第57章 報酬措置

南華大学の食堂の近くにある小さな屋台で、おしゃれな服装をした4人の男たちが、美味しそうに料理を取りながら酒を飲み、『江湖』内で最近話題になっている奇妙な出来事について話し合っていた。話の途中で、一番奥にいた一人が顔を上げて、太った男と痩せた男の2人組が入ってくるのを見て、すぐに笑顔を浮かべ、とても親しげな口調で挨拶した。
「太郎、リュウマ、まだ食べてないのか？」
「おっ、まだ酒を飲んでるのか。みんな元気そうだな。」
2人は笑顔を浮かべながらそのテーブルに直接やってきた。他の3人は急いで立ち上がり、「太郎兄さん！」「マオ兄さん！」と敬意を表して別のテーブルに席を譲った。
「もう食べたよ。ちょっと用事があって、話がしたくてな。」
2人も気にせず座った。
彼らというのは、『南華江湖榜』で急上昇中の2位の「虚胖大神」と、3位に上がり「小屁股乱撅」を抑えた「不耍流氓」のことで、太った男と痩せた男がいつも一緒にいて、まるで双子の将のようだった。
一方、先ほど挨拶をしたおしゃれな男たちは、南華大学で非常に有名で常に1位を維持している高手「語茶兄」だった！
語茶兄の本名は余茶で、バーチャルゲーム界の高手であり、CSも得意としていた。『江湖』に入ってからはその内容や武術に夢中になり、以降は専念してプレイしている。
「虚胖大神」と「不耍流氓」も以前ゲームをしていた時に知り合ったが、深い関係ではなく、会った時に軽く挨拶を交わす程度だった。『南華江湖榜』が登場してからは、お互いの印象がさらに深まった。
「何の用だ？」
語茶は2人がわざわざ自分を訪ねてきたと聞いて、好奇心を隠せなかった。
「『南華江湖榜』の制作側から、君に連絡はあったか？」
「……うん。」
語茶はすぐに意味を理解し、頷きながら2人をじっと見つめた。「あったよ。武術大会の件だろう？どうやら君たちにも連絡があったみたいだが、承諾したのか？」
「へっ、もちろんダメだよ。」
「虚胖大神」は弥勒仏のように笑いながら言った。
「あの3人は頭は良いけど、人付き合いが苦手なんだ！以前は会員制度を作っても特に問題なかったけど、先日突然オフライン取引システムを導入して、取引ごとに5％の手数料を取るんだ。俺やリュウマでさえ例外じゃない。まるで俺たちを労働者扱いしてるようなもんだ。」
「その通りだ。」
「リュウマ」も同じように不満げな口調で続けた。

「彼の『南華江湖榜』が、俺たち兄弟が面倒を見ていなければ、今のような地位になれただろうか？今は俺たちが彼の人気や威信を築いてやっているのに、彼は利益を上げるやいなや、俺たちを見下すのだ。」そう言いながら、彼は怒った様子で続けた。「今回の武林擂台も報酬がなく、利益や特典はみんな彼らのものになるだろう。だから聞きたいんだが、語茶兄、参加するつもりか？絶対に騙されるなよ。」

二人の愚痴を聞いた語茶はくすっと笑った。
「それはな、なんとも言えないな。寂寞三狼とはかなり親しいし、彼ら三人がこのサイトのために毎日忙しくしていてかなり疲れているのも知っている。今回参加するのは、彼らの手伝いをするためだ。」

口ではそう言ったが、心の中では二人を軽蔑していた……
他人が作ったサイトで、自分は何の力も出していないのに、そのサイトのランキングで学校で有名になり、今度は他人の有料システムから利益を分け前にしようとするなんて、厚かましいにもほどがある。

そう言って料理を一口取り、咀嚼し始めた。態度を明らかにした以上、これ以上話す気はなかった。
「それなら、邪魔しないよ。でも兄弟として忠告するが、騙されてまで金を数えるような真似はするな……では、失礼する！」

「気をつけて。」

二人が去った後、語茶兄はようやく再び目を上げ、印象的な二人の背中を一瞥し、微笑んで食事を続けた。
実際、彼はよく知っていた。『南華江湖榜』が推進する有料システムは皆に便利さをもたらしたが、多くの人々がそれを羨み、寂寞三狼が作り上げたこのシステムに対して嫉妬や憎しみを抱いていた。特に虚胖をはじめとする有名人物たちは、常に寂寞三狼を見下しており、彼ら三人を全く気にかけていなかった。しかし『南華江湖榜』の改版に伴い、両者の関係に変化が生じ、彼らの心理的なバランスは崩れ始めていたのだ。

虚胖大神は、自分より下にいる人間を見下すことに非常に不快感を抱き、寂寞三狼の武術擂台イベントを破壊しようと考えたのだ。
語茶兄が来る前に、彼らはすでに多くの有名人物たちに連絡を取り、今回の擂台戦には参加しないように確約させていた。影響力のある者たちが参加しなければ、実力の劣る者たちも時間を無駄にすることはないだろう。

しかし、彼らが予想もしなかったことが起こった……
彼らがこっそり連絡を取っている間に、『南華江湖榜』は突然補足公告を発表したのだ。
『南華江湖榜』は、有料システムの収益を利用して、大規模な会員還元イベント――南華大学『武林大会』を開催するつもりだ！

今回の武術大会は、南華大学で最も実戦能力に優れた武術の達人を選び出すためのものです！南華江湖榜のメンバーであれば、誰でも参加できます！
戦後の結果は別の武術ランキングで示されます。
今回、料金システムでは1万円しか蓄積されていませんが、結果や賞金の配布は皆の監視のもとで行われ、公平な仕組みです！「状元」1名には3千元の賞金が与えられ、《江湖》誌を通じて全国の強者たちと対戦する機会が与えられます。「榜眼」2名にはそれぞれ2千元、「探花」3名にはそれぞれ1千元の賞金があります。賞金は多くはありませんが、学生にとっては大きな魅力があります！
この措置が発表されると、すべての会員がスマートフォンで即座にそのニュースを受け取り、南華キャンパスは一気に盛り上がりました！このニュースにより、多くの学生が《南華江湖榜》に対して嫉妬心を抱くことはなくなり、むしろ心から尊敬の念を抱くようになりました。
わずか30分も経たないうちに、《南華江湖榜》の登録者数は急激に増加し、今回の擂台戦の申し込み者数はすぐに500人を超えました！
事態の展開を見守るつもりだった有力者たちも次々と迷いや疑念を捨て、100人以上の強者たちが次々と申し込み用紙を提出しました。
人気は上昇傾向にあります。
近隣の学院の学生たちもこのニュースを聞き、便乗して参加しようとしました！もちろん彼らは賞金を得ることはできませんが、この盛大な武術大会に参加したいと思っています。
最終的に……
南華江湖榜の第一波の宣伝攻勢は成功を収め、陰で参加を控えるよう扇動していた虚胖大神や不耍流氓でさえも誘惑に負けて自分の名前を申し込みました。
彼らが重視していたのは賞金ではなく……
彼らが注目していたのは、今回《南華江湖榜》が導入した実戦ランキングでした！
ここに記録されているのは内力や武術の強さではなく、南華大学の真の強者の順位です……
若者は名声をとても重視します。彼らは後で「南華の他の強者に立ち向かえない」とか「戦いを避けた」と言われるのを望んでいません。
男子寮……
寂寞三狼、开心、そして後から駆けつけた许馨は、ウェブサイトの申し込み数が急増しているのを見て、5人とも奮い立って拳を握りしめました。
成功だ！