第213章 移花宮、年獣！

初めて名声を得て無数の勢力に追われた時と比べ、今の開心の状況は実に快適でのんびりとしている。
連続三日間、人里離れた芜湖の上級練功エリア「紅粉霧林」で、何の邪魔も受けずに、安心して下級の剣法を鍛えてきた。
現在、彼の内力は159.4ポイントに達しており、武術のレベルをさらに一つ上げれば完璧な状態になり、第三層の玄妙之境に到達できる……
現在、龍鳳双榜には宗師境の上級武術を持つ異常な強者が増え続けており、玄妙境の者も増えているが、開心はそれをあまり気にしていない——龍鳳榜は依然として境界や上級の境界を力の基準としており、まだ未完成の段階で、ランクインしてもしなくても大したことはない。
現在も、多くの人々が武術の相生相克の理を理解しておらず、高い攻撃力を持つ上級武術を求めるだけで、強力な武器が最善だと思い込んでいる。もちろん、速さがすべてというわけでもなく、偏った修行では正しい成果は得られない……
開心は、前世の修行法に従って静かに、より速く強くなりたいだけだ。
現在、宗師境の「花郎吟」と「無影疾風腿」を持っているため、普通の高手なら簡単に対処でき、強者との対決も問題ない。プレイヤーの中では敵はほとんどおらず、前世の彼でさえ対処できなかった数人を除けば……
一人の帝！
二人の后！
そして「三王、七侯」の中で何らかの理由で「全球論剣在华山」に参加しなかった数人。
しかし開心は、自分の現在の経験と実力なら、たとえこれらの人々が先に絶世の武術を受け継いだとしても、決して自分の敵にはならないと信じている。彼らは後期になって徐々に姿を現し、頭角を現すだろう。
「今世、お前たちを待っている。」
開心は決意に満ちた眼差しで、ピンク色の清々しい桃林の中で、銀狼破皇剣を軽々と振り上げ、スタイルの良い蒙面の赤毛の女盗二人を払いのけた。
シュッ！シュッ！
赤い光が閃き、二本のダーツが開心の体表に命中したが、金色の光を放つ防御の気場によって弾き返された。
金鐘罩は連続して激しく閃き、色合いが少し暗くなった……
これだけでも、ダーツに込められた力が上級武術の全力の一撃に劣らないことがわかる。
「移花宮」が芜湖に派遣した外門勢力として、これらの蒙面の赤毛の女盗たちは玄妙之境の後期に達しており、簡単には手を出せない存在で、芜湖のプレイヤーたちも簡単には近づかない地域となっている。開心でさえも全力を尽くし、慎重に行動しなければならない。

しかし、剣法の訓練に使いつつ金鐘罩の境界を高めるには、非常に良い選択肢だ。
……
「早く！早くそれを止めろ！」
「わかった！森の中に誘い込もう……」
「硬すぎる、全然打てない。森の中でゆっくりやろう！」
「これは儲けものだ、年獣だ！ハハ！急げ、人に見られたらまずい。」
芜湖県からかなり離れた官道で、十数人のプレイヤーが奇妙な姿をした、どっしりとした黄色い野獣を興奮して取り囲み、攻撃しながらその野獣を百メートル先の森の中に追い込もうと叫んでいた。
「逃げるぞ！」
「バカ！あっち、森の方にいる人たち、急いで避けろ！他の人に見つからないように森の中に追い込め……」
一同が騒ぎながら行動を開始した。
実は、この集団は全員同じ門派の弟子で、今回は芜湖県の近くの場所で任務を遂行するためにチームを組んでいたのだ。ところが、この奇妙な野獣が突然何事もなかったかのように官道の外から飛び出してきて、彼らをまるで気にも留めず、普通の牛や羊のように官道の外の草を食んでいたのだ。
もともと……
一同もそれを大したこととは思っていなかった。
問題は、この黄色い野獣があまりに目立ち、額には目立つ「年」という文字が刻まれていたことだ！
「年獣だ！」
一同が近づくと、誰かが叫んだ瞬間、チーム全体が一気に騒ぎ立った。
年獣。
ここ数日、江湖や公式フォーラムを通じて次々と広まっていった……
定期的ではなく全国の各地で現れるらしく、非常に珍しく、一頭一頭にはたくさんの貴重なものが隠されているようだ。中には、年獣から純金製の金元を手に入れ、店で一万両銀子の価値がある最高級の通貨にできるという噂もある。また、年獣自体の戦闘力はそれほど高くないが、防御力は異常に高く、倒すのに長い時間がかかる。しかし、一頭の年獣からは最低でも三つの金元に、さらにランダムで秘籍や丹薬、武器などが落ちるという。
噂によると、運が良かった普通のプレイヤーの中には、本来の実力は低かったが年獣のおかげで十個の金元と造化境の上級武術秘籍一式を手に入れ、地元のいくつかの派閥から誘いを受けるほどの大成功を収めた者もいる。
年獣は非常に倒しやすく、一晩で大金持ちや強者になれるため、すぐに江湖で年獣を探すブームが起こった……
年獣の正体を認識した一同は大いに興奮したが、すぐに落ち着きを取り戻した。

彼らの意図的な放任のもと、驚いた年獣は「フンフン」と息を切らしながら四足を駆使し、必死に森の方へと走り去ろうとした。背後にいる刀剣を振り回す凶暴な「怪物」たちから逃れようとしたのだ。
人々は興奮してその後を追い、名も知らぬ森の中へと入っていった。森の奥深くに入ると、再び年獣を取り囲んだ。
「儲かるぞ！儲かるぞ！」
「ちっ、年獣か……何が出るかな……」
「残念だが一匹しかいない。」
哀れで素朴な姿の年獣は、人々に囲まれて長い間悪態をつかれ、不安げにその場をぐるぐる回り、恐怖で体を震わせていた。
「無駄話はやめて、とっとと倒せ！」
「行け！」
様々な能力が発動され、中には玄妙境の驚異的な勢いを発揮する者もいた。凶悪な鬼首大刀を振るうその者の動きは圧倒的で、刀身から放たれる光は、他の人々が年獣に与えるダメージの合計よりも大きかった。
「さすが一品の名器だ……」
周囲の人々も気づいていた。玄妙境のその者が刀を振るうたびに、年獣の悲鳴は異常に大きく、まるでひどく傷ついているかのようだった。隊列の中では、数人が警戒の色を浮かべていた。
なぜなら、彼らは一緒にいるものの、ゲームの世界ではダメージの合計が最も高い者だけが死体から戦利品を手に入れることができ、他の者が手に入れるには3分間の保護時間が過ぎる必要があったからだ。
だから……
このままでは、年獣が死んだ後に出てくるものは間違いなく玄妙境のプレイヤーのものになるだろう。
年獣の体には、高価な金銭や優れた武功の秘籍がたくさん隠されているのだ！
数万元もの誘惑は、一般プレイヤーにとっては非常に致命的だ。
年獣が深く傷ついた時、玄妙境のプレイヤーの顔には喜びがますます強く表れ、刀を振るう力も一層強くなった。まるでシステムから年獣の持ち物を手に入れたという合図を受けたかのように、動きもさらに速くなった。
一方、年獣を囲んで攻撃していた他の者たちは次第に迷いの色を浮かべ、動きも少し緩慢になっていった……