第60章 武で友を得る
「くそっ！」
「くそくそ！！もう我慢できないわ！ああああああ……」南華大学の女子寮で、美しい顔立ちの少女が怒りに震えながらヘルメットをベッドに投げ捨て、息を切らしながら歯を食いしばり、布団を乱暴に踏みつけてゲームで感じた不満を発散させていた。
ベッドの下では、三人の少女が互いに抱き合い、「恐怖に駆られて」ベッドで怒りを発散する少女を見つめ、しばらくしてようやく口を開いた。
「どうしたの、シャオウェイ？さっきは南華の強者ランキングで名を上げるって言ってたのに、入って間もなくこんな姿になっちゃったの？」
ベッドの上の少女は鼻で「ふん」と冷ややかに答えた。「もうやめて。話すたびに怒りがこみ上げてくる。同じ学院の人なのに容赦なく、一撃で私を蹴り落としたのよ……咳、咳、つまり、一撃負けして急襲されてリングから落とされたの。ふん！私を蹴るなんて、本当に嫌な奴……くそっ、顔も見せてくれない。自分がイケメンだと思ってるの？顔を布で隠して、まるで他人に見られるのが怖いみたいに……本当に腹が立つわ！」
次々と怒りの言葉を浴びせながら、彼女は布団を乱暴に踏みつけてさらに怒りを発散させた。
「……」
寮の中で、三人の少女は顔を見合わせた。
「女侠、最初の戦いに負けたの？」
「ふん。」シャオウェイの凶暴な眼差しに、他の三人は恐怖を感じ、急いで話題を変えた。「えっと……武術の試合は終わったの？」
凶暴な少女はしばらく呆然としていたが、やがて落ち着きを取り戻した……
「まだよ。」
「じゃあ、なんで出てきたの？」
「あっ！」
悲鳴を上げて、彼女は急いでヘルメットをかぶり、再びゲームに戻った。
……
南華のある凶暴な少女が怒り狂ったのは、順調な展開のおかげだった。こんな初心者たちには全く苦労せず、せいぜい二撃で相手を倒し、相手に痛みを感じさせないようにリングから蹴り落とすだけで終わらせていた。しかし四戦目の相手は、南華の江湖ランキングで非常に有名な人物だった——かつて第三位を占めていた強者で、今は第四位に落ちているものの、その実力は他の二人に決して劣らない——「小屁股乱撅」！
この奴、前世では自分とかなり親しかったのだ。
「小屁股乱撅」という名前の通り、乱雑な姿でリングの向こう側に現れるのを見て、ハッキンはなぜかほのかな温かさを感じた。
「小屁股乱撅」は正真正銘の丐帮の弟子で、普段は髪も顔もぼさぼさで、鶏の脚をかじるのが習慣で、酒壺をぶら下げ、街頭で美女を眺めるのが大好きだ。油光りする手で美女のお尻に触れるのだ。もちろん、名前からもこの男がある部位を非常に好んでいることがわかる。
これまでの道のりで、「小屁股乱撅」はすでに3回の試合をこなし、いずれも順調だった。第4戦が間もなく始まろうとする中、彼は乾坤袋から丐帮の弟子たちが好む脂っこい鶏の脚を取り出し、遠慮なく一口かじり、次の対戦相手を待った。
しかし……
覆面をした「开心」が、奇妙で楽しげな笑みを浮かべて目の前に現れると、「小屁股乱撅」の顔から楽しげな表情は消え、まだよく噛んでいない鶏肉を黙って飲み込み、道徳心なく鶏の脚を放り投げ、表情はすぐに厳しくなった。
この数ヶ月間の江湖での経験で、彼は鋭い目を養っており、プレイヤーの表情やオーラ、剣の持ち方から相手の強さを見極めることができた。
彼は第4の対戦相手が南華江湖榜のトップ30の誰でもないと確信していた……しかし、その相手が与える圧力は南華第一の「语茶兄」にも劣らなかった！
