第四巻 天機尽 第五四一章 千年聖

悟空も不思議に思った。なぜ麒麟も伏羲も同じように自分が大須弥山の人間だと見抜けるのに、自分は大須弥山とは全く関係がなく、ただ聞いただけなのに？
すると如来が笑って言った。「人王、冗談を言うな。大須弥山に、お前が知らない聖人がいるだろうか？」
伏羲は微笑を浮かべて言った。「目が悪くて見間違えたのだ。」そう言うと、伏羲は振り返って去っていった。
悟空は一瞬呆然とした。伏羲が尋ねた質問にまだ答えていないのに、なぜ「見間違えた」とだけ言ってそのままにするのか？伏羲にも多くの懸念があるのだろうか？
伏羲が振り返ったちょうどその時、大禹が口を開いた。「人王、あなたは見間違えていない。この猿は確かに大須弥山の流れを受け継ぐ者だ。」
伏羲はすぐに振り返り、如来に向かって笑って言った。「どうやら私は見間違えていなかったようだ。」
大禹と伏羲が呼応し、如来も怒らずに言った。「大須弥山が何だというのか？盤古もかつては大須弥山の者だった。」
伏羲は顔色を変え、如来がそう言うと、大須弥山を軽視しているように思えた。
その時、悟空は機を見て叫んだ。「私は大須弥山の者ではなく、如来界の人間だ！」
如来は悟空の言葉を聞くと、手を振って覆いかぶせようとした。伏羲も手を挙げて金色の光を放ち、その光は如来の掌をすり抜けたが、絶妙なタイミングで制御されていた。如来は表情を厳しくして言った。「お前に何の関係がある？」
伏羲がまだ答える前に、遠くから大声が聞こえてきた。「その猿を救え！」悟空は喜び、その声は麒麟のものだった。
麒麟は如来の魔法から脱出するのに多大な労力を費やし、出てきたら真っ先に悟空を探した。自分が如来には敵わないと知っていたので、まず友人の鳳凰と真武を呼び寄せ、それから悟空を探し出したのだ。
如来は鳳凰と真武が揃ってきても表情を変えず、手の中の念珠をわずかに持ち上げて、鳳凰と真武に頷いた。鳳凰と真武はすでに麒麟から大まかな状況を聞いており、この猿が非常に重要だと感じ、二人とも悟空に目を向けた。
悟空は真武と鳳凰を見て、彼らも洪炉の中の二人と容姿があまり変わらないことに気づき、思わず如来を一瞥した。
如来の状況はますます不利になっていたが、彼は落ち着いており、悟空を見ながら皆に言った。「小須弥山は自分たちの問題を片付けているだけだ。お前たちに何の関係がある？」
悟空は如来の瞳を見つめ、そこには底知れぬ深淵があり、自分を飲み込もうとしているように思えた。その中で燃え盛る炎は、果てしない貪欲だった。

彼は身震いし、如来の視線から逃れようと必死になった。すると麒麟が言った。「人王よ、この猿は如来界の者だ！」悟空は以前にもそう言っていたが、伏羲は半信半疑だった。もし悟空が本当に如来界の者なら、如来の力を前にしてどうやって逃げ出せるというのか？しかし今、麒麟が再び同じことを言うと、伏羲も少し信じるようになった。

麒麟は何かを知っているようだった。如来界には見せられない秘密があるのかもしれない。しかし、この猿のために今、如来と敵対するのは伏羲の望むところではなかった。

そして今日、大須弥山の主は既に千万年も姿を見せておらず、逍遥島の老荘も門を閉ざして出てこない。偶然にも、これらはすべて如来が小須弥山の主となる前に起こったのだ。大須弥山の主も老荘も関与せず、他の者も勝手に介入することはなく、まるで彼らの黙認があったかのようだった。

