第214章 変態男？刺繍針！
「オレンジ、来年、年獣が暴れ出したら、どうやってみんなに感謝するつもりだ？」
重苦しい沈黙の後、誰かがハハと笑いながら玄妙境の男に尋ねた。「年獣からは金銀だけでなく、高級な武術の秘籍や武器も手に入るって聞いたぞ。数十万両もする価値があるんだ。こんな巨大なプレゼント、みんなにも分けてやらないとな？」
「ハハハハ……心配するな、心配するな！俺が成功したら絶対にみんなを忘れない。必ず望月楼でみんなを盛大にもてなすからな。」
年獣がもう長くは持たないと見て、玄妙境のオレンジは興奮し、得た宝物で栄華を極める自分の姿しか思い浮かばず、それを一緒に戦った仲間たちと分けることなど全く考えていなかった。
この言葉を聞いて、どんなに愚かで鈍感な者でも彼の言葉の深い意味を理解した。オレンジは年獣を独り占めしようとしているのだ。では彼らは？喜んでいるのは、オレンジが用意する酒のためだけではないだろう？
「フン！」
すぐに数人が退場した。
「……俺はお前と一緒に酒を飲む気はない。この年獣はみんなで見つけたんだ。なぜお前だけが全ての利益を独り占めするんだ？」
その後、面子を気にして反発をためらっていた数人も手を止め、戦場を離れ、もうオレンジを助けて年獣と戦うことはなかった……
オレンジはついに状況を理解した。
周囲を見回すと、彼と親しい一人の兄弟以外は全員が手を止め、脇に下がっていた。しかし彼は気にせず、冷ややかに笑って言った。「お前たちがいなくても、俺は年獣を倒せる。言っておくが、この年獣は俺のものだ！」
その瞬間、年獣は全身傷だらけで、動きも大幅に遅くなっていた。オレンジが全力で数回斬りつけると、年獣はさらに苦悩し、悲惨な姿を晒した。血まみれになりながらも前に進もうとするが、力は全くなかった。
オレンジは冷笑しながら後を追い、次々と斬りつけた。鬼首大刀が年獣の体に次々と血の跡を刻み、年獣の命を奪っていった。
「造化境の連中が、俺から年獣を奪おうとしてるのか？酒をご馳走するのもお前たちを大切に思ってのことだ。恥を知れ！」
同じ門派の者たちだが、一時的に集まった集団で、互いの印象も深くなく、関係も薄かった。しかしオレンジの辛辣な言葉に、心の中で怒りを燃やしていた同門たちは本当に怒りを爆発させた。
「くそっ！」
顔を見合わせ、数人が同時に怒りに満ちた顔で突進してきた。
「このクソ野郎をぶっ殺してやる！」
「ハハ！怒りで正気を失ったな。まだモンスターを奪おうとしてるのか？かかってこい！」
オレンジは若くて気性が荒く、すぐに怒りに火がつき、顔を歪めて、逃げるのが遅い年獣をその場に放り捨て、振り返って一撃を加え、最も近くにいた相手を人も刀もろとも吹き飛ばした。
ガッ！ドン！
優れた装備のおかげで、肩で左右からの攻撃を耐え、鬼首大刀が雷のような速さで左側にいた男の胸に骨まで見える深い傷を刻んだ。
「このクソ野郎！」
歯を食いしばりながら二人目を斬り飛ばし、オレンジの顔にも血しぶきが飛んだ。もう一人を蹴り飛ばし、鋭い視線を走らせると、顔はさらに残忍で無情に見え、叫んだ。「他に誰かいるか！」彼の視線が向くと、動かなかった数人も我慢できずに立ち上がった。
「この野郎！」
我慢の限界だ。
このクソ野郎は年獣を奪い、人を殺してまで傲慢に振る舞い、普段は気性の良かった仲間たちでさえ、彼の態度に完全に怒り、低く叫びながら防御を発動し、一斉にオレンジに突進した。
吼え！
