第58章 忆中人

南華大学の外にある住宅地で、カイシン、バイラン、チェンファン、チー・ツイ、そして後から駆けつけたシュー・シンの5人が囲んで座り、間もなく開幕する「南華大学武林大会」の成功を祝っていた！
この小屋はチー・ツイの提案で借りたものだ。シュー・シンは女の子なので、いつも男学生の寮に単独で出入りするのは不便だし、「南華江湖榜」の発展に伴い将来的には何らかの活動が必要になり、さらに多くの人材を集める必要が出てくるかもしれない。だから今日からここが南華五人組の仕事場となる。3部屋1リビングで、授業が終わったらここに集まって計画を立てることができる。南華大学の裏門からも100メートルほどしか離れておらず、そんなに時間はかからない。
一杯の酒を飲むと、酒に弱いバイランがすぐに杯を掲げて歌い始めた：
「カイシン、お前、失恋してから妙案ばかり考えるようになったな……俺、バイランが組織を代表して正式に宣言する！今日からお前は俺たち『南華五人組』の軍師だ！」
「組織の信頼と育成に感謝します。この一杯、飲み干します。他の皆さんも遠慮なくどうぞ。」
カイシンは笑顔でそう言い、今の雰囲気を存分に楽しんでいた。バイランのおしゃべりは無視して、酒を注いで一気に飲み干した。
「いいぞ！」
一同が笑い声を上げた。
シュー・シンは酔って顔が赤くなりながら4人を見つめ、少しだけ酒を飲んだ。
バイランが歌い終えると、チェンファンが登場した：
「おい、聞いたか？シューパンとリュウランの2人が昼間、上位にいる連中にこの大会に出ないよう必死に説得していたんだ。ユーチャーでさえもほとんど説得されそうになった……俺たちカイシンの策はまさに圧倒的だった！彼らの陣営を崩壊させるだけでなく、その2人のクズも一気に倒したんだ！1時間前にシューパンとリュウランから申請書が届き、その時の俺の気分は最高だった！皆さん！」と言いながら杯を挙げると、バイランとチー・ツイも同時に立ち上がり、一斉にカイシンを見つめた：
「もう余計な話はいい。俺たち3人がやり終えたら、お前が勝手にやってみろ！」
3杯の酒を「ぐるぐる」と飲み干した後、彼らは一斉にカイシンを怒った目で見つめ、カイシンが素直に酒を飲み干すまで待ってから、勝利者のように座り直した。
「うむ。」
チー・ツイは周りを見回し、喉を整えて言った。「次は俺だ。」と言いながら杯を持ち上げると、カイシンの顔色が変わり、目を白黒させながら不満を漏らした：
「おいおいおい！みんな、もう終わらないのか……ああ！せめて俺も功労者だろう？この様子を見ると、表彰式というよりは批判会のようだな。」

