第233章 星辰吐納法

『幻魔身法』の最大の特徴は、危機的な瞬間に最速で、奇妙な角度から危険地域から脱出できることだ！この身法は「薬石万能」の能力も備えており、彼の手にかかれば見事な境地にまで高められる。実際、再びこの「盗侠」と出会った時から、開心は、もし前世の「薬石万能」の軽功の境地を自分にも応用できれば、たとえ一品堂との戦いに負けても余裕を持って脱出でき、前世のような結末を避けられると考えていた。だからこそ、もともと修練しようとしていた玄妙境の軽功「遊龍步」を捨て、古墓を探しに行き、「蹄影」を求めたのだ。
まるで揺らめく煙のように、ほとんどの白虎の攻撃を避け、隙間からすり抜けていく……
轟！
金鐘罩がついに崩壊した！
玄妙境の白虎8頭の連続攻撃を何度も受けても、これほどまで無傷で耐えられたのはすでに素晴らしいことであり、しかも装備を持っていない状態でのことだ。
もし黄龍弓服を身につければ、さらに数回は耐えられるはずだ。
包囲網を脱出した後も、開心は依然として落ち着いた様子で、怒りに満ちて反撃してくる白虎の凶暴な気迫を全く気にせず、幻影のように前衛の白虎の攻撃を巧みに避けていく。『幻魔身法』を発動すると、白虎の猛烈で素早い動きが大幅に遅くなり、たった一瞬の思考や小さな踏み込みだけで数メートルも遠くへと身を移動でき、その速さはまるで幻のようで魔のようだ。
また！
避ける方向さえ適切であれば、後ろの白虎は常に前の白虎に阻まれ、脅威や包囲を形成することができず、こうして簡単に一群の白虎を翻弄することができる。
「まさに絶世の身法『凌波微步』に匹敵するトップクラスの軽功身法だ。第一層の境地だけで既に下位の宗師境の身法をはるかに超えている。」
開心は『幻魔身法』の巧妙さを楽しみながら、心の中でそう思った。
「よし、連れて行こう。」
しばらく遊んだ後、開心は興味を失い、身を素早く移動させ、その場に半分の残影を残して小北と雷戦のもとへと向かった……
「では、私が行く！」
朗々と叫び、雷戦は身を翻して8頭の白虎に立ち向かった。
実際、雷戦の上乘護体の境界は開心よりも一段高く、完全装備であれば玄妙境に達していなくても、しばらくの間は8頭の白虎に対抗できる。適切に位置を取り、包囲網に陥らない限り、上乘護体のレベルを上げ続ければ、成長速度はかなり速い。
「ボス、私が白虎を何匹か引き寄せて、あなたにも鍛えてもらおうか？」
小北が提案した。