表情がわずかに変わり、オレンジは怒りの叫びを上げた。「まだ同門だと思ってるのか、俺の成功が許せないのか！この仙人どもめ！今日こそ全員片付けてやる！」と言い、左側に向かって突進した。
オレンジは怒りっぽく衝動的だが、愚かにも七、八人と正面から戦うほどではない。三人だけで軽傷を負っただけだ。うまく対処できなければ、ここで死ぬだけでなく、年獣まで奪われる可能性がある。
すぐに群れ同士の激しい戦いが始まった。
オレンジはできるだけ多くの攻撃を避け、相手を倒そうと努力したが、傷は増え続けた——相手の仲間の中には優れた武術を持つ者が二人もいたのだ。
しかし、命をかけた戦い方のおかげで、四人を残忍に斬り殺し、脅威をさらに減らした。
分配の不均等で仲間同士が争う様子が最も悲惨な形で終わりを迎えようとしていたその時、予期せぬ客が森に入ってきた。
パチ、パチ、パチパチ……
拍手をしながら、のんびりとした様子で木の後ろから現れ、美しい顔が人々の前に現れた。
「人間の心というものは、本当に脆いものだな。」
「……」
オレンジと残りの五人は急いで動きを止め、警戒しながら、歩き続けてくる男を見つめた。
「俺たちのことに、口出しするな！」
「ふん、こんな凡人どもに構う暇なんてない。」
軽く鼻を鳴らし、謎の男は優雅な足取りで、とても女っぽくピンク色のハンカチを取り出し、歩きながらそっと顔を拭った。口の中で無意識に何かを呟きながら、足を止めて呆然としているオレンジたちを見上げた。
「ふん！また見たら、お前たちの目玉をえぐり出してやる！」声は軽やかだったが、殺気は非常に強く、直接的だった。
オレンジたちは「謎の男」の警告を全く気にせず、その時にはもう、男の顔に薄い化粧が施されており、まつ毛も化粧されているのがはっきりと見えた。よく見ると、なかなかの女性のような艶やかささえあった……
しっ！
一同、身の毛がよだった。
今日の出来事で、彼らはすでに江湖には名利を追い求め、同門の情を顧みない者が多いことを知っていたが、目の前のこの特異な男と比べると、まるで「小物が大物を見た」ようで、心の中で「やはりこの広い世界には何があるかわからない。こんな人まで江湖に現れて見せびらかしている。人間なのか、それともコスプレ狂なのか」と思った。
「この俺の警告を耳を通り過ぎる風と思うのか？」奇妙な視線に気づき、謎の男は怒りの表情を浮かべ、艶やかさを失わずにその六人を一瞥した。陰柔な中に、殺気が渦巻いていた。
しっ！しっ！ひゅっ！しっ！
ピンク色のハンカチがわずかに止まり、視線が突然鋭くなった。空中に舞っていた数枚の落ち葉が急に止まり、森の中から強大な気配が突如として立ち上がり、地面のほこりや落ち葉を巻き上げた。数本の眩しい光が、ほとんど聞こえない音を立てながら六人に向かって飛んできた。
「気をつけて！」
「あっ！」
六人はずっと謎の男を見ていたため、すぐに彼の動きに気づいた。
しかし、それでも遅かった！
いや、正確に言えば、相手の暗器の速度があまりにも速く、気づいた時にはすでに目の前に迫っていた。六人は同時に目を覆い、心を引き裂くような悲鳴を上げ、傷口からは血が流れ出た。
そして傷口や指の隙間からは、銀色に輝く針の先端が少し見えていた。刺繍針だ！
さらに驚くべきことに、各刺繍針の先端には糸が結ばれており、それが謎の男の手に続いていた。男は突然艶やかに笑い、手にわずかに力を込めると、糸が張り詰めた。六人は同時に悲鳴を上げて地面に倒れ、二度と立ち上がることはなかった。
視線を向けると、年獣の姿はもうなかった。