第四巻 天機尽 第五四三章 遺錦囊
この一戦はほんの一瞬のことだった。如来は一人で七人に立ち向かいながらも優位に立っており、伏羲たちは皆驚愕した。如来は他人の神通を自在に使いこなし、まるで流れる雲や水のように自然に行うが、それは形の似ているだけでなく本質を理解しているのだ。これこそが「偽を去り真を存す」の境地なのか？
「偽を去り真を存す」とは道を選ぶことだ。如来が選んだ道とは何なのか？
場にいる者たちは皆優れた者ばかりで、宙神通についても理解していたため、「光阴止」の力が強大であっても瞬時に対処した。
最初に目を覚ましたのは伏羲だった。彼は両手を広げ、両腕を回して如来に向かって手を差し伸べた。
如来は集中して言った。「人王の網か？」
太古の時代、人々は愚かで捕食の方法を知らなかった。人王の伏羲は縄を使って網を作り、獣や魚を捕らえて民衆のために役立てた。その後、伏羲は方台に座り、八方の風の気を感じ取り、陰陽の変化の理を悟り、八卦を創造した！
この網には八卦の形が微かに現れており、遠い昔から続く人王の網には、何万年もの知恵と歴史が凝縮されている。
この時の如来の姿は非常に奇妙だった。彼は両足を縮め、両腕を広げていた。鳳凰が次に「光阴止」から目を覚まし、如来の奇妙な姿を見て急いで叫んだ。「悟空、急いで逃げろ！」
悟空は迷うことなく「潜渊縮地」を使って逃げた。空中から消える瞬間、如来の圧倒的で鋭い気配が身の回りを駆け抜けていくのを感じた。
如来が使ったのは「天鵬変」だった！鳳凰が「天鵬変」の始動を認識していたおかげで、さもなければ悟空はすでに如来の手に落ちていただろう。
真武は一声吠えて真の姿に変わり、七色の巨大な龍が蛇のように身をくねらせ、口を開けて如来を飲み込もうとした。如来は冷笑し、どんな神通を使ったのかは分からないが、内側から外側へと瞬時に真っ赤で透明な姿に変わった。
鳳凰は驚いて叫んだ。「禽火の極みだ！真武、急いで退け！」
真武は振り返り、如来の横を通り過ぎた。鳳凰は一声鳴き、空へと飛び上がり、全身が燃え上がり、矢のように如来に向かって飛んでいき、叫んだ。「どちらが本物で、どちらが偽物か見てみろ！」
如来も怒りを覚えた。この一団は、よそ者の猿のために自分と敵対するほどだ。鳳凰が襲ってくるのを見て、彼は正面からぶつかることにした。
二人とも「禽火の極み」を使っており、この衝突はただ法力の高低を競うものだった。伏羲や麒麟たちは二人が激しく戦っているのを見て、この一撃が並大抵のものではないと悟り、自分たちが巻き込まれないように後退した。
二つの激しい赤い炎が衝突したが、想像されたような轟音はなく、静かに消え去った。その瞬間、天地はまるで静寂に包まれたかのようだった。
その後、二つの姿がしばらく静止し、赤紅の波紋が広がり、素早く周囲に伝播していった。それは見えない刃のようで、虚空を切り裂くような音が聞こえてきた。そして、轟く雷鳴の音と共に、二つの姿が分かれ、鳳凰の羽が多数落ち、如来の白い衣は深紅に染まっていたが、それが誰の血かは分からなかった。
二人は徐々に火紅色を失い、元の姿に戻った。如来はわずかに眉をひそめ、「鳳凰よ、私はお前を過小評価していた」と言った。鳳凰の尖ったくちばしからは依然として血が滴り落ち、「あなたが過小評価したのは、私だけではありませんよ」と答えた。
人々はようやくはっきりと見て、先ほどの衝撃的な戦いで、鳳凰の尖ったくちばしが如来の肉体に突き刺さっていたことに気づいた。その血は如来のものだった！ただ、鳳凰の顔色が青白く、明らかに内傷を負っているようだった。
如来は「何度目だ？」と尋ねた。その質問は意味不明だった。鳳凰は「八度目です！」と答えた。如来は頷き、「涅槃を八度も経験するとは、本当に大変だな」と言った。実際には、彼が尋ねていたのは鳳凰の涅槃の回数だったのだ。