麒麟は再び言った。「如来界内で天地の聖人を偽造するなど、規則を破る行為ではないか！」

「そんなことがあるのか？」伏羲は如来の方を見た。

如来は微笑みを崩さず、悟空を指して言った。「馬鹿な、この猿の一言だけで？」

悟空は如来が認めないだろうと思い、反論しようとした。すると伏羲が言った。「如来よ、この猿は間違いなく大須弥山の一派だ。」

如来は頷き、「その通り。彼は盤古の弟子だから、当然大須弥山の一派だ」と言った。

麒麟は叫んだ。「根拠がない。盤古を呼び出して対決させろ！」

如来は首を振り、「盤古は私に敗れた後、喜んで万万年も私のために界を守っている。彼は出てこない」と言った。

麒麟は言った。「そんな理屈があるか！あなたに負けても万年の奴隷になるだけだ。万万年などという話はない！」

如来は言った。「盤古が自ら進んでそうしたのだ。私に何ができようか？」

麒麟は途端に言葉を失った。如来の言葉が嘘だと知っていたが、盤古を見つけることができず、他に誰を対決させればいいのか？五百万年前、盤古が如来に敗れたことは世間皆が知っており、敗者は奴隷となる。盤古の行方も分からず、誰も問い詰める権利はなかった。

最も重要なのは、万万年後、大須弥山の主でさえ唯一の弟子である盤古について何も知らず、他の者も当然さらに慎重になっていることだ。大須弥山の主はこの天地の指針であり、三清や地蔵、伏羲たちでさえ彼の前では後輩であり、少しも越権することはできない。

悟空はこの天地に他にどんな規則があるのかは知らなかったが、麒麟が盤古を非常に気にかけていることは大まかに理解できたので、「盤古は界の中にいるが、今は生きているより死んでいる方がましだ」と言った。

彼はそう言えば皆が驚くだろうと思ったが、麒麟が眉を上げただけで、他の者たちは全く動じなかった。伏羲は悟空に尋ねた。「何か証拠はあるのか？」

「証物？どんな証物だ？悟空は心の中で思った。盤古の証物とは何だろう？まさか盤古の斧か？だが盤古の斧は天地を開いた後、十一の神兵に分かれ、すべて造化神猿に与えられ、自分は一つも手に入れられなかった。自分の手にあるのは天機棍だけだ……」
天機棍のことを思い出し、悟空は思わず如来の方を見た。その天機棍は天を出るための鍵であり、通天河の陣法と共に、如来が自分のために用意した天を出る道だった。如来の予想では、自分が出てくるのを待っていたはずだが、自分がこの天地に逃げ込むと、如来は激怒して追いかけ始めた。どうやら如来の目的は、自分を手の中に収めることのようだ。
しかし悟空にはもう一つ疑問があった。如来が洪炉の主であり、自分を捕らえて外に出したいのなら、それはさほど難しいことではないはずだ。なぜわざわざ自分が出てくるのを待ってから行動するのか？まさか炉の中にも如来が恐れる何かがあり、炉に入れないのだろうか？
悟空は考えて、思わず笑いたくなった。自分と陰陽があの反造化空間に行って以来、如来は自分が出てくることを確実に知っているはずだ。おそらく彼は絶えずその炉を見守り、外で自分を待っているのだろう。しかし自分が出てきたその瞬間、一体何が起こったのか？なぜ如来は分身できないのか？如来は今は平静を装っているが、心の中ではどれほど怒っているのだろうか。
悟空は伏羲に言った。「私には証物がない！」
伏羲は言った。「証物がなければ、どうやって君を信じろというのか？」
悟空は苦笑いして言った。「私はただ如来界の中で生まれて千年の石猿に過ぎず、うっかりしてここに出てきてしまった。証物など何が必要かなんて知らないよ。」
伏羲はこの言葉を聞いて心が動き、ふとあることを思い出した。
伏羲ははっきりと覚えていた。かつて聖人になったばかりの頃、盤古の紹介で大須弥山の主に会い、この天地の起源を知りたくて、大須弥山の主に尋ねたのだ。
その時、伏羲は尋ねた。「天地には生があり、死があるのか？」
その山主は答えた。「万物には生と死があり、天地も例外ではない。」
伏羲は言った。「天地が滅びた時、我々はどうなるのか？」
山主は言った。「我々の命は限られており、天地と比べれば一瞬のものに過ぎない。天地の興亡は、我々には見ることができない。」
伏羲はしばらく黙っていた。聖人になれば永遠に滅びないと思っていたのだ。しかし山主は早くも伏羲の心を見抜き、言った。「世の中に永遠なものはない。ましてや道体などな。」
伏羲は突然言った。「まさかあなたも——」
山主は頷いて言った。「違いはない。」
伏羲は少し理解できなかった。自分の修行レベルなら、もう滅びない体を得ているはずだ。大須弥山の主は自分より何倍も強いのだ。どうして死ぬことがあるのか？

