第312章 芦苇滩上、北斗七星図

ふう！！！
川面を吹き抜ける冷たい風が突然強くなった！広大な芦苇滩は風圧で大きく押し下げられ、人の背丈ほどもある芦苇の中から、人々から離れた場所にいる一団の衛兵たちと、中央に囲まれた全身銀色の鎧をまとった中年の将軍が浮かび上がった。彼の視線は冷たく静かで、再び燃え上がる戦火を平然と見つめていた。その時、稲妻のように速い黄色い姿が、波打つ芦苇を踏みしめながら、仙境のような場所から人々の視界に現れた。
「慕容家の者だ！」
「将軍を守れ！！」
やはり大規模な戦いを経験した戦士たちだ。24人の衛兵は非常に迅速に反応し、命令と同時に槍を地面に突き立て、楊将軍を中心に槍の陣形を素早く構築した。そこから生まれる圧倒的な気迫は、この小隊の強さと非凡さを皆に感じさせた。
開心は表情を変えず、速度を落とさず……
「がっ！！」
宝剣が抜かれる瞬間、美しい剣の音が響き渡り、芦苇滩全体に広がった。
「ふん、蛾が火に飛び込むようなものだ……」
数十メートルの距離も、幻魔のような身のこなしのおかげで数秒で詰め寄った。楊将軍は両手を背中に組み、衛兵たちの保護のもとで誇らしげに立ち、微動だにせず、ただ唇をわずかに曲げて、単独で突進してくる慕容家の弟子を冷笑の表情で見つめていた。
シュッ。
近づくと、開心は急に速度を上げ、幻魔の身のこなしはまさに幻のようになり、一瞬で10メートル先から兵士たちの頭上に現れた！その速さには楊将軍でさえ動揺し、半歩後退して空中に現れた黒い影を眉をひそめて見つめ、心の中で不安を感じた。
相手は……
まっすぐこちらに向かってくるのか？自分の衛兵と争うつもりはないのか？暗殺者か？！
「殺せ！！」
楊将軍の衛兵たちも決して弱くはなく、怒号が天を揺るした！
振り返り、
鋭い回転の勢いを持つ槍を空中の黒い影に向けて突き刺し、槍先が林立し、一気に突き抜けて倒す勢いだった！
しかし……
空中で開心の体は奇妙に歪み、十数本の槍の間をすり抜けて攻撃のほとんどを避けた。
たとえ当たったとしても、黄色い光が閃き、彼は後ろによろめいた。
一団の衛兵たちでは、開心の勢いを止めることができなかった！
ついに楊将軍の表情は「わずかに動揺した」ものから激変した！
プッ！
数歩後退し、銀色の長槍が魔法のように真剣な表情の楊将軍の手に現れ、地面に力強く突き立てられた。将軍のプライドのため、彼はすぐに自分の衛兵たちと共に、実力はそれほど高くない慕容家の弟子に手を出さなかった。
同時に。

