第30章 風船を飛ばす

「大胆だな！」
柳葉飛刀が放たれた瞬間に、二寨主は怒号を上げ、黒風寨の隊列から空中に飛び上がった！脚をしっかりと曲げ、まるで鷲のように、高く飛び上がって開心の隠れ場所に向かって突進した！
どうやら武術の世界の人々は皆、このような力で相手を圧倒するやり方を好むようだ。
今や柳葉飛刀は第9層に達し、開心の技術と速度は以前よりも速く、より正確になっていた。彼は動じず、ほとんど同時に人混みの中から二つの短いうめき声が聞こえると、二本の飛刀を同時に放ち、一方は上から、もう一方は下から二寨主の頭部と下半身に向けて放たれた。
速度は極めて速く、一撃で致命的だった……
二寨主は空中で怒号を上げ、体を激しく回転させ、奇跡的に二本の致命的な飛刀を避けた。
ドン！
柳葉飛刀は二寨主の体をかすめて遠くの木の幹に突き刺さり、深い音が響いた。
やはり三寨主よりもずっと手強い……
「殺せ！」
開心は落ち着いていて、突然怒号を上げ、再び二本の飛刀を二寨主に向けて急いで放った。
同時に、道端に隠れていた六人が姿を現した。
乾坤子、西門青、旋風小李、蒼狼、玄昆玄仲の兄弟たちはすぐ近くから駆け出し、眩しい武器と開心の落ち着いた飛刀の技術によって、いつも冷静だった二寨主も初めて驚きの表情を浮かべた。
相手は助けを呼んだのだ！
彼の記憶では、相手は三寨主を倒すときは一人で行動し、ただ村人たちの注意をそらしただけだった……
二寨主は顔に驚きを浮かべた！
心が少し乱れ、ついに開心に隙を突かれ、「柳葉飛刀」が隙間に突き刺さり、彼の肩に深く突き刺さった。激しい痛みに彼は驚きと怒りを感じ、落ち着いた性格のため、仕方なく肩を押さえて後退し、より速い速度で黒風寨の山賊たちの中に戻り、兄弟たちに向かって叫んだ：
「全員、突撃しろ！」
その号令と共に、40人以上の黒風寨の山賊たちが武器を取り出し、叫びながら次々と襲いかかってきた。
「計画通りに行動しろ。」
開心は落ち着いて茂みに退き、六人に大声で呼びかけた。
旋風小李たちはすぐには去らず、素早く散り散りになり、異なる方向に走り去った！
二寨主は隊列の後ろに残り、森の中の様子をはっきりと見ることができず、自分の40人以上の兄弟たちが一瞬にしていくつかの小集団に分かれ、異なる場所に導かれていることに全く気づかなかった。
「全員、戻ってこい！」
森の中から長い間音がしなくなり、声がどんどん遠くなってきたとき、ようやく状況がおかしいことに気づき、顔に不安の色が浮かんだ。