人々はすでに理解していた。如来の恐ろしさは、人々のすべての神通を見抜いており、彼にできない術や手段はないかのようだった。内情は分からないが、如来が創り出した神秘の世界と無関係ではないはずだ。そう考えると、人々は如来を捕らえたいという思いがさらに強くなり、神通を使って如来を中央に囲み、容赦なく攻撃した。
如来は傷を負っていたが、それは取るに足らないものだった。彼は電光のように動き回り、人々と戦ったが、突然悟空がいなくなっていることに気づいた。如来は大いに驚き、神念を広げて少なくとも半分の天地を見通した。悟空の修行レベルでは、そんなに速く逃げるはずがない。如来は神通を使って戦いの輪から脱出し、周囲を見回した。
空は広大で、その猿は本当に姿を消していた！
一方、悟空が聖人になってから、この「潜渊縮地」という神通を使うのは二度目だった。今回は制御を失い、十万里以上も潜ってしまった。彼自身も驚いていた。この神通をこの世界で使うと、こんなにも強力だったのか。
悟空は地中にいながらも、上空の戦況を注視していた。鳳凰と如来の激しい攻防を見て、心の中で衝撃を受けた。鳳凰がこれほど強く、如来の衣を赤く染めることができるなんて。
彼は集中して人々が如来を囲んで攻撃するのを見て、少し安心した。その時、突然耳元で声が聞こえた。「悟空、降りてきて話そう。」
悟空は驚いた。その声はどこかで聞いたような気がしたが、誰のものかは分からなかった。この世界に、悟空の知り合いは一人もいない。しかし、その声には敵意がなかった。悟空は心の中で思った。自分を捕らえられる者などいるだろうか。降りてみても害はないだろう。
そこで彼は術を使って下へと探り、四五万里も進むと、下方に黄色がかった円形の光輪が現れた。その光輪はまるで一つの世界のようで、半径は十里は下らない広さだった。
悟空はその光輪を見るなり親しみを感じた。それは明らかに五行の土の極色だった。光輪の中から穏やかな声が聞こえてきた。「地蔵、後土がここにいる。どうかお越しいただきたい。」
悟空はようやく思い出した。その声は確かに地蔵王菩薩の声に少し似ている。地蔵と後土はあの世界で悟空と深い友情を育んでおり、この二つの世界の多くの人々の性格も極めて似ているため、悟空は少し混乱していた。二人だと聞くと、彼はためらうことなくその光輪の中に飛び込んだ。
中に入ると、光輪の中はまた別の世界だった。先ほど外で玄空法の秘術を使っても完全には見ることができなかった。金色の大殿があり、どんな素材で作られたのか分からないが、その光輪の正中にぽつんと浮かんでいた。殿の上には二人が座っており、主座にいるのは優雅な女性で、まさに後土娘娘だった。その隣には錫杖を持った菩薩がいて、それが地蔵だった。
悟空が入ってくると、後土は手を振って悟空を呼び寄せ、そして静かに神通力を使い、その光球が音もなく地中へと沈んでいくのを見せた。その速度は悟空の潜渊縮地の速さに劣らなかった。
悟空はその中にいて、外では様々な色の岩石や地火水系、金脈が雷のように駆け巡るのを見て、心が惹きつけられた。後土は悟空に座るように言い、優しい声で言った。「この世のすべての土は私の命令に従う。だから如来でさえここを見つけることができないのだ。」
悟空はこの言葉を聞いてようやく安心した。地蔵と後土の二人がともに笑顔で自分を見ており、その表情は非常に親しみやすかったので、彼は少し驚いた。そして尋ねた。「二人とも私をここに呼んだのは、私の言ったことを信じたからですか？」
地蔵は頷き、「もちろんだ。もし信じていなければ、どうして君の姿を隠してあげるのか？」と言った。
