取り出した！
清冥剣！
一瞬で現れ、江湖を震撼させた最初の3段宝剣だ。
唐峰の表情がわずかに動いたが、驚きの色は見えなかった。どうやら彼は既に「开心」が清冥剣を持っているという情報を聞いていたようだ。
しかし、「开心」の動きはそこで終わらなかった。
青い服を脱ぎ捨て、上品な黒色の戦闘服が現れた。
「カチ！」
一対の金色に輝く手首当てが、「开心」によって手際よく前腕に装着された。
次に……
脚当て！
戦闘靴！
「开心」の表情は異常に平静で、一色の金色の装備パーツが、厳格で凛々しい若者にさらなる威厳と金属特有の冷たさを与えていた。
最も重要なパーツである「黄金鎧」が身につけられ、他のパーツとすぐに一体化して全身を覆うと、均一な金属の光沢が全身を流れ、破壊不可能な印象を与えた！
「シッ！」
唐峰の表情が変わった……
市場にも金色の装備パーツは存在し、彼もそれについて知っていた。金色の装備が組み合わさると、一式の魔器に匹敵する力を持ち、防御力は驚異的で、その威力は鋭い3段清冥剣をも上回る。
「开心」が一式の金色装備を持っているのを見て、唐峰は途端に絶望した。
言うまでもなく、金色の装備はさらなる防御壁であり、それによって守られていれば、「袖里乾坤」や「破罡針」でさえも「开心」本体に直接ダメージを与えることはできない。
もし唐峰が消耗型の機関怪獣だとするなら、この時の「开心」は真の戦闘要塞であり、近接戦闘では無敵だ！！
唐峰のあらゆる手段や唐門の弟子たちの手段も、「开心」の前では全く無意味だ。
もし「开心」が望めば、ここにいる全員を簡単に絞め殺すことができる！
黒砂、破罡針、袖里乾坤、全て無意味だ……
ここまで見て、唐峰は今日、「开心」が王陵に入るのを阻止する望みはもはやゼロだと悟った。彼の口調が変わり、手のひらに握っていた二本の黒砂が静かに腰の黒い小袋に戻された。
「私の負けだ。」
「开心」は一瞬驚いた。
眉をひそめて唐峰を見た後、すぐに分かれていく唐門の弟子たちを見て、冷ややかに鼻を鳴らし、足元を蹴って金色の矢のように素早く王陵の方向へと向かった——唐峰からは良くない印象を受けたが、王陵が開く時間ももうすぐだった。
そして彼は今、一体誰が唐門の人間を送って自分に厄介をかけさせたのかを知りたがっていた……
その人物は、きっと王陵の中にいる！
……
この数日間の王陵。
楽しみの存在のために、毎日ここに通い続ける達人はますます少なくなっており、特に龍鳳榜に載る達人たちはほとんど姿を消している。何の利益も得られないのなら、ここに留まっていても時間の無駄だと考え、多くの人々が王陵を離れ、他の地域で冒険を求めている。
しかし今日は……
王陵には予期せず二人の集団がやってきた。
荒殺が率いる一品堂の仲間たちだ。
人数は多くない、三十人強だが、一人ひとりからは淡い紫色と赤色の金属光沢が放たれ、その視線は冷たく、気迫に満ちている。
全員が2段の装備と武器を身につけている！
視線が向けられる先々で、殺気を隠そうともせず、王陵に頻繁に現れる達人たちの多くは、この異常な装備と実力を持つ一品堂の仲間たちの出現に不吉な気配を感じ、次々と遠くに退き、王陵を攻撃する考えを捨てた。
「荒堂主！」
「部下たちを抑えろ。あんなに凶暴で、見ろ、みんなを追い払ってしまったぞ。」一品堂の集団と向き合っているのは凌霄宮の仲間たちで、率いる者は異常に若く、王陵の入口にもたれかかりながら一品堂の集団を見回し、目には狡猾な色が浮かんでいる。
「もう十分抑えているさ、このクズどもが……」荒殺は冷ややかに鼻を鳴らし、陰鬱な表情で凌霄宮のリーダーを一瞥した。「こんな大勢がいるのに、楽しみが一人で一週間も王陵を占領し続けるなんて。堂主が行動を控えるよう命じなければ、今すぐ奴らを皆殺しにしていただろう。」
その言葉には、深く冷たい殺気が込められていた！
「ちっちっ……殺気が外に漏れているな……」しかし凌霄宮の若者は荒殺の殺気を気にも留めず、大げさに舌打ちをした。「ただ、楽しみが来たら、荒堂主もまだこんなに威圧的でいられるかどうかはわからないな。」
「海東清！その言葉はどういう意味だ？」
荒殺の目は冷たい電光のようだった。
「『唐峰』が龍榜の第七位の実力なら、楽しみを抑えきれないのか？」
「お前はそう思うのか？」
有情剣の「海東清」は顎を上げて竹林の方を指し、目の中のからかうような色はかなり和らいでいた……
一品堂の仲間たちも同時に何かを感じ取り、竹林の方を見た。彼らの視線は止まり、ゆっくりと竹林から歩いて出てきて視界に現れた人物に集中した。
タッ、タッ……
硬い地面を踏みながら、楽しみはゆっくりと歩いていた。
「唐門の弟子たち、やはりお前たちの指示を受けているな。」
一語一語、冷たい言葉が楽しみの口から放たれ、一品堂や凌霄宮の仲間たちは、目に見えない圧迫感と猛烈なプレッシャーが襲ってくるのをすぐに感じた。