第77章 殺人して道を開き、地を占めて王となる

荒れ果てた森の開けた場所に足を踏み入れると、ハッキンたちの目にはさらに困惑が深まった。ここは明らかに激しい戦いが繰り広げられた場所で、3人のプレイヤーの死体がまだ完全に消えておらず、奇妙な姿勢で一列に倒れていた。どうやら功を練っている最中に背後から攻撃を受けて死んだようだ。
少し離れたところには巨大な狼の死体が横たわり、周囲の地面は血で真っ赤に染まっており、まるで修羅地獄のようだった。その隣には4人のプレイヤーの死体も散らばっていた。
「……」
4人は黙って互いに目を見合わせ、警戒の色を浮かべた。
どうやら寒山寺の森の奥深くは、もはや安全なレベル上げスポットではないようだ。
「どうする？」
ソウロウは首をすくめ、ハッキンの方を見た。
戦いが終わって間もないことがわかり、誰かが短時間で巨大な狼と戦っていたプレイヤーたちを攻撃し、成功した後にその狼を処理したのだ。力も強く、人数も多い。
「道中で何組か全滅したチームに出会った。巨大な狼の毛皮の利益を知っているのは私たちだけではないようだ。しかも、ここを独占しようとする者がいる。ここはもう安全じゃない……」と言いながら、シーメン・チンとスイフェン・シャオリは重々しい表情を浮かべた。後者は少し間を置いて言った。「おそらく龍虎門の者だろう。」
「龍虎門？」ハッキンは戦場付近をしばらく調べた後、振り返って言った。「もし本当に彼らなら、簡単だ。」彼の顔には何の表情も浮かんでいなかった。
ハッキンは今や龍虎門を全く恐れていない。出入境を突破し、軽功を極めて自由に行き来できる。もし龍虎門がここを一掃しようとしてきたら……相手が分別を持っているかどうかを見る。もし分別がなければ、ふん、古い恨みも新しい恨みも今日こそ全て清算する。
彼は覚えている。今日を過ぎれば、江湖は盗賊がはびこり、機会が無限にあると。だからこそ、今日、スイフェン・シャオリたちの装備を整える時間を割くことにしたのだ。将来、混乱と危険に満ちた江湖で生き残るために。
清掃をするのが龍虎門であれ他の勢力であれ、今日、ここは……必ず自分のものにしなければならない……ともかく、もうすぐ江湖に入るのだから、プレイヤー組織と敵対しても怖くない。
「行くぞ！」
低い声と共に、4人は衣装が風を切る音を立てながら、さらに奥深くへと駆けていった。
「誰だ！」
まだ100メートルも進まないうちに、4人の白衣の者が前方の木々の後ろから現れ、ハッキンたちの前に立ちはだかった。
「止まれ！」
「天霸門がここで任務を遂行している。余計な者は退け。」
ハッキンたちが簡単には手に負えない相手だと見たのか、先頭の白衣の者は他の者たちを扱ったようにすぐに殺害しようとはしなかった。

