第16章 戦闘評価

しばらくぼんやりしていたが、開心は依然として信じられない気持ちだった。
自分の土に汚れた両手を見下ろし、出入国の武林の達人がこんなにも冤罪で自分の手によって死んでしまったなんて信じられなかった。
相手は出入国の……
内力は40ポイントを超え、境界を発動すると武技の殺傷力、防御力、速度がそれぞれ10％強化される。
一方、彼は少林長拳を学び始めてまだ数日の新人に過ぎない。
「墓荒らし『老三』を倒し、武林侠義値10ポイントを獲得！」
「出入国の武林人士をレベルを超えて倒し、江湖の名声値50ポイントを獲得！」
「戦闘危険評価、A級。『少林長拳』の柔軟な運用についてより深い理解を得、境界が第9境界から第10層に昇格しました！」
システムの連続する通知によって、ついに開心は我に返った。
しかし、開心が最も気にかけ、興奮したのは武林侠義値や江湖の名声値ではなかった。前者は、社会に害を及ぼす邪悪な者を倒せば誰でも獲得できる。後者は少し難しいが、現時点ではあまり役に立たない……
唯一気になったのは、先ほどの戦闘危険評価だった！
戦闘が終わった後、システムがこの戦いを認めてくれたことに、開心は非常に喜んだ。
これは『江湖』の大きな特徴で、敵が明らかに自分より強い場合、双方の実力差に応じて危険度を評価する。最も低い「実力相当」—E級、「わずかなプレッシャー」—D級、「不利な状況」—C級、「火中の栗を拾う」—B級、「勝利不可能」—A級、そして「死を覚悟する」S級まである。
戦闘を評価しても必ずしも判決が下されるわけではない！
双方が生死をかけた決闘を行い、一方が死亡した場合にのみ、先ほどのような通知が出る……
そして、不利な立場にあった方が勝利し、敵を倒せば、それは自己の突破と見なされ、システムの認可を受けて予想外の報酬を得ることができる。
危険評価のレベルが高ければ高いほど、得られる報酬も高くなる！
A級！
システムが墓荒らしを「勝利不可能」と評価したのは当然だ。一方は出入国の、人を殺しても目を瞬かない武林の達人で、もう一方は軽功すら持たない新人。双方の実力差は確かに甚だしい！　それなのに開心の意外な一撃は、多くの知恵を凝らしたものであり、同時にシステムの認可と承認を得たのだ。
『少林長拳』は90レベルの大台に到達……
あと最後の9.99レベルを超えれば功徳が完遂し、宗師の境地に入ることができる。
開心は高揚した気持ちで適当に数発拳を振るった。それはすっきりとしており、「シュッシュッ」という空気を切る音を立てながら、前方2メートル先の土がわずかに揺れた。
気持ちいい！

