第389章 金山銀山

感じは悪くないが、梁古風は決して傲慢になることはなかった。茶碗を手に取り、そっと数口飲んだ後、林東や馬春の弱みを見せる言葉に適当に応じながら、のんびりとしていた。
「ところで、林店主！」林東が林記宿屋の料理人の給料が高すぎると苦情を漏らした後、梁古風は話題を変え、林東の苦情に応じるのではなく、突然尋ねた。「林店主は、私たち枫林酒楼と再び手を組むことに興味はありますか？枫林酒楼と林記宿屋が手を組めば、岭南城全体、たとえ他のすべての酒楼が団結したとしても、もはや私たちの敵ではありません。」
「手を組む？梁店主はどのように手を組みたいのですか？」林東は平静を装って尋ねた。
「手を組む方法は二つあります。一つ目は、両店の看板料理を交換することです。そうすれば、看板料理だけで洪福酒楼が閉店して空いた客をすべて私たちの店に集めることができます。そして……」梁古風はさらりと続けた。「林記体育館を私たちの店の中央に移しましょう。そうすれば、私たち枫林酒楼も大いに恩恵を受けられます。もちろん、林記宿屋側には、私たち枫林酒楼が一定の補償を行い、金額については交渉可能で、林記宿屋が損をすることはありません。額は一万両以下にはなりません。」
「最後に！」梁古風は笑って言った。「林記宿屋の霊石扇や貴賓カードも、私たち枫林酒楼では料理代として積算できます。見返りとして、私たち枫林酒楼も林記宿屋に最も安価な霊獣の霊材を提供できます。」
林東は感心して言った。「いい考えですね！二つ目は？」
一方、馬春は思わずこっそり冷笑した。確かにいい考えだ。しかし、それは枫林酒楼にとってだけだ。本当に手を組めば、林記宿屋が持っているものは枫林酒楼も持っており、林記宿屋にないものも枫林酒楼にはある。言ってしまえば、林記宿屋の利点はすべて枫林酒楼に奪われ、枫林酒楼の利点は一部だけが林記宿屋に与えられる。最も大きな利点である、霊獣の霊材を調理できる料理人については、梁古風は一言も触れていない。さらに、枫林酒楼が岭南城で20年以上かけて築き上げた常連客や名声を考えれば、林記宿屋は3、5ヶ月も経たないうちに、岭南城で二番目に繁盛していた酒楼から三番目、四番目、五番目……と順位を下げていくだろう。
この計画は、もはや「パチパチ」という音ではなく、「ドンドン」という音を立てている。
「二つ目ですが！私たち枫林酒楼が林記宿屋の50％以上の株式を買い取るということです。」梁古風は目を離さずに林東を見つめた。

「おや？」林東の反応は、梁古風が予想していたような激しい怒りではなく、笑顔で手を合わせて言った。「どこか間違いがあったのでしょうか？林東は初めてこちらに来たばかりで、宿屋を経営してからも10年以上経ちますが、最初の7、8年間はぼんやりと過ごしてきました。梁店主、どうかご指導を賜りたく。」
梁古風はわずかに眉をひそめ、林東の表情をもう一度注意深く見た後、口を開いた。「実は、霊石扇であれ、貴賓カードであれ、林記体育館であれ、適切に経営すれば、これらこそが真の金の山なのです。でなければ、梁も霊石扇や貴賓カードの製造方法、あるいは林記体育館の株式だけを欲しがることはなく、林記宿屋の株式だけを求めるはずがありません。なぜなら、梁には値段をつける勇気がないからです。」
実際、これも梁古風が林東を理解できない点の一つだった。彼は、林東がこの点を知らないはずがないと信じていた。しかし林東は、明らかに林記宿屋を主業としているようだった。霊石扇であれ、貴賓カードであれ、林記体育館であれ、それらが生まれた理由はすべて林記宿屋の補助としてのものだった。
もし本当に別々に経営するなら、梁古風は、目の前の林店主の能力なら、どれか一つでも金の山にできると信じていた。どれか一つでも、すでに朝廷にとって危機と感じさせるほどの巨大な存在である枫林酒楼のようになることは言うまでもなく、大漢国の巨富の一人になるのも全く問題ないはずだ。
しかし、林店主の視野は常に林記宿屋に留まっていた。時には、梁古風は、この林店主が枫林酒楼と何か因縁があって、金の山を宿屋の発展のための武器として使い、枫林酒楼を打ち負かすためだけに動いているのではないかとさえ疑った。
「金の山ですか？」林東は驚いた顔で言った。「梁店主は、どうして霊石扇や貴賓カード、林記体育館の方が林記宿屋よりも将来性があると思われるのですか？」
「例えば霊石扇を見てみましょう。大漢国全体を見渡しても、氷窖以外に霊石扇に匹敵するものはありません。しかし氷窖はコストが高すぎて、たとえ皇宮であっても皇帝や皇子たちだけが利用できます。宦官や宮女、あるいは寵愛されていない妃嬪たちでさえ、手元に十分な銀子があれば、躊躇なく霊石扇を購入します。」
梁古風は林東が霊石扇の利点を知らないはずがないと思いながらも、根気強く説明を続けた。「林記宿屋では、酒菜の代金が10両に達すれば霊石扇を手に入れられ、100両なら銀カードを得られます。さらに酒菜のコストと利益を加えれば、霊石扇のコストは4、5百文程度に過ぎないはずです。」