「私は小屁股乱撅です！ご指導をお願いします！」
手の脂を気にせず、「小屁股乱撅」は礼をして、まさに江湖の無法者の様相を見せた。
「开心。」
「开心」はすっきりと答えた。
「小屁股乱撅」はふと頷き、トップ100の名前はすべて覚えていた。今なら、相手は会員登録をしていないか、ゲーム内の情報をタイムリーに更新していないか、つまり控えめな人物に違いないと確信できた。
「対戦者は、小屁股乱撅、第4戦；开心、第5戦！」
システムの案内により、「小屁股乱撅」は再び心を締め付けられた……
彼はこれまでの試合がかなり早く終わったと自負していたが、相手は彼よりも1ラウンド多く戦っていた。その実力は想像に難くない。
表情を引き締めた「小屁股乱撅」の顔はさらに厳しくなり、これまで使っていなかった木棒を手に取った。
「ご指導をお願いします。」
「どうぞ。」
「开心」は微笑み、足元を蹴り、剣と共に一瞬で「小屁股乱撅」の前に現れた。後者は戦いの瞬間、気迫を変え、重々しい音を立てながら火打棒を振り下ろした。
ガン！ガン！
金属同士の衝突音が絶え間なく響いた。
「开心」は「小屁股乱撅」の心に影を残したくなく、これまでの鋭い戦い方を変え、黒雲剣法で対抗した。第10層の剣法で、攻撃と速度を重視し、丐帮の疯魔棒法と同様に、強者同士の激しい戦いとなった。
「来てくれたな。」
ショウコッキ・ランクイは即座に前例のない圧力を感じた。まるで強敵に出会ったかのように全力を振るい、衣装が翻り、棍棒の影が揺らめき、まるで狂魔が現れたかのような驚異的な勢いだった！
宗師級の狂魔棒法？！
カイシンは喜びに満ちた表情を浮かべ、もはや力を抑えず、黒雲剣法の精髓を全力で発揮した。速度、残忍さ、致命性が存分に露わになり、宗師の域には達していないものの、狂魔棒法の技についての知識を活かし、互角の戦いを繰り広げた。二人は絶えず動き回り、攻撃し合い、戦場は大いに賑わった。
「気持ちいい！」
時間が経つにつれ、二人とも高揚感に包まれた。ショウコッキ・ランクイは激しく戦いながら大笑いし、尋ねた。
「兄弟、どの学部のんだ？この腕前なら、今回の優勝も問題ないな！」
「過分だな！俺はコンピューター学部だ。ショウPPも悪くないぞ。」
「ふざけるな！」
ショウコッキ・ランクイは目を見開き、不満げに悪態をついた。「宗師級の狂魔棒法でもお前を倒せないのに、偽って謙虚ぶるなんて。名前も教えないとは、この野郎！」
「へへ、これからチャンスはいくらでもあるさ。」
カイシンはこれがショウコッキ・ランクイの口癖だと知り、気にせず笑った。そして突然剣の勢いを変え、相手の悲鳴と共に「黒雲剣法」は「九宮八卦剣」に変わった。
「あっ。」
残忍で直接的だった剣の勢いが突然不可解で予測不能なものに変わり、ショウコッキ・ランクイは一時的に対応できず、苦戦し、すぐにリングの端まで追い詰められた。危機的な状況で彼の表情が変わった！
「俺の技を食らえ！」
ショウコッキ・ランクイの体から強烈な気流が放たれ、その勢いは数倍に急上昇した。
秘技？
カイシンは驚き、同時に出入力の技を発動し、内力が溢れ出し、瞬時にリングの上から高く飛び上がった。ショウコッキ・ランクイが驚愕する中、彼は6、7メートルも上昇し、柳葉飛刀を抜いた……
「悪いな、兄弟！」
冷たい光が下のリングに向けて放たれた。
同時に、ショウコッキ・ランクイの手から真っ赤な光が放たれた！