第四巻 天機尽 第五四二章 光陰止

昔の出来事が伏羲の脳裏をよぎった。目の前のこの猿こそ、千年にして聖人となった者であり、まさに大須弥山主の予言が現実となったのだ。しかし、山主が語った災厄とは一体どこにあるのか？
近千万年間、如来が小須弥山を奪ったこと以外に大きな動きはなかった。小須弥山の主が変わったことも大きな衝撃を与えたが、それでも天地の災厄とは言えない。まさか大須弥山主でさえ間違えることがあるのか？
伏羲が当時のことを思い出すと、麒麟、鳳凰、真武、如来たちも決して忘れてはいなかった。如来を除き、皆少し困惑していた。確かに、千年にして聖人となる者は現れたが、その災厄はどこにあるのか？
如来はゆっくりと言った。「この猿はでたらめを言っている。お前は既に千万年以上も生きているのに、まだ千年で聖人になれると言うのか？この天地では誰も千年で聖人になれるなどと言ってはならない。私の界ではなおさらあり得ない！お前の嘘はやり過ぎだ。」
伏羲たち四人は如来を一瞥し、ほとんど信じるようになった。もし悟空が如来の界の者なら、如来が彼を放っておくはずがなく、ましてや天地を自由にさまよわせることもないだろう。
悟空は自分がこの天地についてほとんど何も知らないことを悟り、如来の巧みな言葉にどうやって対抗できるだろうかと思った。伏羲たちが如来の言葉に動かされているように見えると、悟空は急いで策を練った。
その時、鳳凰が突然言った。「お前の名前は何だ？」
悟空は答えた。「私の姓は孫、名は悟空です！」
鳳凰はさらに言った。「麒麟の話では、お前のいる界にも鳳凰がいるとのことだが？」鳳凰は如来の言葉を気にせず、まず悟空の言葉を真実と仮定した。
悟空は内心喜び、言った。「その通りです。鳳凰には二人の子がおり、長子は孔雀、次子は大鵬です。」
鳳凰は目を輝かせ、少し驚いて言った。「他にも何か知っているのか？」
悟空は考えてから言った。「孔雀も大鵬も天賦の神通を持っています。孔雀の技は孔雀翎、大鵬の神通は天鵬変です！」彼もこの天地が同じかどうかは分からず、ありのままを話した。
鳳凰は少し興奮し、続けて尋ねた。「では、私の天賦の神通は知っているのか？」
悟空は鳳凰を見つめ、一言一句はっきりと言った。「鳳凰涅槃です！」
鳳凰は清らかな声で高らかに言った。「その通りだ！」そして如来の方を向いて言った。「如来よ、あなたは孫悟空をこの天地の聖人で、盤古の弟子だと言いましたが、自慢するわけではありませんが、私の天賦の神通は私と大須弥山主以外には誰も知りません。孫悟空はどうやってそれを知ったのでしょうか？」
如来は首を振り、微笑んで言った。「お前が私に尋ねるのか？私が誰に尋ねるというのだ？まさか本当に千年で聖人になれると信じているのか？」
鳳凰は言った。「実際、信じずにはいられませんね。」