後土は笑って言った。「君がこの世界に来たとき、私たち二人が最初に君を信じたのだ。」
「おや？」悟空は少し驚いた。自分はこの二人とは一度も会ったことがないのに、なぜ二人は自分を信じるのか？
地蔵は手を振り、袖から小さな獣を取り出した。悟空はその小さな獣を見るなり思わず「谛听！」と呼んだ。地蔵は頷き、「君は、なぜ炉から出てきたときに何の障害もなかったのか知っているか？」と言った。
悟空はもちろん知らなかった。彼はふと気づいて言った。「もしかして地蔵王菩薩が私を助けてくれたのですか？」
地蔵王は言った。「私にはそんな力はない。だが、誰が君を助けたのかは知っている。」彼は谛听を指し、当時の経緯を説明した。
地蔵と諦聴は常に北俱芦洲に住んでおり、諦聴は世の中のあらゆる音を聞き分けることができ、仙人であれ凡人であれ神聖な存在であれ、彼の耳を逃れることはできない。悟空が洪炉から飛び出す直前、小須弥山の上から、千万年に一度も聞かれなかった声が聞こえてきた。
如来は洪炉の前で静かに座っていた。炉の中の霊明な神猿が動き始め、天への道を必死に探しているのが見て取れた。その時、彼の心を大いに乱す声が響いた。「私は閉関を解く。」その声は、大須弥山の主が発したものだった。
まさか？如来は既に、大須弥山の主の道が間違っていると確信していた！彼が今回閉関するのは、二度と戻れない道であり、閉関を解くことなど絶対にあり得ない！
もし大須弥山の主が成功すれば、この世に永遠の道があるということになる。しかし、道とは無常でありながら常なのだ！道に満ち足りることもなければ、不足することもなく、始まりも終わりもない。道は千変万化するのだ！だから、永遠の道など存在しない！
彼が本当に閉関を解いたのか？永遠に消えない方法を見つけたのか？大須弥山の主が世に出れば、自分の行いを彼に隠し通すことなどできるだろうか？千万年にわたる計画は、恐らくすべて水の泡になってしまう！
あり得ない！如来は身を起こし、電光のように飛び出し、直ちに大須弥山へと向かった。
大須弥山は雲に届くほど高く、何万丈もあるか分からない。山の主が閉関しているのは、大須弥山の頂上だ。如来は極めて険しい表情で頂上に降り立った。
雲霧が頂上の大殿を覆い隠し、如来はますます何も見えなくなっていくのを感じた。大須弥山の主の存在は、彼の心の中で決して越えられない大きな壁であり、彼だけでなく、世の中の人々も皆、大須弥山の主の庇護のもとで生きているようだった。この状況は如来にとって受け入れがたいものだった！
あの日、大須弥山の主が閉関を宣言したことは、如来にとってまさに天の音のようだった。この人物が閉関していれば、如来は長い間計画してきた大事を始めることができるのだ。
そして今、千万年があっという間に過ぎ去り、すべてが如来の予想通りに進んでいるようだ……なぜ、なぜこの人物はまさにこの時に目覚めなければならないのか？まさか彼が私の一生の宿敵なのか？如来は憎しみと怒りを抱きながら、ここに来たのは、大須弥山の主がどのように閉関を解き、解いた後どのような姿になるのかを自分の目で見るためだった。
大須弥山には人影一人おらず、須弥山の石は世の中の貴重な宝だが、誰もそれを取りに行く勇気はない。山の主が閉関して以来、ここはまさに禁地となっていた。
禁地とは、敬畏の心を持つ者を禁じるものだが、野心に満ちた者にとっては禁じられないものなのだ。
如来は堂々と大殿に足を踏み入れ、直接後殿の密室へと向かった。世の中のあらゆる陣法も如来の目には及ばない。しかし如来はこの者が目覚めるとは信じておらず、神念を放って殿全体を覆った。
その瞬間、如来は思わず叫び声を上げそうになった。どうしてこんなことに？