第90章 天霸門の弟子たち

「弓箭隊を持つ山賊に遭遇した！？」
山林から放たれた矢の雨によって再び馬車の後ろに追いやられ、鶴十一は心底うんざりした。森から放たれる矢の殺傷力は宗師レベルには達していないものの、それでも八、九層のレベルにはあった。力強い弓矢で、弱々しく役立たずな矢ではない。
数の多さと地形の利点を活かし、弓箭の達人である鶴十一でさえも頭を上げられない状況だ！
「くそっ！小愁！！火力をそちらに向けろ！護衛たちがもたない！！！」
鶴十一は馬車の後ろに寄りかかりながら大声で叫んだ。
鬼見愁は振り返って側にいる部下たちを見ると、すでに二人が倒れ、太ももや腕には少なくとも四本の矢が突き刺さっており、片腕だけで矢を防いでいる。状況は極めて危険だ。
蘭研と晓芙の二人の少女は、山林から降り注ぐ矢の雨に怯え、顔を出すことさえできない。徐朗は役立たずのお荷物で、今ここで「鬼見愁」を呼ばなければ誰を呼ぶというのか？
「逃げられない！馬が死んだら、どうやって任務を遂行するんだ！！」
鬼見愁が返事をする間に心が乱れ、一本の矢が胸に直撃した！
「ああ！」
鬼見愁が叫ぶ前に、蘭研は後ろでこの恐ろしい光景を見て悲鳴を上げた。「フッ」と晓芙は青ざめた顔で剣を握り、二人の部下の前に飛び出して盾となった。
一瞬のうちに、彼女の腕には数本の傷ができた。
蘭研は涙を流しそうになりながらも唇を噛みしめ、続けて飛び出し、大声で叫んだ：
「このお嬢さんがあなたたちと戦うわ！」
怒りに震える声は泣き声のようで、まるで誰かにいじめられているかのようだった。
二人の女性が加わったおかげで、馬車の前の危機的な状況は少し好転し、四人の部下の命は一時的に救われ、馬も傷つかなかった！
しかし！
山林の山賊たちは矢の雨で戦いを終わらせようとしているようだった。下で人々が抵抗を続け、矢の雨が絶えず降り注ぎ、さらに数人が馬車の後ろにいる唯一の遠距離の脅威――鶴十一を集中的に攻撃していた。
「ちくしょう！この山寨の賊どもは本当に化け物だ！」
鶴十一は怒りを抑えきれなかった。
もし後ろに徐朗がいなければ、彼はすでに宗師級の弓技で馬車から飛び出し、中で戦いを繰り広げていただろう。しかし徐朗の安全が保障されていないため、その狂気のような考えを抑え、しばらく姿を消していた开心に希望を託すしかなかった。
彼は確信していた。
开心はきっと既に山林の異変を感じ取っているはずだ……
もう少し耐えれば、矢の雨は必ず止むはずだ。
少しでも息つく機会が与えられれば、これらの者たちの終わりだ！

