第四巻 天機尽 第五四四章 奔須弥

話はここまでで、突然途切れた。
如来が一体何を見たのか、地蔵にも、谛聴にも分からない。なぜなら、その後は一切音沙汰がなかったからだ。
悟空は長い間沈黙していた。如来が何を見たのかは当然推測もつかないが、自分が何の障害もなく熔炉から出られたのは偶然ではなく、大須弥山の主の助けがあったからだと分かっていた。
熔炉の中の如来は確かに如来が気にかける存在だが、悟空は今、自分の方が熔炉の中の如来よりもずっと重要だと感じていた。でなければ、なぜ如来は執拗に追いかけ、他の聖人たちと敵対してでも自分を捕らえようとするのか。そして地蔵と後土が加わったことで、その考えはさらに確信に変わった。
そう考えていると、地蔵が答えを与えてくれた。
「自分が誰か分かっているか？」と地蔵が尋ねた。
「私が誰か？あの界では、私は霊明神猿、造化神猿の長だ。ここに来てからは、自分が誰なのか本当に分からなくなった」と悟空は答えた。
地蔵は言った。「大須弥山の主があの言葉を口にしたのは、あまりにも偶然すぎると思わないか？」
悟空は心の中で、これは単なる偶然ではない。何千年も沈黙していたのに、まさにこの時に声を上げるなんて、まるで心が通じ合っているかのようだと思った。
地蔵はゆっくりと言った。「霊明神猿……如来は実に大きな策略を巡らせている。」そして突然頭を上げて悟空に尋ねた。「大須弥山の主の名前が何か、知っているか？」
悟空は茫然と首を振った。多くの人々は「大須弥山の主」とだけ呼び、まるで山主に名前がないかのようだった。地蔵は言った。「大須弥山の頂上には『霊明殿』という大きな殿がある。」
悟空の体が震え、思わず尋ねた。「つまり、大須弥山の主の名前は霊明だというのか？」
地蔵は頷き、「彼は最初は霊明と呼ばれていた。私の記憶が正しければ、それは彼が聖人の境地に入った後に自ら名乗った称号だ」と言った。悟空は言った。「名前があるのなら、なぜ誰もそう呼ばないのか？」
ずっと黙っていた後土が言った。「山主はこの天地で最初に聖人になった者だ。彼が聖人の境地に入った時、今の多くの聖人たちはまだ生まれていなかった。彼が自らを霊明と名乗ったのは、心の障壁を超え、霊明な心を得たと自負していたからだ……山主が講壇で語ったことがある。聖人以下の者は皆、仙道を歩みながらも混乱した心を抱えており、聖人になって初めて天地の起源や万物の生息を知るのだと。しかし予想外だったのは、山主が後に偽りを捨て真実を留める境地に至り、突然自らの「霊明」という称号を捨て、もはや誰にも自分を霊明と呼ばせなくなったことだ。」
悟空はしばらく考えてから言った。「それでまた何かを悟ったのか？」