伏羲は音もなく雲に乗って前に進み、悟空に少し近づき、「あの界に私はいるのか？」と尋ねた。
悟空は答えた。「あなたはいません。ですが大禹や後羿、後土、金木火の三神がいます。」
伏羲も少し驚き、「彼らについて、どれだけ知っているのか？」と尋ねた。
悟空は心を落ち着け、先ほど自分が言った言葉が確かに鳳凰の心を動かしたようだと思った。それは、洪炉の中の多くのことがこの天地と暗に結びついている証拠だ。
悟空は言った。「大禹は正直で心優しく、すべての生き物を思いやり、青色の禹鼎や息壤炉を巧みに使います。後羿は射撃が得意で、光阴箭を使います。後土娘娘は土神で、土を操る技術は天下無双です。私の言い間違いはありませんか？」
伏羲も驚いた表情を浮かべ、「不思議だ、本当に不思議だ」とつぶやいた。
悟空は笑って言った。「人王が驚くことなどありません。あの界はこの天地を模して作られたのです。三清、玄女、弥勒、燃灯もあの界では並々ならぬ存在です。しかし、なぜ人王があなたではないのかは、私には分かりません。」そう言って、悟空は警戒心を強めた。これほど詳しく話せるということは、彼らはすでに如来が禁忌を犯したことを知っており、如来の性格は予測不可能なので、突然攻撃してくる可能性にも警戒しなければならない。
案の定、伏羲は如来に尋ねた。「如来、なぜそうするのですか？」
如来は答えず、逆に悟空に尋ねた。「あの界にそんなに多くの人がいると言うが、私、如来はいるのか？」
悟空はその意図を理解せず、頷いて「います」と答えた。
如来は大笑いして言った。「聞いたか？もし私があの界を作ったのなら、自分自身を入れるはずがないだろう？」
悟空はふと如来がかつて言った言葉を思い出し、「では如来は魔頭なのですね」と言った。
如来は驚いて言った。「魔頭？それは私らしくない。私が道を成して以来、一度も生き物を殺したことはない。」
悟空は冷笑して言った。「会元の厄によって、無数の生き物が混沌に変わるのも、殺生と言えませんか？」
如来は眉をひそめて言った。「何だ、会元の厄とは？」
悟空は伏羲に向かって言った。「人王、麒麟、真武、鳳凰の皆さん、あの界は創設されてから既に七度も滅びと再生を繰り返しています。会元の厄が来るたびに、界の人々はすべて消え去り、生死を自分で決めることができず、すべて界主の意志に委ねられます。これも殺生と言えませんか？」
鳳凰は言った。「もしそれが事実なら、もちろん殺生です！」
悟空はまた何かを思い出し、「鳳凰、上儀洲はあなたが管轄していますが、風泽の中の烛阴のことは知っていますか？」と尋ねた。
鳳凰は「もちろん知っています」と答えた。
悟空はさらに尋ねた。「いつ最後に彼に会ったのですか？」
鳳凰は少し考えてから、「えっ、あなたが言わなければ気づかなかった。烛阴はまるで空中に消えたかのようで、少なくとも百万年は会っていません」と答えた。

悟空は言った。「これがそれだ。燭陰や風沢の中の千余りの風獣たちも、今この界で強風を起こして、界の中の者が出てこないようにしているのだ。」悟空は皆がますます自分の側に傾いてくるのを見て、如来を指して言った。「お前、私と対決する勇気はあるか？」
如来は依然として笑って言った。「何に対決するというのだ？」
悟空は言った。「あの洪炉は小須弥山の上にあるのだろう？そうだな？」
如来は表情を変えずに言った。「つまり、私の小須弥山に行って探してみるつもりか？」
悟空は心の中で思った。天地の洪炉がこれほど巨大なのだから、如来も必ずしもそれを持ち歩いているわけではないだろう。とりあえず彼をだましてみよう。
案の定、如来は言った。「なんと大胆な。小須弥山には簡単には上がれないぞ。」
悟空は大笑いして言った。「やはりバレたな。さっきは私を小須弥山の住人だと言っていたのに、今度は上がるのを許さないとは？」
伏羲の顔色も険しくなり、如来に尋ねた。「なぜそんなことをするのですか？その界には何か秘密があるのですか？山主が言っていた天地の劫難は、あなたのこの界と関係があるのですか？」
伏羲がそう尋ねると、皆の表情も重くなった。確かに、如来はこの界のことをあらゆる手段で隠している。もしかして彼には言えない目的があるのだろうか？
如来はため息をついて言った。「私がしていることは、お前たちとは関係ない。」
麒麟は叫んだ。「ふん！関係ないと言えば関係ないのか？この天地の規則を忘れたのか？」
如来も怒らず、静かに尋ねた。「規則？その規則を決めたのは誰だ？」
麒麟は言った。「大須弥山主が定めた規則です。あなたはそれに従わないのですか？」
如来は言った。「彼を連れてきて、私が従うかどうか聞いてみろ。」
麒麟は驚いて叫んだ。「もし彼がここにいれば、あなたは一言も発せなくなるでしょう！」
如来は首を振り、目を彷徨わせながらゆっくりと言った。「私は彼に本当に感心している。真聖の頂点に立ちながらも、さらに一歩進もうとしている。道の上では、彼の方が一歩先を行っている。しかし！」如来は視線を戻し、皆を見回して言った。「彼が最初から間違っていたということを、考えたことがあるか？」
皆は驚愕した。彼らもまた高い修行を積んだ者たちだが、大須弥山主の前ではただ仰ぎ見るしかなく、正誤を疑うことなどできなかった。長い間何も言わなかった真武が言った。「如来、もしかしてあなたも真聖の門を見通したのですか？」
如来は頷いて言った。「その通りだ！正直に言うと、今私は偽りを捨て真実を残すという岐路に立っているのだ。」
真武は尋ねた。「なぜ山主が間違っていると言うのですか？」
如来は答えず、悟空に向かって言った。「お前は千年かけて聖人になれたのに、私に感謝するどころか恩を仇で返すとは、実に奇妙だな！」
悟空は突然悟った。なるほど！