そう思った瞬間、山林の中から突然慌ただしい叫び声が響き渡った。
続いて、元々かなり密だった矢の雨もずいぶんとまばらになり、脅威も以前ほどではなくなった。
「シャオチウ、怪我をしたんだ。ここに残って！」
シャオフーは重圧が和らいだのを感じ、簡単に二本の矢を払いのけ、振り返ることもせずに道端の山林へと駆け込んだ。
「フージー、待ってて！」
ランヨエンも負けじと剣を抜いて追いかけたが、後ろからのホー・シーユーイーの呼び声さえ聞こえなかった。
「戻ってこい……この二人の娘め！」
ホー・シーユーイーは手に持っていた弓矢を激しく地面に置き、ひどく落胆した——二人の娘は明らかに、自分のそばに戦闘能力の低いシュー・ランがいることを忘れていた。元々は二人の娘にシュー・ランを守ってもらい、自分は自由に行動できるようにしようと思っていたのだが、今や彼女たちが去ってしまい、もしホー・シーユーイーが軽率にシュー・ランを連れて山林に突入したら、シュー・ランの命は危うくなる。
しかも……
二人の少女は経験が浅く、軽率に森に入れば危険に遭遇するかもしれない。
……
森に入って五十メートルも行かないうちに、前方に突然広い空き地が現れ、刀剣の交錯音が絶え間なく響き、地面には統一された白い衣装を着た死体が至る所に散らばっていたが、山賊のようには見えなかった。
カイシンは殺気満々で、白い服を着た数人を追いかけ、柳葉飛刀を極めて速い頻度で振るい、毎回二人の命を奪っていった。
「天霸門の弟子だ？！」
足を止めて周囲を見回したランヨエンはすぐに驚愕の表情を浮かべた。
白い死体の胸元には、かすかに天霸門の紋章の形が見て取れた。二人の少女はすぐに状況を理解し、今回システムから護衛任務の通知が来なかった理由、そして最初から最後まで矢の雨だったことが、天霸門の弟子たちがここで待ち伏せをしていたからだと気づいた。
「くそっ！」
天霸門の弟子たちの矢の雨の下で死にかけたことを思うと、二人の少女は怒りでいっぱいになった。
「この野郎ども！」
カイシンは顔を曇らせながら遠くから二人の少女の前に現れた。
実は、ここを通りかかった時から、ここの雰囲気がおかしいと感じていた。道端にはあまりにも多くの足跡や踏みつけられた痕跡があり、それは山賊が残すものではなかった。
だからこそ、こっそりと登雲步を使って森の中に入り、事情を調べようとしたのだ。
しかし予想外だったのは、動いた瞬間にホー・シーユーイーが森の中の伏兵を警戒させ、矢の雨が降り注ぎ、護衛車のそばにいた四人の護衛と馬たちが危うく殺されそうになったことだ。
怒りに駆られたカイシンは、森の中にいるのが山賊ではなくプレイヤーだとさらに確信した。
驚きはしたものの、カイシンは護送を襲ったのが姑蘇城の天霸門という古くからの敵だとは全く思ってもみなかった……
森の中で弓を構えて激しく矢を放つ弓兵たちや、その周りを守る護衛たちを見つけた瞬間、一晩中抑えていたカイシンのネガティブな感情が無限の怒りに変わり、瞬時に爆発した！
柳葉飛刀が連続して放たれ、一瞬で四人の命を奪った……

相手が動揺している隙に木から群衆の中に飛び降り、20人以上の弓兵たちを大混乱に陥れ、碧玉天蚕の手にかかって即死した敵は10人を超えた。
天霸門の門人たちはそれを見て大喜びし、すぐに騒ぎ立てた。
相手はたった一人で彼らの中に突入してきたのだ。一同は刀剣に持ち替えて包囲して殺そうとした！しかし包囲も殺害もできず、开心は一振りで群衆の中から消え、飛んできた飛刀が相手を確実に倒した。
飛刀は音もなく！
外側で8人目が倒れた時にようやく天霸門の者たちは気づき、慌てて逃げ出した。
以前なら、开心は追撃することさえしなかっただろう！
しかし今回は！
姑蘇城からこんなに遠く離れても、天霸門の者たちはまるで骨に食い付く蛆のように暗がりで待ち伏せし、自分たちを陥れようとし、隊の者を危うく殺しかけた。开心はどうしても彼らを簡単には見逃さない。
今回この一団を逃がせば、天霸門の門主は彼が本当に気が弱く簡単にいじめられる人物だと思うかもしれない！
シュッ！
足元を蹴り、登雲步を全速力で発動して追撃を開始……
开心の手にある柳葉飛刀は最高の魂を刈り取る道具となり、飛刀が届くたびに天霸門の弟子たちがうめき声を上げて倒れ、生死もわからない。
慌てふためく中、誰も分かれて逃げることを思いつかず、ただ逃げ続けた。
天霸門の弟子たちが、軽功の極致に達した开心に勝てるはずがない。最初から最後まで、开心の飛刀の範囲から逃れることはできず、彼に簡単に追い詰められてしまった。だからこそ、兰研や晓芙がやってきて、道中に並ぶ白衣の死体を目の当たりにしたのだ。
「こんなに早く、もう終わったの？数人は残してくれないの？」
「バカな子、これらはプレイヤーよ。知能の低いNPCだと思ってるの？」晓芙は仕方なく兰研を一瞥し、言葉を終えると开心の方を向いて尋ねた。「あなたを狙ってきたの？それとも護送品を奪いに来たの？」
「たぶん、私を狙ってきたんだ。」
开心は二人の女性の傷跡を一瞥し、心の中で緊張した。プレイヤーがもたらす危険はやはりNPCよりも大きい。これからはもっと注意しなければ！
同時に彼は心に誓った。戻る日こそ、天霸門の本部を滅ぼす日だ！