眉をひそめ、四人は足を止めた。カイシンは落ち着いて、目の前の四人を素早く一瞥し、その視線は相手の肩越しに、近くで巨狼を包囲している白衣の人々に向けられた。
「天霸門か？」
「最近台頭してきた門派で、人員もかなりいるらしい。龍虎門を超える気配があるそうだ。」西門青は姑蘇城の動向を最もよく知っており、声を潜めて注意を促した。
カイシンは軽く頷き、理解したことを示した。
視線を戻し、先頭に立つ白衣の男の顔を見つめ、喜怒を読み取れない声で言った。「この道中で会った連中は、全部お前たちが殺したのか？」
「復讐に来たのか？」
四人の白衣の男たちの表情が変わり、警戒心がはっきりと表れた。
「仲間を呼べ！」
その一言で、カイシンは確信した。相手はここを支配し、資源を独占しようとしており、かなりの人数を殺しているに違いない。彼の目の温度は急激に下がり、四人を一瞥して軽蔑の色を浮かべた。
「お前たちのボスに伝えろ。ここの巨狼は今日、全部俺が仕留める。天霸門の連中は十分後には全員ここを去れ。さもなければ……容赦しない。」
「おいおい？ずいぶんと大言壮語だな！」
向こうの白衣の男が冷笑を浮かべ、明らかに怒っていた。隣にいた者が止める間もなく、向こうの青い服の若者の手から驚くほどの冷たい光が放たれた。
バン！
無礼な言葉を吐いた白衣の男は、巨大な力によって後ろに吹き飛ばされ、木に激しく叩きつけられた。胸には柄のほとんど見えない飛刀が突き刺さり、目を見開いたまま息絶えた。
「げっ！」「げっ！」
他の三人も一斉に剣を抜き、驚愕の表情を浮かべた。
「藍衫君子剣」が姑蘇城で最も強い剣士だとは以前から聞いていたが、実際に見た者はほとんどいなかった。今、彼が手を振るうだけで、彼らは本当に震え上がったのだ！
三人の白衣の男たちの驚愕と怒りの表情を無視し、カイシンはまるで他人事のようにうつむき、袖のほこりを軽く払いながら言った。「大言壮語はしたが、大きな権力があれば、お前たちが人を殺して道を切り開くのも当然で、俺がここを支配するのも普通だ……伝言を伝えればいい。決定権はお前たちのボスにある。」
三人の白衣の男たちは顔を見合わせた。
「よし、待ってろ！」
そのうちの一人が振り返り、後ろに走っていった。
これを見て、カイシンも思わず驚きの表情を浮かべた。もしかして天霸門の門主が、ちょうどその巨狼を包囲している人々の中にいるのだろうか？
その時……
こちらの騒ぎが向こうの人々の注意を引き、数人が速度を落とし、隊列から外れていった。

さらに嬉しいことに、このイベントを主催した林舵主がその中にいたのだ。さらに運悪く、开心に倒された若い白衣の男は林舵主のいとこだった。いとこの威厳を目の当たりにして、彼は世の中の人間を見下すような傲慢さを持つようになったのだ。
林玄峰が死ぬと、林舵主はすぐにいとこからの伝言と嘆きの手紙を受け取った。その内容を見て、近くにいる开心たちを見ながら、彼の目はすぐに暗くなった。
「全員をこちらに呼べ。」
「林舵主？」
伝言を持ってきた者は、林舵主が殺意を抱いていることに気づき、心の中で驚いた。「あなたは姑蘇城に来て間もないので、ご存知ないかもしれませんが、彼こそが姑蘇城で最も強い高手『开心』です……」
部下たちの制止を林舵主は無視し、声のトーンが突然冷たくなった。
「私の言ったことが聞こえないのか？」
龍虎門は开心の手に敗れたのだ。こんな重要な情報を彼が知らないはずがない。しかし今は状況が違う。当時龍虎門が出動したのはわずか四人だったが、林舵主は巨狼の拠点を確実に手に入れるため、八十人以上を寒山寺の森に集めたのだ。
彼は、出入国プレイヤーが自分の天羅地網の中でどれだけ傲慢に振る舞えると思っているのか信じていなかった。
白衣の男は急いで承諾した。
命令はすぐに寒山寺の天霸門の弟子たち全員の耳に届き、藍衫君子剣に対処しなければならないと知り、彼らはそれぞれ喜びと不安を抱いた……
龍虎門の教訓がまだ忘れ去られていない中、林舵主は今度は开心に対処しなければならない。もしまた同じ過ちを犯し、姑蘇で最も強い高手と敵対してしまえば、天霸門の将来は危うくなるだろう。
しかし、機会を捉えて开心を倒せば、天霸門の威信は龍虎門を超えて姑蘇城で最も強い門派になると考える積極的な者もいた。
しばらくすると、森の奥深くで衣服が擦れる音が絶えず、密集した足音が急速に同じ場所に集まっていった！
「……」
森の中の異様な雰囲気と天霸門からの返答がなかなか来ないことで、开心たちは相手の「答え」を悟り、皆重々しい表情を浮かべた。
开心はさらに目を冷やし、一群の白衣の人々の前で乾坤袋から淡い寒気を放つ碧玉天蚕手を取り出した。