自分がこれほど速く修行できたのも無理はない。段階を着実に上がっていくのはあまりにもスムーズで、まるで信じられないほどだった。実は背後で界主がこっそり助けていたのだ。しかし、悟空がこれを知ったとしても、如来に対して感謝の気持ちを抱くことは決してなかった。
自分はまるで飼い殺しのペットのようだと感じた。どんなに太らされても、それは主の楽しみのためだけで、おそらくは屠殺の刃からも逃れられないのだろう。
悟空は言った。「お前は自分の私利のためだけに、私に感謝しろと言うのか？」
如来は首を振り、「とにかく、今日はこの猿を連れて行く」と言った。
皆がそれを聞くと、すぐに悟空の前に立ちはだかった。伏羲は言った。「偽りを捨て真実を残す境地、どんな神通があるのか？」
如来は微笑み、「偽りを捨て真実を残すというのは、要するに二文字――『道を選ぶ』だ」と言った。
言葉が終わるやいなや、如来は両手を外に弾き、「時間を止めよ！」と叫んだ。
すると七筋の黒い光がそれぞれ七人に向かって襲ってきた。その瞬間、悟空は一種の錯覚に襲われた。如来が使ったこの神通は、まさに後羿の時間の矢そのものだ！
彼は考える間もなく、「花開け瞬く間に」という技を使った。これは神通を加速させる手段で、悟空はすぐにさらに「飛身托跡」という技を使い、遠くへと逃げた。
後羿もこれを見て大いに驚いた。彼は弓を下ろす間もなく、背後で弓を振り、「時間の矢」と叫び、同時に一本の黒い矢が放たれ、如来が放った黒い光に正確に当たった。
如来は再び白い光を放ち、「邪を払え！」と言った。その白い光が時間の矢の上を回ると、その矢はたちまち力を失い、直接落下していった。
麒麟はこの神通を見て心の中で大いに驚いた。「邪を払え」というのは麒麟の天賦の神通なのに、如来があっさりと使いこなしたのだ。これは麒麟にとって、天地がひっくり返るよりもさらに驚くべきことだった！
驚いたのは彼らだけではなかった。伏羲や大禹も後羿の時間の矢の力をよく知っていたが、後羿は常に矢の先を外側に向けていた。この神通の能力は知っていても、自分たちがいつかそれに直面する日が来るとは思ってもみなかった。驚愕の中、黒い光が駆け抜け、彼ら三人と麒麟はその場に固まってしまった。
後羿は如来が自分の時間の矢を破れることを知っているようだった。彼は二度弓を振り、透甲矢と破法矢を放った。赤と白の二本の矢が左右から如来に向かって飛んできた。
如来は「時間を止めよ」という神通を使い、悟空を捕まえようと身を躍らせたが、後羿が二本の矢を同時に放ったため、やむを得ず動きを止めた。後羿の射撃技は天下無双で、避けることはできず、受け止めるしかなかった。彼は二本の指を弾き、「チンチン」という音と共に矢の先に当てた。再び悟空を見ると、彼はすでに「時間を止めよ」から逃れ、千里も離れた場所にいた。

真武と鳳凰もまた如来の神通の影響を受け、動きが鈍った。この一戦において、実際に大きな功績を立てたのは後羿だった。