開心はすでに「小龙形」と「金鐘罩」を頼りに、衛兵たちの封鎖を龍のように容易く突破し、断固とした眼差しで銀甲将軍を狙い、足取りは風のようだった！
「……」
楊将軍の表情はますます厳しくなっていった。
長江流域での長期にわたる圧迫と贅沢な生活が彼の体を蝕み、修行のレベルは依然として高いものの、反応速度や江湖の人々に対する果敢な気迫や威圧感はとっくに失われており、周囲の衛兵たちと大差ない状態だった。
特に、容易く突破して襲いかかってきた慕容家の弟子たちを前にすると、将軍の落ち着きや威厳は消え去り、代わりに説明のつかない恐怖と不安が現れ、目を泳がせながら後退し、必死に内力を高め、手に持つ銀槍からは眩しい火花が散り、敵の接近を防ごうとした。
シュッ！
開心は相変わらず冷静そのものだった。
現状の緊急さを深く理解している彼は、このような時には決して留まったり時間を稼いだりしてはならないと知っていた。近づいた後、ためらうことなく最後の切り札を使った！
擒龍手。
「ああ！」
悲鳴と共に、楊将軍はよろめきながら後退し、両手が空になり、手にしていた武器は開心の手に渡ってしまった。最後の守りも奪われ、彼は信じられない様子でその場に立ち尽くし、幽霊のように目の前に現れた若々しい顔を見つめ、目には恐怖がますます明らかになっていった。
「やめろ！」
「我が将軍を傷つけるな！」
後方から怒号が上がり、ついに衛兵たちが追いついてきた。
残念ながら。
現在の開心の金鐘罩はほとんど損傷しておらず、彼は大笑いしながら回転するように楊将軍の背後に駆け寄り、君子剣で相手の鎧を激しく叩きつけた。
楊将軍は雷に打たれたようにうめき声を上げ、みすぼらしく「ドンドンドン」と連続して後退し、大量の血を吐き出し、それが銀甲に付着して目立った！
「将軍！」
「将軍！！」
後方から襲いかかってきた衛兵たちは、開心が狡猾に将軍を槍の隙間に押し込むのを見て、次々と槍を下げて避けた。
しかし、開心はとっくに彼らを待っていたのだ。
幻魔身法！
彼は幽霊のように茂った葦原に消え込んだ！
衛兵たちは慌てて周囲を探した。
ドン！！！
人影が楊将軍と衛兵たちの間から空高く飛び上がり、至近距離から鋭い剣光が放たれ、周囲の人々は次々と攻撃を受けて四方に吹き飛ばされた。
うわっ！
最もひどい被害を受けたのはやはり楊将軍で、うめき声を上げ、何本もの剣に当たったのか、顔色は急速に青白くから金色に変わり、足元がふらつき、体は激しく震え、開心の容赦のない剣技の前では抵抗する力のない人形のようだった。

システムの警告を受けてヤン将軍を守るために駆けつけたプレイヤーたちは、目を見張るばかりだった。
「助けろ！」
「でも、あの人は名家第一の人物のようだ……」とためらう者もいたが、すぐに他の者たちの言葉に煽られて心が動いた。「バカめ！あれは朝廷の将軍だ。彼を守れば、隠し任務や報酬がもらえるかもしれない！」
「そうだ！」
多くの者の目がすぐに輝き始めた。
攻撃だ！！
誰かが先頭に立つと、さらに多くの者が熱くなり、流れに乗って突進していった。
やがて、芦苇滩に壮観な光景が広がった！
何千ものプレイヤーが川岸から小さな戦場に向かって殺到し、次々と高く跳び上がり、空を切る音が絶え間なく響いた。
「……」
カイシンは地面の激しい振動や押し寄せる圧力にすぐに気づき、眉をひそめた！
ダメだ！
「素早く決着をつけろ！」
冷たい眼差しで、カイシンはもはや内力を惜しまず、再び「擒龙手」を発動させた。その手は金鉄のように硬く、銀甲将軍をしっかりと掴み、次々と襲いかかるプレイヤーたちに向かって投げ上げ、一足で強烈に蹴り飛ばした！！
バン！！
多くのプレイヤーが驚愕する中、銀甲将軍は悲鳴を上げ、カイシンによって空中に蹴り飛ばされ、砲弾のように十数メートルも飛ばされた。
さらに多くの者がカイシンの行動の意味に驚いている間に、カイシンの姿は直接芦苇荡に潜り込み、全員の視界から消えてしまった。
「将軍！！」
ヤン将軍を守っていた衛兵たちは、カイシンの行動から何かを察し、すぐにヤン将軍が落ちた方向に追いかけていった。
ゴッ！！
星のような青い剣光が、銀甲将軍の真下の芦苇丛から鋭く、見事に空に向かって放たれた……
「七星耀月！！」
澄んだ叫び声と共に、星のような青い剣光が次々と放たれ、瞬く間に多くのプレイヤーの前に立体的な北斗七星の模様が現れた……
切なく美しい！