残念ながら、命令を出した時には、これらの山賊たちはもう聞くことができなかった。
まずい。
二寨主は歯を食いしばり、肩に差していた飛刀を抜いて血を止め、怒りに満ちて再び刀を持って森の中へと追い込んだ。
「開心」が最初に去ったため、黒風寨の山賊たちの注意はほとんど旋風小李たち六人に集中していた。これらの凶悪な連中が森の奥深くまで追い込まれ、周囲の仲間がどんどん減っていくのに気づいて初めて、事態がおかしいと悟った。
うっ！
背後から二つの極めて微弱なうめき声が聞こえた。こちらの数人の山賊が振り返って見ると、ちょうど最後尾の二人の仲間が地面に倒れるところだった。
シュッ、シュッ……
飛刀が絶え間なく、ほとんど聞こえない空気を切る音を立てながら、さらに二人の山賊を素早く倒した。
「金を回収しろ。」
残った六人の山賊は「開心」にとってもはや何の脅威もなく、言いながら刀を抜いた。薄暗い火の光の中で、寒星が一瞬光り、二本のたいまつが彼らの主のうめき声と共に土に落ちた。
森の中は再び暗くなった。
残った数人の黒風寨の山賊は暗器が襲ってくる方向を全く見極めることができず、怯え始めた。しかし、その時、「開心」が茂みの後ろから姿を現した……
「あいつだ！」
「殺せ！」
未知の恐怖は最も恐ろしく、本当の敵が現れると、残った四人は再び勇気を取り戻し、一方の手でたいまつを持ち、もう一方の手で刀を構えた。
「開心」は彼らと時間を無駄にするつもりはなかった！
シュッ、シュッ！
「あっ！」「うっ！」
左右の二人が近づく前に、彼らは地面に倒れ、胸や腹に刺された箇所がすぐに真っ黒な赤色に染まった。
恐ろしい飛刀により、最後の二人は急ブレーキをかけ、完全に勇気を失った！少し間を置いてから、青ざめた顔で逃げ出した……
残念ながら、彼らはこの距離ではどうやっても相手の飛刀から逃れられないことを忘れていた！
最後の二人の山賊が背中を刺されて地面に倒れるのを見て、乾坤子は最初から最後まで呆然と見ていた。まるで間近で手際よく行われる江湖の追撃を見ているかのようだった。
後を追っていた十人の黒風山賊は一瞬にして全員が倒れた。もし外の人間がこれを知ったら大変だ。乾坤子は急いで全てを記録し、その後「開心」の指示に従って非常に高揚した様子で頷き、死体の一つのそばに走って行き、手を伸ばして探り始めた……
山賊は倒せないが、山賊の金銭なら彼には扱える。
「うん、どれだけ来ても怖くない！」
乾坤子は散乱した死体の間にしゃがみ込み、こっそりと笑い続けた。その様子は実に下品に見えた。
……

松明を持った山賊は真っ暗な密林の中でも簡単に見つけられる。乾坤子側の追手を倒した後、开心はすぐに苍狼側へ向かった。そちらは人数が少なく、たった七人しかいなかったので、先ほどと同じ手口であっという間に全員を倒し、片付けを彼に任せて、休む間もなく全真心法を使って内力を回復しながら、別の火の光がある方へと向かった。
この時点で、黒風寨の山賊の三分の一以上が命を落としていた。
しかし、こちらの状況もそれほど良くはなかった……
軽功を身につけた二寨主が玄昆を追いついた。
玄昆は複雑な場所へと逃げ続けたが、二寨主の内力は強く、速度も驚異的で、あっという間に彼の前に立ちはだかった。玄昆の顔色はすぐに青ざめ、全力を振り絞って叫んだ。
「大师兄、気をつけて！」
森の奥深く、別の火の光の方から聞こえてきた声に、开心の動きが一瞬止まり、目に怒りの色がよぎった！
犠牲はついに避けられなくなった。
玄昆は戦死した！
しかし、相手がすぐに姑蘇城内の武庙で復活することを思うと、その否定的な感情はすぐに冷静さに置き換えられた。「玄昆は死んだ。もう二度と他の人間に無駄な犠牲を払わせてはならない！」开心は一瞬で姿を消し、東側の火の光の方へと急いだ。
そこが玄仲がいる場所だった。
二寨主がすでに森の中に入ってきており、全員が命の危険にさらされていることを思うと、开心は黒風寨の山賊を追う速度をさらに上げた！
「柳葉飛刀」は夜の密林の中で致命的な死神となり、その音が鳴るたびに少なくとも二人が命を落とした。
开心の攻撃はますます頻繁で速く、さらに残忍になっていった！
この瞬間、藍衫君子剣は西门青、玄仲、苍狼たちの目に、より一層深遠で予測不可能なものとなった。儒雅で情熱的だった开心大师兄は、熟練した殺し屋へと変貌していた。
通る場所に生き残りはいない！
映画の探花李尋欢よりもさらに衝撃的だった。
西门青側の黒風寨の山賊が一掃されると、二寨主は旋風小李を捕らえた……
旋風小李は身のこなしが敏捷で足も速く、背後の物を使って二寨主の進路を阻もうとしたが、それらは二寨主にとって全く効果がなかった。
シュッ！
間もなく、深い黒色の姿が旋風小李の行く手を塞ぎ、ゆっくりと振り返った。落ち着いた表情の二寨主の顔は、残忍さと怒りで覆われていた。
五十人の兄弟のうち、この何人もいない若者たちによって、四十人以上が簡単に倒されてしまった……
「くそっ！」
二寨主は歯を食いしばり、冷たい言葉を口にした。