達人の境地まで、あと一歩しか残っていない！
境界を超えたことで内力も、元の2.27から4.57に上昇した（どんな下級の武術でも80レベルの「第九境界」に達すると自動的に内力が1ポイント上昇し、心法ではゆっくりと内力を上昇させることができ、1日の「江湖」時間で0.15を超えない）。
まさに思いがけない幸運だ。
喜びと高揚感に浸っていると、彼は出入りする武林の人間を倒すことのもう一つの利点を忘れていなかった。
「盗墓賊『老三』の遺体を調べて、相手が残した財物を手に入れることができます……」
システムから再び案内が届いた。
急いで盗墓賊「老三」の遺体のそばに駆け寄る。『江湖』は仮想性が高いが、いくつか制限があり、あまりに血なまぐさいや耐え難い光景は現れない。
遺体の顔や傷は非常にぼやけていた。
開心は老三の体をしばらく探り、黒い小さな布袋を取り出し、思わず目を輝かせた。
乾坤袋だ。
天機谷独自の収納アイテムで、自由に伸縮し、多くの物を収納でき、武器や丹薬などを入れるのに非常に便利だ。通常、新人が一定のレベルに達するか、何らかの任務を完了すると、師門から乾坤袋が与えられる。
中に何があるのか？
開心は中身を取り出してみると、喜びで顔が輝いた。
なかなかの収穫だ！
乾坤袋の中には、12枚の金塊、いくつかの玉佩、『柳葉飛刀』の秘籍、そして36本の「柳葉飛刀」に加え、いくつかの金創薬もあった。
120両の金は1200両の文銀に相当し、店で売れる玉佩や宝石を加えれば、ほぼ同じ価値になる。開心は口を閉じられないほど笑い、大金持ちになった。
『柳葉飛刀』の秘籍は小さな流派のものだが、新しい武術が必要だった開心にとってはまさに時宜にかなっていた。さらに遺体のそばにあったこの「百戦刀」も、へへ、悪くない。
開心はすべての物を一気に収納し、乾坤袋を腰につけ、さらにしばらく探したが何も見つからず、やがて慕容家の執事と、気迫に満ちた大男たちがやって来た。
「盗墓賊はどこだ？」
執事は剣塚に散らばる遺体を一瞥し、眉をひそめたが、開心の方に目を向けると少し表情が和らぎ、尋ねた。
「はい。」開心は執事の後ろにいる一団の人々の修行レベルや気品が高いことに気づき、軽率な態度を取ることなく、ここで起こったことをすべて話した。
執事は聞きながら、目に驚きの色を深めていった。

剣塚は一晩で二組の墓荒らしを迎えた。最初の貪欲な村人たちは全員死に、二番目の武術家たちの中にも一人が倒れ、それも自分の弟子の手によるものだった。
執事の後ろに立つ慕容府の使用人たちも、皆、賞賛と驚きの表情を浮かべていた。
その中の一人が前に出て、墓荒らしの三人目の手のひらや骨を見て、執事に頷いた。
「実力は決して弱くないな。」
「ふん、慕容家に手を出すとは、死んでも当然だ！」
執事は怒りながらも目に笑みを浮かべ、開心に言った。「よくやった。屋敷に戻ったらすべてをお嬢様に報告し、彼女が直接褒美を与えてくれるだろう！」
「それは部下として当然のことです。」
開心は口では謙遜しながらも、心の中では大いに喜んでいた。
今回もまた任務を超えて達成したのだから、褒美も悪くないだろう……
素晴らしい！
執事はさらに数言伝え、他の二人の墓荒らしの容姿を書き留め、人々を連れて散乱する死体を残し、剣塚を去った。明日の朝には、六扇門が逃げた二人の墓荒らしの似顔絵を四方の城門に掲示するだろう。
屋敷に戻った開心は裏庭で慕容お嬢様に会った。
慕容お嬢様は笑顔で小白を抱き、とても親しみやすく近づいてきた。
「やはりあなたを見誤っていなかったわ。」
「執事から聞きました。今回は剣塚を守っただけでなく、墓荒らしを一人捕らえて慕容府の面目を高めてくれたのね。それで私の目利きが間違っていなかったことが証明され、家主もとても喜んでいます。」
「すべてはお嬢様のご指導とご育成のおかげです。」
「さあ、これは執事があなたに与えようとしていた武当派の剣法、『九宮八卦剣』の剣訣です……」慕容お嬢様は新しい秘籍を手渡し、次に手をひらりと動かすと、手の中には紫色の剣飾りが付いた、とても古風で上品な長剣が現れた。
「剣訣があっても剣がなければ意味がない！私の慕容家の弟子が剣法を修練するなら、良い剣が必要よ。しかも慕容家の身分や気品にふさわしいものでなければ！」彼女の視線は長剣に移り、意味深長に言った。「この君子剣は、私の弟が子供の頃に持っていたものです。今、あなたに与えます。君子剣の風格を失わないでほしいの。」
ちょうど良い剣が欲しかった開心は目を輝かせ、急いで感謝し、剣を手に取って愛でた。慕容お嬢様は微笑み、静かに去っていった。