後土は言った。「彼はその時、たった四文字『井底のカエル』とだけ言った。おそらく自分が『霊明』という称号にふさわしくないと思っていたのだろう。」
聖人の境地に至り、偽りを捨て真実を留め、真の聖境に達し、その後閉じこもって永遠の道を求める……悟空はこれらを思い出し、心の中でため息をついた。聖人のような境地に達すれば、何百万万年も生きてきたことになる。彼らにとっては、仙を求めたり長生を願ったりするよりも、むしろ道を追求していると言った方が適切だ。
大須弥山の主は、おそらくこの世で最も孤独な人だろう。先が見えず、頼るものも何もなく、ただ手探りで前進するしかない。一歩間違えば、何千万年もの時間を無駄にし、さらには——永遠に立ち直れなくなるかもしれない！
そして大須弥山の主は自らを霊明と名乗っているが、自分である霊明神猿とはどのような関係があるのだろうか？自分が山主の転生なのだろうか？転生するなら転生するが、なぜあの炉の中に入ってしまったのか？
悟空はつぶやいた。「如来が大須弥山で何を見たのか、本当に知りたい。」彼は地蔵と後土に尋ねた。「誰かがそこに行ったことがあるのか？」
地蔵は言った。「大須弥山の頂は禁地で、誰も行ったことがない。」
悟空は言った。「私が見に行ってみよう！」
地蔵は悟空がそう言うだろうと予想していたようで、悟空の身分は極めて特別で、山主と悟空の間には非常に微妙なつながりがあるようだったので、言った。「うむ、君がそこに行きたいなら、誰も止めはしない。」
悟空はためらいながら言った。「ただ……」
後土は笑って尋ねた。「如来のことが心配なのか？」
悟空は言った。「その通りだ！」
地蔵と後土は顔を見合わせ、後土は言った。「私が人を遣わして四洲の力で彼を守らせよう。」地蔵は言った。「何も問題がなければ、麒麟、鳳凰、真武も傍観することはないだろう。」
「こんなに多くの人がいれば、如来が『偽りを捨て真実を留め』の境地に入ったとしても、退くしかない。悟空、いつ行くつもりだ？」後土が尋ねた。
「もちろん、早ければ早いほどいい。」悟空は既に待ちきれない様子だった。
後土は言った。「わかった。二人ともここで少し待っていてくれ。」そう言うと、後土の姿は消え、椅子から姿を消した。
地蔵は谛聴の首の毛を撫でながらため息をついた。「この天地は、結局安らぎを得られないのだな。」
悟空は尋ねた。「地蔵王菩薩にお伺いしますが、この天地の勢力はどのように分布しているのですか？大須弥山の主以外に、如来と親しい聖人は他にいるのでしょうか？」
地蔵は言った。「如来は常に一人で行動し、他者とは交流がない。玄女や三清はすべて道教に属し、ほとんど世間の争いに関わらない。鳳凰、麒麟、真武の三人は非常に親しく、伏羲も私とは長年の親友だ。仏門の燃灯や弥勒とも頻繁に交流があり、親しい友人と言える。」
悟空は言った。「逍遥島の老荘や鯤鵬はどうですか？」

地蔵は言った。「この二人は極めて自由奔放で、老荘のようにのんびりとしており、行動に束縛がない。だが彼らの性格は率直で、如来と裏で通じ合うことなど絶対にあり得ない。」
「うむ、万虫の王・相柳はどうだ？」炉中の世界では相柳は如来の共犯者だが、悟空はこの天地でも同じことが起こるのではないかと心配していた。
地蔵は笑って言った。「相柳？彼の力では大した波風も立てられないぞ。」
悟空もそうだと思った。この天地は炉中とは異なり、炉内の如来は暗闇の中で行動し、炉外の世界の情報も把握しており、各会元の前も十分に準備している。しかし、この天地では如来だけが強大なわけではなく、大須弥山の主や老荘の二人も深遠で予測不可能だ。如来が何か行動を起こすには極めて慎重でなければならない。
大須弥山の主が何千年も瞑想しているのに対し、炉中の世界の七つの会元を合わせてもわずか百万年に過ぎないことを思うと、悟空は突然、この時機は如来が長い間待っていたのではないかと感じた。
言い換えれば、大須弥山の主がいる限り、如来は軽はずみな行動を取れないのだ。その人物の一言でさえ如来を恐怖に陥れるほどで、如来がどれほど気を使い、恐れているかがわかる。
地蔵は突然言った。「如来が小須弥山を奪ったのは非常に異常な行動だ。しかし、その後は一切動きを見せず、他の者にも彼の過ちを探す理由はない。天地の聖人たちは皆、如来の目的を推測していたが、今日、お前が界から出てきて初めて手がかりが現れたのだ。」
悟空は尋ねた。「どんな手がかりだ？」
地蔵は言った。「霊明がいない。霊明神猿が現れ、山主がお前を守ろうとしているのは明らかだ。私は、お前こそが大須弥山の主の転生だとさえ思っている！あるいは……道念が宿っているのかも！」
彼がそう言っても、悟空は驚く様子はなかった。ただ「道念」という言葉を聞いて、燃灯が言っていた「道念は滅びない！」という言葉を思い出した。道念は滅びない！もしかすると、大須弥山の主は肉体の永遠の方法を見つけられず、代わりに炉内の霊明神猿に道念を宿して、そこから永遠の道を得ようとしているのではないか？おそらく、すべての答えは大須弥山に行って初めて明らかになるのだろう。
その時、後土が光輪の外から姿を現し、「みんな外で待っています」と言った。
燃灯は笑って言った。「やはり霊明の命令なら、誰も違反する者はいない。」
しかし悟空には冗談を言う気分にはなれなかった。大須弥山のことを思うたびに、何か大きなことが自分を待っているような気がした。それが良いことか悪いことかは、天だけが知っている。

