第390章 林記客店の価値
林東は動じる様子もなく首を振り、その後、馬春のやや失望した視線の中で再び頷いた。
馬春は心の中で喜び、林東の意図を理解していた。
「梁店主、おっしゃっている価格というのは、岭南城の林記客店の60％の株式のことですよね？」林東は笑って言った。
「林店主は全ての支店を一緒に売るつもりですか？」梁古風は驚いて尋ねた。
「もちろん一緒に売ります！貴賓カードであれ霊石扇であれ、大量の資金が必要です。私のお金はすべて林記客店に投じているのです。」林東は頷き、「もし梁店主が望むなら、100％の株式も全部売っても構いません」と言った。
「これは……林店主は本当に林記客店を売るつもりなのですか？」梁古風は林東がそんなことをするとは信じられず、実際、自分が数言で林東を説得できるとは思えなかった。
もし林東が本当に数言で説得されて、数年間経営してきた店を一気に売ってしまうような人なら、林記客店はとっくに他人の手に渡っており、梁古風が得をする番など来ないはずだ。
しかし、売るつもりがなければ、わざわざ時間をかけて尋ねる必要もないだろう。この点については、林記客店が本当に持ちこたえられなくなってから尋ねても遅くはない。
出会ってから今に至るまで、梁古風には林東の考えが全く理解できなかった。
「もちろん本気です。まさか……」林東は不快そうな顔をして言った。「梁店主は私があなたをからかっていると思っているのですか？」
「いえ、そんなことは！」梁古風は何度も手を振り、首を振って言った。「梁某はただ、林店主が冗談を言っているのだと思っただけです。」
「それなら、梁店主に値段を見積もってもらいましょう！」林東はゆっくりと言った。「値段をつける際には、この件を冗談と思わないでほしいのです。」
梁古風は真剣な表情になり、林東が本当に林記客店を売るつもりなのかもしれないと思い、これ以上冗談と思って見過ごすわけにはいかないと思った。
林記客店の拠点は秋風府と岭南城のみで、合計で12軒の客店がある。岭南城側については、梁古風が全権を握っている。一方、秋風府とその管轄下の10の県については、彼が単独で決定できるわけではないが、岭南郡内の府県はすべて彼の管轄下にある。何か大きな決定が必要な場合は、下部の府県の店主たちと相談すればよい。支店がない場所では、彼が一人で決定でき、後で本店に報告すれば済む。
梁古風は、もし本当に林記客店を買えるなら、林記客店に追い詰められて次々と敗退している秋風府内の各支店の店主たちが、きっと異議を唱えないだろうと信じていた。
決定権については問題ない。残るのは価格だけだ。
楓林酒楼の嶺南城における名目上の総経営者である梁古風は、楓林酒楼を足場に着実に出世してきた林記客栈のことをよく知っていた。
林記客栈の中で最も利益を上げているのは間違いなく嶺南城の林記客栈で、毎月の利益は梁古風の推測では三万両は下らないだろう。
次に、その地域で揺るぎない地位を誇る三つの林記客栈の支店があり、その一つが秋風城の林記客栈で、毎月の利益は二万両前後だ。残りの二つは、林記客栈の発祥地である西南城の林記客栈と、それに隣接する太和城の林記客栈で、各店の毎月の利益は三千両前後だ。
梁古風の頭の中で林記客栈に関する情報が素早くよぎり、彼の視線は集中しており、誰でも彼が今深く思索にふけっていることがわかるだろう。
残りの八つの林記客栈の支店のうち、五つはわずかながら利益を上げており、平均して各店が毎月得る利益は一二千両程度だ。他の三つのうち、二つは強敵と対峙しており、まだ損益分岐点を維持している状態だ。もう一つは、その地域の酒楼のオーナーが非常に大きな影響力と権勢を持っているため、対策が見つからず、既に数ヶ月連続で損失を出し、閉店の危機に瀕している。
これらをすべて合計すると、十二の林記客栈の毎月の利益は六万両を超える。確かに、いくつかの地域には依然として楓林酒楼が存在し、その利益がある程度相殺されるが、林記客栈が提供する貴賓カードや霊石扇を他の支店にも配布できれば、この利益は取るに足らないものだ。さらに、林記客栈には飽きることのない二つの看板料理や、人々を夢中にさせる六つの辛い料理があり、さらには数人のトップクラスのシェフもいる。これらは大漢国のすべての楓林酒楼にとって非常に価値が高く、林記客栈の利益そのものを上回るほどだ。
さらに、協力がうまくいけば、林掌柜と契約を結び、今後彼が生産する霊石扇や貴賓カードをすべての楓林酒楼に優先的に提供できるようになるかもしれない。また、林記体育館の建設場所も楓林酒楼の近くにある。この潜在的な利益は……
梁古風は突然、もう計算を続けることができないと気づいた。
計算してみると、もし林掌柜が本当に楓林酒楼と協力する気があるなら、それは楓林酒楼にとって絶対的な大きな飛躍となるだろう。楓林酒楼の実力にこれらの要素が加われば、大漢国のすべての郡や県を支配するのは言うまでもなく、その半分以上を手に入れるのも問題ない。
郡レベルの経営者が動かせる最大の資金は一千万両だ。
この金額は、一つの郡にある数千万世帯の中で、このような財産を持つ者は百人を超えないだろう。
しかし、梁古風は、これでは林東や枫林酒楼との提携がもたらす潜在的な利益を買い取るには到底不十分だと感じていた。
林記客栈自体だけを見ても、売り手が金に困っていないのであれば、通常の取引の流れで月に六万両以上の売上がある店を、六、七百万両を払わずに手に入れることは絶対に不可能だ。