林東は頷くだけで何も言わず、梁古風の見積もりはそれほど間違っていない。もしすべてを鍛冶師が一つ一つ手作業で作るとしたら、コストは確かに四五百文程度だろう。
「四五百文のコストだけで、他の費用を加えれば五百文としてもいい。」梁古風は静かに言った。「もし薄利多売を目指すなら、一両や二両の銀で売っても問題ない。普通の家庭であっても、きっといくつか異なる仕様の霊石扇を手に入れようとするだろう。大漢国の百郡には何千万もの家庭があり、たとえ一軒ずつしか買わなくても、林店主が霊石扇が模倣されないように保証し、官界ともうまくやっていければ、その利益は数十年で大漢国で名を馳せる大富豪を生み出すのに十分だ。」
「貴賓カードもほぼ同じだ。霊石扇のように普及することはできないかもしれないが、大漢国には富商が数え切れないほどいる。貴賓カードを百八十両の銀で売っても、誰も惜しまないだろう。その背後にある利益もまた驚異的だ。そして林記体育館に関しては、この経営方式は林記体育館が初めてであり、透明な天井という利点もある。全力を尽くして発展させれば、大漢国中に広がるはずで、利益は……霊石扇や貴賓カードよりもさらに驚異的かもしれない。どう計算しても、これら三つは林記宿屋よりも発展しやすく、利益も高い。結局のところ、林記宿屋にはあまりにも多くの競争相手がいて、たとえ本当に大漢国一を目指せたとしても、すべてのビジネスを独占することはできないのだ。」
一気に話し終えると、梁古風は鸿运茶をぐっと飲んだ。霊石扇であれ、貴賓カードであれ、林記体育館であれ、彼はすでに本部に報告していた。しかし残念ながら、本部には全く理解できなかった。林記宿屋の霊石扇や貴賓カードはあまりにも驚異的で、高額な報酬を払って招いた上級の機関師や錬器師でさえも模倣することができなかった。
最もシンプルな林記体育館でさえ、透明な天井を見つけられないため、本部は各郡や各府に先んじて設立すべきかどうか迷っている。もし莫大な資金を投じて無数の体育館を建設し、雨や猛暑などの制約で損失を出したり、透明な天井を備えた林記体育館が登場したりすれば、大きな損失を被る可能性がある。
「どうして私はこれらを思いつかなかったのか！」林東は頭を強く叩き、立ち上がって興奮して手を合わせて言った。「梁店主のお話は、林東にとってまさに衝撃的だった。ずっと林記宿屋のビジネスを繁栄させる方法を考えていたが、実は目の前に三つの金山銀山があったのに、自分では気づかなかったのだ。」

梁古風はますます理解できなくなった。わざわざ弱みを見せる必要があるのか？どんなに弱みを見せても、自分は林記客店を圧迫する機会を決して逃さない。林掌柜もそれを知っているはずだ。
「梁掌柜はまさに枫林酒楼の大掌柜だ！」馬春は感心して言った。「問題を見極める目は鋭く、馬春は心から感服している。」
「とんでもない、とんでもない……」梁古風は何度も手を振り、笑顔が深まるにつれて目尻のしわが一層はっきりと浮かんだ。
林東と馬春の振る舞いについて、梁古風は心の中で、彼らが演技をしているに違いないと悟っていた。しかし、立派な林記客店の掌柜が自分の前で演技をするなんて、その達成感は決して小さくない。林掌柜は花家の大少爷と特別な関係にあるのだ。最近では、彼が傅太師とも深い関係にあるという噂も囁かれている。
傅太師というのは、枫林酒楼の背後にいる大物でさえも全力を尽くして取り込もうとする人物なのだ。
「梁掌柜！」林東は断固として尋ねた。「枫林酒楼は、林記客店の50％以上の株式を買い取るために、いくらの銀子を出すつもりですか？」
梁古風の心は動いたが、すぐに冷静に戻った。
あり得ない。林掌柜が本当に林記客店を売るはずがない。二つの選択肢について、梁古風は来る際からあまり期待していなかった。彼は、林東が戦わずに引き下がるようなことはしないと信じていた。それは林東のやり方ではない。
彼がそれを提案したのは、林東に隠れた障害を仕掛けるためだけだ。林記客店がもう持ちこたえられなくなった時、その障害が重要な役割を果たすのだ。その時、林東が一歩下がれば道が開ける方法があることを知れば、必ず命をかけて戦う決意を失うだろう。
今日の林記客店への訪問は、まさにその障害を仕掛けるためだった。
梁古風が恐れていたのは、林東がその時に目が赤くなり、代償を顧みず必死に戦うことで、一歩下がって道を開ける選択をしないことだった。
林東が演技をしていることは分かっていても、梁古風は適当に応じなかった。結局のところ、価格も障害の内容の一つだからだ。
「株式の60％に対して100万両の銀子。ただし、林記客店は私たち枫林酒楼が定める経営方法に従わなければならず、また灵石扇や贵宾卡の毎月の供給量も保証しなければならない。もちろん、これら二つから得られる収益は、林記客店が別途銀子として受け取ることができる。さらに、料理長や看板料理についても、私たち枫林酒楼が手配しなければならない。」
これは梁古風が既に考えていた条件だ。彼にとって、林東は今すぐにでも躊躇なく拒否するだろう。しかし、林記客店に希望が見えなくなった時には、それは非常に大きな誘惑になるだろう。

一方で、馬春は思わず林東の方を見た。これはチャンスだ、梁古風を怒らせるチャンスだ。
馬春は、第二段階に入る時が来たと思った。弱みを見せる時間は長くなかったが、予想通りの効果は得られたはずだ。さらに重要なのは、彼は梁古風を絶えず持ち上げ、その前で林記客栈を自ら貶めることに全く慣れていないということだった。