ここ数日、カイシンがこのような極端な方法で素早く防御力や風霊旋の境界を上げるのを見慣れてしまい、もはや普通のことと思っている。彼にとって、カイシンが装備を整えれば十分に対応できるのだ。
「必要ない。」
カイシンは黙って首を振った。
『金鐘罩』はもともと優れた防御技術の中でも特に優れており、耐打性も非常に高い。現時点での第九層の境界なら、生死境の強者たちに対処するのに十分であり、わざわざ最上級の状態にまで高める必要はない。彼が今欠けているのは軽功のレベルと、より強力な殺人技だ。
また、玄妙境に入ったとはいえ、その状態を維持するのは容易ではなく、さらに内力を高めて初めて第三層の強化効果（能力30％向上）を長く保ち、『金鐘罩』の防御力をさらに高めることができる。
狐穴での戦いで、彼は団戦には依然として危険が伴うことを痛感した。『花朗吟』と『疾風無影腿』を使って長楽派や落羽門の高手たちを一掃したが、それも玉露丸の助けがあったからこそだ。玉露丸がなければ、とっくに命を落としていただろう。
『疾風無影腿』の威力は十分強力だが、防御力を持つ造化境の高手を短時間で倒すには不十分だ。『花朗吟』の殺傷力も強いが、相手が警戒していない時にしか効果を発揮できず、そうでなければ効きにくい。もしもっと速い剣法や刀法があれば、その日には長楽派や落羽門の者たちで彼の手から逃れられる者はほとんどいないだろう。
そして……
狐穴での戦いから既に多くの日が経過した。
江湖には玄妙境の高手が増え続け、師門から優れた武功の任務を受ける者も幾何級数的に増加している！
もうすぐ！
優れた心法、優れた軽功、優れた防御技が至る所に溢れ、真に空を飛び地を駆ける武林の高手たちの時代が訪れるだろう。
現状に甘んじて「名家第一」としていても、遅かれ早かれ終わりが来る。
しばらく沈思した後、カイシンはシャオベイの見守る中で座禅を組み、『星辰吐納法』の流れに従って呼吸を繰り返し、内力が急速に奇経八脈を通って流れ、先ほど消耗した内力を素早く回復させた。
しかし外から見るシャオベイにとって、今回座って功を運ぶ兄貴分は以前とは全く違って見えた。体の周りが暗くなり、近くの気流が猛烈にこちらに集まってきた。かすかに、カイシンの周りにいくつかの暗い光点が現れ、まるで真っ暗な夜空に星が幾つか輝いているかのようで、彼の姿は夜空に浮かんでいるようだった。
「これが玄妙境の優れた心法なのか？」
シャオベイは驚きを隠せずに言った。「やはりすごいな。」

わずか5分も経たないうちに、カイシンは一回の完全な大周天の運行を終え、体調を最高潮に調整し、精神も冴え渡った。また、心法のレベルも一つ上がったのだ。
これこそが玄妙境の上乘心法であり、第1レベルでは造化境中期の上乘心法の回復効果よりもさらに優れている。玄妙境に足を踏み入れたばかりのカイシンにとっては、回復速度はさらに驚異的で、半分の時間で既に最高状態に戻った。先ほどは単に経脈を拡張し、内力を強化するためだったのだ。
実際、結果は悪くなかった。
下乘宗師境の心法では、一回の完全な大周天の運行でせいぜい内力が0.01上昇するだけだ（1日に最大3回が有効な上昇回数）。しかし先ほどは一回の周天運行で直接0.03も上昇した。3年後には内力値の上昇だけで90点以上に達するだろう。
膝の上に置いていた銀狼破皇剣を手に取り、カイシンは近くでゾンビを追いかけて走る白虎に目を向けた。同時に黄龍弓服に着替えながら、隣にいるシャオベイに言った。「玄妙境の上乘心法はもっと練習が難しく、宗師境に到達するには長い時間がかかる。もし退屈なら、近くを散策して蹄影を探したり、師門の任務をこなしたりしてくれ。私はここでおそらく1ヶ月間閉じこもることになる。」
シャオベイはカイシンの指を見つめ、呆然として言葉を失った。
「1ヶ月だって！？」
「そんなに長いの？！」
今は虚灵体を持ち、2体のゾンビも玄妙境に到達している。彼自身もすぐに玄妙境に到達できるはずで、早く江湖で活躍したいと心から願っていた。しかしカイシンの言葉を聞いて、思わず地面に倒れそうになった。
彼の性格からして、ここで1ヶ月もじっとしているなんて、どれほど辛いことか？
カイシンは淡々と微笑んだが、何も説明しなかった。
今は上乘任務が次々と発生する時期であり、この1ヶ月をしっかり活用して実力を上げなければ、1ヶ月後にはすぐに普通の高手に成り下がってしまうだろう。前世の3年間、彼はずっと必死に修行し、3年後にようやく他の人々を追い越すことができたのだ。彼のようなプレイヤーは決して少なくない！
一度油断して自分が無敵だと思った瞬間が、追い越され淘汰される時なのだ……