「おい、このガキ、言っておくがな。今、許馨がお前の隣に座っているのは、俺たちが手配したんだ。こんな素晴らしい機会を、お前はもうやりたくないのか？」
「……」
開心は首を傾げて許馨を一瞥したが、彼女はただ微笑むだけで何も言わず、傍観していた。
この小娘……ちゃんと説明してくれないのか？わざと俺を恥ずかしい思いさせるつもりか？
「飲むもんは飲む！もし後で俺が酔って何か変なことをしても、お前がどんなに叫んでも無駄だぞ。」開心は許馨を「怒りに満ちた」目で睨み、歯を食いしばって飲み干した！
ついに許馨の顔が赤くなり、恥ずかしさと怒りで開心を睨みつけたが、逆に自ら開心のグラスに酒を注ぎ、開心が後悔するような言葉を言った。
「ふん、今度は私の番よ。南華五人組で唯一の女性として、私が好きにするわ。あなたは飲みなさい！」
開心は涙も出ずに泣きたくなった。自分の脅しが相手をさらに傲慢で激しい態度にさせるとは思わなかった。息をつく暇さえ与えられない。
「お姉さん……俺が悪かった。」
「態度を見て、自分で三杯飲んで謝れば許してあげるわ。」
「……」
開心はついに許馨の本当の姿を理解した。この娘も酒の席の達人で、自分は飲まずに他人に飲ませるタイプだったのだ！
ずるいな。
「屈辱の涙」を飲み込みながら、開心は激しく一杯を飲み干し、グラスを投げ捨ててトイレに駆け込んだ。
くそっ……
まだ食事もしていないのにいじめられて、お腹が苦しい！
酒の席に戻ると、共通の目標を失った寂しい三匹の狼は「互いに殺し合い」、血気盛んにビールを次々と飲み干し、三人ともよろめきながら泥酔した。
「戻ってきたのか？」
許馨は平然としており、開心が戻ってくるのを見て、彼の青ざめた顔を一瞥し、心配そうな色を目に浮かべて、少し申し訳なさそうに言った。「彼らの話では、あなたは酒が強いって聞いたけど、なぜ二本飲んだだけで倒れちゃったの？」
「強いも何も。」
開心は苦笑いした。
「前回あなたのために酔ったのは、実は初めて酒を飲んだ時だよ。」
寂しい三匹の狼が倒れると、嘘をつくのも上手く、賈宝玉のような振る舞いをしながら茶壺に手を伸ばし、ぶつぶつ言った。「今日はまだ料理を二口も食べていないのに、みんなに二回も酒を飲ませちゃった。ああ……最悪なのはあなたで、女の子なのに、俺たちを気の毒に思わず、さらに足を引っ張るなんて。」
見事な嘘の連発に、許馨は舌を出して、自ら開心のために熱いお茶を注いだ。
「ごめんなさいね。みんなの気分を害したくなかったし、あなたがとても酒が強いって聞いて、白ビールもあるから……だから……本当にごめんなさい。このお茶を謝罪の印にしてください。」
「ああ……」

カイシンはため息をつき、振り返ってすでに机の上で意識を失っている三人を一瞥し、シュー・シンから茶を受け取った。「番組もこれでほぼ終わりだ。何か食べて、送っていくよ。」
「うん。」
シュー・シンは素直に答えた。
外に出たとき、シュー・シンは突然思い出し、「虚胖大神」と「不耍流氓」の武林大会への出場資格を取り消そうと提案したが、カイシンに拒否された。
「でも……」シュー・シンは納得できずに言った。「みんなの稼いだお金を他の人にあげても私は文句ないけど、彼らにあげるなんて、ふん！腹が立つわ！」
「でも、彼らにもそれを受け取る能力がなければだめだよ。」
カイシンは軽く笑った。
シュー・シンは料理を取る手を止め、不思議そうな顔でカイシンを見つめた。
「虚胖と流氓はとても強いのよ。今は風雲榜で2位と3位なの……宗師境の武術も持っているって聞いたわ。」
「それがどうした？」
カイシンは動じずに言った。「そのランキングは信頼できないんだ……」
彼は忘れていなかった。かつて南華風雲榜のトップ5だった5人を、無名の小人物である自分が一人で打ち負かしたことを。しかも、彼はそうする最初の人間ではなかった！
その5人はまだ南華江湖榜の正式なメンバーには登録されておらず、現在はユー・チャたちより実力は劣るものの、戦闘力は衰えておらず、すでに江湖で名を馳せていた。
だから、本当に重要なのは個人の実戦経験と手段であり、内功の境界など何の意味もないのだ……
カイシンのそんな確信に満ちた口調を聞いて、繊細な心を持つ少女はついに気づき、目を瞬かせた。シュー・シンは好奇心と期待に満ちて、声を潜めて近づいてきた。
「カイシン、つまりあなたも今回の武林大会に出場するってこと？」
「もちろん。」
そう言った瞬間、カイシンの顔に突然不自然な青白さが浮かんだ！
ある美しい姿が無意識のうちに彼の脳裏に浮かんだのだ。
彼は突然あることを思い出した。南華大学で有名になってからずっと彼のそばにいて、2年以上も一緒にいた女性のこと。もし自分がこの武林大会に出場して順位を獲得したら、彼女の注意を引くことができるのだろうか？