光球はずっと上へと飛んでいき、しばらくして地面が見えてきた。悟空が中を覗くと、外では鳳凰、麒麟、真武、伏羲、大禹、後羿などが厳しい表情で待っていた。その後ろにも何人かおり、その容貌から祝融、句芒、蓐收だとわかった。さらに黒い服を着た、粗野な容貌の人物もいた。悟空はその人物が水神の共工に違いないと察し、共工がこのような姿をしているとは思わなかった。共工と祝融が手を取り合って立っているのを見て、水と火は相容れないというのは嘘だったのだ。この二人はきっと神仙の夫婦なのだろう。

鳳凰は悟空を見つめ、切実な眼差しを向けていた。何か言いたげだが、言葉に詰まっているようだった。

悟空は前に進み出て、積極的に尋ねた。「鳳凰、何か言いたいことがあるのか？」

周囲の人々はそれを聞いて皆、大きく後退し、鳳凰と悟空を中央に囲む円を作った。彼らは様子をうかがいながら距離を置いていたのは、疑念を避けるためだった。鳳凰は心の中で伝えた。「道中で話そう。」

鳳凰は空中に舞い上がり、翼を振って悟空に手を振るようにした。悟空も立ち上がってついて行き、二人は遠く先頭で他の人々と距離を置いた。

悟空は心の中で尋ねた。「怪我はどうだ？」

鳳凰は答えた。「大したことはない。」

悟空は尋ねた。「如来はどこに行ったのか？」

鳳凰は言った。「あなたが姿を消しているのを見て、戦う気を失い、あなたを探しに行ったのです。」

悟空は言った。「後土と地蔵に出会えてよかった。さもなければ、どれだけ引きずられるかわからない。」

鳳凰は言った。「あなたを見るほど、ある人物に似ていると思う。」

「おお？誰に？」悟空は驚いて言った。自分は今、猿の姿なのだ。似ているとしても、猿の仲間という程度で、これらの聖人たちは皆人間の姿なのだから、自分が誰に似ているというのか？

鳳凰は言った。「あなたは自分が伏羲に似ていると思うか？」

悟空はすぐに言葉を失った。伏羲は人王で、堂々とした威厳ある姿をしている。自分に彼と似ているところなど微塵もない。すぐに首を振った。

鳳凰は言った。「『第二の本相』という話を聞いたことがあるか？」

悟空は驚いて言った。「第二の本相？まさか伏羲が第二の本相だというのか？」心の中で思った。「私はそれを聞いただけでなく、実際に身につけているのだ。」

鳳凰は言った。「その通り。伏羲のこの人間の姿こそが第二の本相だ。彼はもともと猿の体だったが、これを知っている人はほとんどいない。」

悟空はさらに驚き、尋ねた。「猿の体で、どうして人王になれるのか？」

鳳凰は言った。「猿は鱗、毛、羽、虫の四つのカテゴリーには属さず、蠃の類に分類される。人王になるのも特別なことではない。」

悟空はつぶやいた。「つまり、私が伏羲に似ていると言っているのか。」

鳳凰は首を振って言った。「違う。彼は猿だが、あなたと彼は外見だけが似ていて、神態には大きな違いがある。」

「おお？では、私は結局誰に似ているのか？」

鳳凰は厳しい口調で言った。「大須弥山の主もまた猿の姿をしているということを、考えたことがあるか？」
「え？」それは悟空にとって全く予想外のことだった。天地間で唯一無二の存在であるはずのその者が、まさか猿だったとは？