これはまだほんの一部に過ぎず、本当の大きな利益はこれからだ。
心の中で波紋が次々と広がり、梁古風の落ち着きぶりでさえも顔が赤くなり、心拍数が急激に上がっていった。
もしこの取引が成立すれば、総店の店主になるのはほぼ確実で、報酬も百万両は下らないだろう。
梁古風の赤くなった顔を見て、林東と馬春の顔にもかすかな笑みが浮かんだ。彼らの落ち着きぶりは、梁古風のそれに劣らなかった。
しばらくして、馬春が四度もお茶を運んだ後、梁古風は突然顔を上げ、真剣な表情で林東を見つめ、断固として言った。「林店主、一千万両で林記客栈の全店舗を買い取ります。さらに、林記客栈の看板料理やシェフも私たち枫林酒楼に売っていただき、灵石扇や貴賓カード、林記体育館も枫林酒楼と協力してもらわなければなりません。これら二つの点については別途価格を交渉しますが、いかがでしょうか？」
「一千万両で林記客栈全店を買い取り、他の点では枫林酒楼と協力しなければならない……」梁古風の緊張した視線の下で、林東は少し間を置き、人差し指でテーブルを軽く叩きながら頷いて言った。「まあ、理にかなっているな！」
ふう……
梁古風は長いため息をついた。林東が話していた十数秒の間に、背中はすでに緊張の汗でびしょ濡れになっていた。
幸い、初歩的な合意には達していた。林東が価格が理にかなっていると言った瞬間、梁古風は全身、顔や手足、体の隅々まで、まるで暑い夏の日に清らかな泉に浸かっているかのように、心地よさと喜びが溢れ出てきた。
今回の林記客栈への訪問は、梁古風にとって、自分の人生で最も賢明な決断であり、最も大きな影響を与える一日に違いないと信じるに足るものだった。
一千万両で林記客栈を買い取るというのは確かに高額だ。しかし梁古風は、その高額な代償が今後の協力に見合う価値があると信じていた。総店側もきっとこの決断を認めるだろうと確信していた。
「林店主、おめでとうございます。契約が締結されれば、林店主は嶺南城で数えるほどの大富豪の一人となるでしょう。」梁古風は立ち上がり、興奮して言った。「これはまだ始まりに過ぎません。いつの日か、林店主は大漢国で数えるほどの大富豪の一人になるはずです。」
「契約を締結するって？」林東は驚いた顔で言った。「どんな契約を？」
梁古風は一瞬呆然としたが、すぐに慎重に言った。「もちろん、林記旅館を一千万両で買い取り、林記旅館が必ず枫林酒楼と協力しなければならないと定めた契約です。」
「私は一千万両ならまだ妥当だと言っただけで、梁店主の提示額に同意したわけではありません。」林東はさりげなく言った。「梁店主、私の言いたいことを誤解していますよ。」
「え？」
梁古風の心は再び不安になり、声も少し途切れがちになった。
「じ、じゃあ……林店主としては、いくらなら受け入れられますか？」
「それはなんとも言えませんね。高すぎると梁店主に自慢しているように思われるから。」林東は笑って言った。「やはり、梁店主が提示してくれた方がいいでしょう。」
馬春も頷いて言った。「梁店主も、うちの店主が枫林酒楼と手を組むことの利益はよく理解しているはずです。一千万両……少し安すぎませんか？」
「それは……林店主、馬管事、少し考えさせていただけませんか？」梁古風は困った様子で尋ねた。
「梁店主、どうぞご自由に。」林東はそう言って促した。
「梁店主、急がずに、ゆっくり考えてください。お茶をどうぞ。」馬春はすぐに立ち上がり、梁古風が感謝する間に一杯注いであげた。
すぐに、梁古風は再び沈黙に陥った。
林東は目を軽く閉じ、静かに休息を取っていた。
馬春は梁古風を見ながら、心の中で冷笑した。
林記旅館を見下して、まだ戦いも始まっていないのに買い取ろうとしてくるとは。これからどんなに怒り狂うか見ものだ。
突然、梁古風は勢いよく顔を上げ、歯を食いしばって言った。「1億5000万両の銀子だ。条件は以前と同じだ。林掌柜、ご存知の通り、林記客店の利益では6000万から7000万両程度しかない。つまり、我々枫林酒楼は林掌柜に優先的に協力してもらう代わりに8000万から9000万両もの銀子を支払うつもりだ。霊石扇や貴賓カードについても、我々枫林酒楼に優先的に提供してくれれば、価格は変わらず、全国に展開する我々の運送網を活用して、林掌柜が迅速に宣伝できるようになる。林記体育館が我々枫林酒楼と協力すれば、林掌柜にとっての利益はさらに大きくなる。我々枫林酒楼は名声が高く、すべて市内にある。林記体育館も近くに建設されれば、立地の良さから観客が集まりやすくなるだけでなく、もともと枫林酒楼で宴会を開こうとしていた客も引き寄せることができ、お互いに利益となるのだ！」
少し間を置いて、梁古風は自信満々に言った。「言ってしまえば、林掌柜が我々枫林酒楼と協力すれば、百利あって一害もない。この8000万から9000万両の銀子は、ほとんどタダ同然だ。この資金があれば、霊石扇や貴賓カード、林記体育館を大漢国全土に広めるのに、10年や20年、あるいはそれ以上早くなるはずだ。」
「それは……」林東は机を叩きながら、わざと考え込むふりをした。
梁古風は急がず、再び落ち着いた表情を取り戻した。
先ほどの言葉なら、林東を説得できると100％確信していた。なぜなら、その言葉は彼自身をも納得させたからだ。
梁古風は、もし自分が林東が持つような莫大な財産を持っていて、これほどまでにタダ同然の条件で協力してくれる人がいれば、断る理由はないと信じていた。