第311章 柳暗花明

崆峒派の三人が倒された後、こちらの艦船の甲板にいた者たちはすぐに興奮のあまり乱戦となり、死ぬ者もいれば逃げる者もいた。しかし、开心は再び同じ手口で艦船から飛び降り、葦原で激しい戦いを繰り広げ、百人近くの武林の人々の死体を残し、状況を混乱させた。
小さな町では、ほとんどのプレイヤーが造化境の修行者であり、倒すのが容易ではなく、かえって混乱の中で殺されたり、卑劣な小人たちに財産を奪われたりすることを悟り、多くの者が撤退を始め、後方から遠くから様子を見ていた。
艦船の上では、生き残った20人余りの戦士たちが再び近くの艦船を支援し始めた！
徐洪が先頭の艦船を率いて支援することで、円陣を形成していたほとんどの艦船が徐々に平穏を取り戻していった……
信じがたいことだった！
数万人の民兵の攻撃にもかかわらず、わずか数百人だけで守り抜いたのだ。
しかし、戦死した民兵は二度と戦闘に参加できないようで、後援がなかなか現れなかった。
小さな町では、新人レベルの実力しかない者たちはただ見物に回り、観客席で応援役を務めていた。
さらに！
乱戦の中で、実力を誇りに思う一部の高手たちが、自分の力を振るって乱暴に殺戮を繰り広げ、同じ任務を持つプレイヤーにまで手を出すこともあり、上陸した者たちは皆、互いに警戒し、密接に接触することを恐れ、数万人がまるでバラバラの砂のようになり、本来持つはずの数の優位性を全く発揮できなかった。
時間が経つにつれて、开心の出現により、さらに多くの者が警戒心を持つようになり、もはや殺害報酬に誘われることもなくなった。
任務を受けた当初の熱意も冷め、続ける者もほとんど残らなかった……
逆に、开心が頻繁に現れるにつれ、艦船の中で死ぬ者が増え、12隻の艦船は完全に静かになった。
葦原の両側に密集する人々は、荒廃しながらも倒れず、再び連環弩陣を構えた艦船を見て、感慨深げだった。
「さすがは名家の第一人者、本当に強い……」
「この戦いの後では、开心の名声に敵う者はいないだろう！」
「任務はまだ終わっていない。」
遠くでは、白いベールをかぶった女性が、満足そうに遠くを見つめていた。
そちらでは、いつの間にか精巧な戦鎧を身につけた甲士たちが集まり、巨大で銀色の鎧をまとった将軍を囲んでいた。
その将軍は24人の甲士たちに守られながら、冷たい眼差しで前方の戦況を見つめていた。

これほど多くの人間でさえ慕容家のわずか数百人すら倒せないと見て、銀甲将軍はかなり不満げに鼻を鳴らした。「ただの雑集団だ！」
「将軍、これからどうしますか？私たちが直接兵を派遣しましょう……」
「だめだ！」
銀甲将軍は重い眼差しで言った。「直接兵を派遣しても、慕容家のあの老人たちを驚かせて逃げさせるだけだ。今の状況なら、彼らにはまだ戦う力がある！」
「でも、この連中の戦闘力はあまりにも低いです……」
「大きな報酬があれば、必ず勇敢な者が現れる！」
銀甲将軍は冷ややかに笑った。
「命令を下せ！報酬を倍にしろ！あの生死境の老人たちを倒せば、一人につき五万両の銀子を与える！」
……
「ディン！」
ほぼ同時に、葦原では任務を受けた全てのプレイヤーが次のようなシステムメッセージを聞いた。
「朝廷水軍からの命令だ！船の普通の船員を一人倒せば、報酬は倍の六千両の銀子になる。生死境の達人を一人倒せば、五万両の銀子だ！！」
轟！！
葦原では、傍観していた無数のプレイヤーたちがすぐに動き出した……
六千両の銀子は、約三百元に相当する収入だ！もっと多くの人を倒せば、大きな利益が得られる。多くの人が心を動かされた。
……
しかし、葦原で再び騒ぎが起きる一方、船の上では徐洪が、体力と内力を回復するために座禅を組んでいた开心に近づいた。
「开心執事！状況が変わった！」
「どうしたの？」
「変装して船から降りた船員が、民兵たちから情報を得たんだ！」徐洪は複雑な表情で言った。「良い知らせもあれば、悪い知らせもある。」
「話して。」
船の外の雰囲気に新たな変化があることに気づいた开心は急いで尋ねた。
「悪い知らせは、楊という男が朝廷水軍の名を騙って、私たちを倒すために大金を懸けていることだ。今では一人につき六千両の銀子になっている。私たち老人たちは一人につき五万両の銀子だ……」
「良い知らせは？」
开心はこの懸賞に全く気にしておらず、利益がない以上、外の人間はとっくに去っている。
「良い知らせは、懸賞の告知がちょうど出されたばかりのようだ。つまり、楊という男は私たちの近くにいる可能性が高い……」そう言って、徐洪の顔には冷酷な色が浮かんだ。「楊という男を倒せば、もしかしたら危機を免れられるかもしれない。」
「……」
徐洪の最後の言葉を聞いて、开心の目が輝き、喜びの表情を浮かべた。
やはり絶望はない！これは本当に良い知らせだ！
「彼の居場所はわかりますか？」
开心が尋ねた。
徐洪がちょうど首を振ったその時、空から船員の悲鳴が聞こえてきた：

「徐爺！見つけました！楊という姓の者があそこにいます！銀の鎧を着て、長槍を持ち、周りには護衛の一団もいる。間違いなく彼です！」
マストから届いた情報に、カイシンは元気を取り戻し、すぐに立ち上がって欄干に寄りかかり外を見渡した。声のする方を辿り、銀の鎧を着た楊将軍を見つけ出した。
「よかった！
やっとシステムは彼に大軍の中から一人を探させなかったんだ！」
「時間を無駄にできない！すぐに彼の首を取りに行く！」
そう決意し、カイシンは躊躇うことなく船の外へと飛び出した。
潜む！
数多くの恐怖と警戒に満ちた視線の中、彼は軽やかに葦の茂みの上に着地した。葦がわずかに揺れる中、彼は「シュッ」という音と共にその場に残した残影を残し、十数メートル先に現れた。
「幻魔身法」を全速力で発動し、一瞬で数十メートルも離れた場所まで移動した。
「彼が出てきた！」
「速いな！」
「彼は一体何をしに……」
葦原では、カイシンが船を離れてどんどん遠ざかっていくのを見た多くのプレイヤーたちが、元々の好奇心や警戒心を次第に欲求に変えていった。互いに笑い合い、チャンスが来たことを悟り、何も言わずに静かに船に向かって素早く進んでいった！
しかし……
彼らは忘れていたようだ。カイシンはいなくても、船自体の防御がまだ機能していることを。一発の弩矢が、その場で多くの者を倒した。
ますます多くの人々が第二波の「奪取・殺害報酬」に参加しようとする中、緊急のシステムメッセージが全員の耳に響き渡った。
「楊将軍を守れ！」
「位置：*****、*****。楊将軍が殺されないように守れ。任務が成功すれば殺害報酬は有効となる。楊将軍が死亡した場合、任務は失敗し、すべての殺害報酬はゼロになる！」
突然のシステムメッセージに、船に突入しようとしていた多くの者たちは呆然とし、その場に固まってしまった。
さらに多くの者が、システムメッセージで示された方向を見つめた！