第91章 貪欲な野心
夜になると、カイシンたちは森の中にテントを張って野宿し、近くの山賊団を一網打尽にした。シュ・ランとギ・ジエンチョウに夜警を頼み、自分は時間を見つけてオフラインになった。
野宿中は、任務が一時停止されているため、ゲームから離れることもできる。
「くそっ、このクソみたいな任務は！」
ヘルメットを脱いだばかりのところで、チー・ツイが寝室で官側が推進するストーリー任務を怒りながら罵っているのが聞こえた。
「どうしたの？」
ベッドから飛び降り、カイシンはいつものように体を動かしながら尋ねた。
物音を聞いて、コンピューターの前に座っていたバイ・ランが振り返った：
「他にどうしろって？護送品が奪われたんだよ。」
「奪われたなら奪われたで、何とか取り戻せばいいだろう。」
カイシンは一瞬呆然とし、無意識のうちにチー・ツイを慰めた。
「へへ。」
バイ・ランは何とも思っていない様子で、コンピューターの前で脚を組み続けながら、のんびりと答えた：
「問題は、ラオ・チーは元々護送品を奪う側で、奪った後もふざけていて、結局師門の兄弟たちに囲まれて殺され、品物も失ってしまった。護送人たちはとっくに逃げている。」
「……」
カイシンは呆然と動きを止め、困惑した苦笑いを浮かべるチー・ツイを信じられない様子で見つめた。これではどうすることもできない。
護送品を失い、人も殺され、さらに相手は逃げてしまい、天時、地利、人和、すべてを失った。事実上、この任務から早期に撤退するしかない。
「あの連中がこんなに早く追いつくとは思わなかった。彼の武器を奪おうと思ってたのに……」
チー・ツイは恥ずかしさのあまり顔を覆った。
「もういい、この任務は諦めな。ちゃんと戻って、どこかで集中して修行しろよ。」
カイシンは仕方なさそうに言った：「この任務の報酬は悪くないけど、修行の機会はほとんどない。内功のレベルを上げるために時間を有効活用し、体も鍛える方がいい。災難から福を得るってやつだな。」
チー・ツイは素直にため息をついた：
「ああ、仕方ないな。」
「ため息なんてつくな。お前みたいな奴は結構いるぞ……」バイ・ランはコンピューターの前に座ったまま、振り返ることなくマウスを操作しながら言った：「護送品を奪えたプレイヤーは通報されるらしい。プレイヤーなら、奪った者が師門に戻る前に情報を得て、正確な位置を知ることができる。しかも、奪ったプレイヤーを倒せば、その手にある護送品を手に入れられる……ちょっとすごいな！」
「……」
チー・ツイは目を輝かせ、急いで近づいた。
「どこだ？見せて、見せてくれ。」
「ん。」
バイ・ランが投稿内容を示すと、カイシンは音を立てずに二人のそばに近づき、ざっと目を通してすぐに状況を把握した。
なかなかいい……
初期には、プレイヤーは師門の護送任務を通じて、すべての貢物を奪えるようになり、その任務の名前は「貪欲な野心」だった！
護送物を奪取に成功したプレイヤーは、その中身の価値を知ることができ、心魔からのヒントを得る——他の門派が貢上げた護送物を奪い、自分のものにしろ、と。
これは心魔の警告ではあるが、まるでシステムが彼らに特別な道を開いて、正当な手段でより多くの利益や宝物を手に入れられるようにしているかのようだ！
知っておくべきことは……
これらの貢物には高価な品々が多く含まれているということだ。
中には上級武学、名刀、貴重な宝石、大量の金銀、珍しい宝物、霊薬など、さまざまなものがあり、そのほとんどがプレイヤーにとって大いに役立つ。
ハッキンは、この情報を初めて知った時、江湖全体が震撼し、狂乱状態に陥ったことを覚えている！
無数のプレイヤーが、護送任務でも奪取任務でも、この争いに参加した。護送を担当していた者たちはわざと護送物を「失くし」、江湖の奪取者たちを必死に追いかけた。どの門派であろうと、知り合いであろうとなかろうと、どこにいようと、標的を見つけるやいなや、目を血走らせ、すぐにでもその肉をかじりつきたいと思った。
結果……
物語が始まる前に、江湖はすでに血なまぐさい戦いで混沌としていた！
すべての門派が激しく争っている最中、実際にこれらの護送物を狙っていた緑林連盟の者たちが静かに黒幕として動き、圧倒的な力でプレイヤーたちが持っていたほとんどの護送物を一瞬で奪い去った。戦いで力を大きく失ったプレイヤーたちは、緑林連盟が介入するのをただ見ているしかなく、抵抗することができなかった。
まさにこのような抗いがたい状況の中で、盗賊が横行するという物語の任務が正式に始まった……
一時の貪欲と野心に目がくらんでいた無数のプレイヤーが反省を始め、その後、各門派や朝廷の呼びかけにより再び力を結集し、緑林連盟と様々な知恵比べや勇敢な戦いを繰り広げた！！
最終的に……
ハッキンは、数ヶ月に及ぶこの厳しい戦いにはもう関心を払わなかった。
しかし、この戦いの中で、二人の強者が急速に江湖で頭角を現し、一時的に江湖をリードするスター的存在となったことを彼は覚えている——一人は豪侠の「モーフェン」、もう一人は三王の中の「修羅王」であり、後世の者が及ばないほどの力と基盤を築いたのだ。
「くそ、もし数つの護送箱を奪えたら、一気に出世できるだろうな？！」
掲示板に書かれていた衝撃的なニュースを見て、チー・ツイの呼吸はすぐに速くなり、興奮のあまり我を忘れた。
「そんなに簡単に手に入るのか？」
開心が何か言う前に、バイランは冷静にこう言った。
「護衛任務や奪取任務を引き受けるプレイヤーは、千万人ではなくとも百万人はいる。これほど多くの貴重品が江湖に出回れば、ゲームのバランスが崩れてしまう！镖箱に書かれていた注意書きに気づかなかったのか？天子の誕生日までは、すべての镖物は使用や預け入れが禁止されているんだ。」
バイランの分析を聞いて、開心は目を輝かせ、驚きと好奇心からバイランをもう一度じっと見た。
以前、バイランがこんなことを言った記憶はない。もしかして、南華江湖榜の進展によって、白狼の思考や大局観も変わったのだろうか？
二人とも開心の変化には気づかなかった。
「では、あなたの考えは？」
チー・ツイは白狼に促され、何かを悟ったようだった。
「この品物は、私たちプレイヤーには手に入らない。余計なことは考えない方がいい。もう一度死んだばかりだ、君も関わらない方がいい。実力がなければ、たとえチャンスがあっても手に入れられない。落ち着いて修行を続けた方が、多くの人よりも成果が得られるかもしれない。」
「私も同意する。」
開心が横から同意した。
二人がそう言うと、チー・ツイも心配になり、もうこの件について考えるのをやめた。
……
しかし、開心はこの知らせによって目覚め、夕食の問題を解決した後、すぐにゲームに戻った。
今や、镖物を無制限に奪取できるという情報がネット上に広まっており、镖物の状況はさらに危険になっている。そして、この血なまぐさい争いは避けられないだろう。全員が巻き込まれることになり、乱戦が勃発した後の混沌とした危険な状況を思うと、開心も緊張してきた。どうしても、この嵐の中で生き残る方法を考えなければ！