大須弥山の山主が言った。「道を求める道に終わりはなく、世の中の万物には生と死があり、あらゆる実質的なものもやがて滅びを免れないのだ。」
伏羲も聡明な人物で、山主の言葉に隠された意味を感じ取り、尋ねた。「では、実質的でないものとは……何ですか？」
山主は微笑んで答えた。「道の念だけが滅びないのだ。」
伏羲はしばらく考え、その言葉を心にしっかりと刻み込んだ。道の念は滅びない！
また多くの年月が過ぎ、大須弥山の山主はわざわざ盤古に命じて伏羲を大須弥山に呼び寄せさせた。
大須弥山には「霊明殿」と呼ばれる大きな殿があった。
伏羲が殿に入ると、自分だけが来たわけではないことに気づいた。十二の部洲の主たちや盤古もすでに集まっており、世の支配者たちの中で、逍遥島だけが人を送ってこなかった。
山主はゆっくりと後殿から出てきて、まず皆に挨拶をし、そして静かに言った。「私は閉関する。」
それを聞いて皆は顔を見合わせた。大須弥山の山主が閉関するのは大したことではない。このような修行の段階に達していれば、一万八千年も閉関するのはごく普通のことだ。こんな些細なことのために、なぜ皆を呼び集めてわざわざ宣言するのか？
しかし、皆は山主を深く尊敬しており、誰も口を開いて尋ねる者はいなかった。山主は続けて言った。「今回の閉関は、永続的な方法を見つけ、永遠の命の道を問うためだ。」
玄女が尋ねた。「山主……もしかして何か前兆があったのですか？」
山主は言った。「私はすでに真聖の頂点に達しており、修行の進歩はもはや望めない。修行とは逆流する船のようなもので、進まなければ後退し、後退すれば恐らく大きく後退してしまうのだ。」
彼は皆を見回したが、皆は困惑した表情をしていたので、さらに説明した。「この理屈は、あなたたちが理解するにはまだ何年もかかるだろう。百尺竿頭からさらに一歩進むには、一歩間違えば永遠に立ち直れない状態になってしまうのだ！」
「私が今閉関すれば、成功すれば永遠の命を得、失敗すれば消滅するだけだ。惜しむことはない。」山主は動じずに言った。
盤古は彼の後ろに立ち、その巨大な体がわずかに震えていた。明らかに師匠のこの行動が彼の心を苦しめていた。
山主はさらに言った。「私がいる限り、この天地は常に平穏で、仙人であれ凡人であれ、安らげるのだ。もし私が閉関すれば、災難が生じる恐れがある。」
元始が言った。「山主がいなくても、私たちがいる。以前のやり方で世界を治めれば、誰が聖人たちと争えるだろうか？」
山主は笑って言った。「聖人の敵は、やはり聖人だ。」
元始は驚き、まだ答えていなかったが、霊宝が言った。「それなら一蹴してしまえばいい。」
玄女が注意を促した。「もし私たちにできることなら、山主がわざわざ言う必要はないでしょう？」
山主は頷いて言った。「本当にその日が来たら、あなたたちには無理だ。」
「おや？」皆がほぼ同時に尋ねた。「では、誰ができるのですか？」

麒麟は性急で、先に声を上げて言った。「わかった、きっと逍遥島の老荘だ！」
山主は依然として首を振り、ゆっくりと言った。「もし千年で聖人になれる者がいれば、この災難を免れられるかもしれん。」