第四巻 天機尽 第五三四章 寻風獣

陰陽は悟空を見て伝音し、「気をつけなさい」と言った。
悟空は言った。「如来が何か策略を使ってきたら、必ず彼が地中に入るのを阻んでくれ。」
陰陽は頷き、大声で言った。「何か異変があれば、私が大日の身を破壊する！」
如来は無表情で、何を考えているのか分からなかった。
悟空と他の者たちは拳を合わせ、「お願いします！」と言い、皆の視線の中で夜の闇に消えていった。
如来はつぶやいた。「霊明よ、霊明よ、いつまた会えるのか？」
陰陽は冷たく言った。「天外の陣法を修復すれば、お前にもわずかなチャンスがあるかもしれん。」
如来は陰陽を無視し、元始と通風に言った。「天外の陣法はお前たちには見えない。すべての関連は、擎天玉柱の上の陣法から始まるのだ……」
三人は心を乱すことなく、陣法に集中していた。陰陽と大日如来は外側に立ち、一人は目を閉じ、もう一人はぼんやりとしており、互いに目も合わせなかった。
悟空は花果山に戻り、山頂で二日二晩ずっと座っていた。三日目の朝、悟空は飛び降りて蟠桃園へ向かった。
この二日二晩、悟空の心は澄み切っており、珍しく何も考えていなかった。昼間は群れる猿たちの戯れや草木の成長、日影の西への移動を眺め、夜は蛍の飛び回りや東海の暗い波、星月の変化を見ていた。
千年もこの天地にいながら、こんなにゆっくりとこの世界をじっくりと理解するのは初めてだった。もしこうしたことに悩まされなければ、どれほどシンプルで素晴らしいことか。しかし、何事も誰かがやらなければならない。小さな家族から大きな国まで、責任を持って行動する人々が必要だ。彼らの行動は人々に知られないかもしれないが、それは極めて重要なことだ。そうした人々がいなければ、世の中の多くの国々の興亡や時代の変遷も変わってしまうかもしれない。自分がやるべきことは、他の誰よりも百倍重要だ。天地の興亡に、これ以上重要なことがあるだろうか？
そう考えると、悟空の心には豪情が湧き上がった。自分が最も意義があると思うことをすること自体が、最大の動力だった。
蟠桃の木の下に着くと、老君が既にそこに立って上を見上げているのが見えた。悟空は老君の隣に降り立ち、「老君、何を待っているのですか？」と尋ねた。
老君は言った。「まだわざと分からないふりをしているのか？今日は桃祖の桃が熟す日だと言ったではないか？」
悟空は見て、つぶやいた。「え？本当に変だ。まだ実がなっているのか？」
老君は鼻で笑い、「何が実るって？まだ花さえ咲いていないぞ！」と言った。
悟空は答えず、身を跳ばして桃祖の木から太い枝を見つけ、その上で横になって眠った。老君は叫んだ。「木に押しつぶされては成長しない。早く降りろ！」

悟空は言った。「成長するかどうかなんて気にしない。今日桃が実らなければ、根こそぎ引き抜いてやる！」
老君は驚き、悟空の狡猾な眼差しを見て、悟空を指し示すと、その場を去った。
悟空は木の上に横たわっていたが、暇してはいなかった。盤古が今日蟠桃を実らせると言ったのだから間違いはないはずだ。しかし自分が心を集中して感じても、盤古の創造の精が流れ込んでくるのを感じられなかった。創造の精がなければ、どうやって蟠桃を実らせるというのか？
正午になると、老君が再びやって来て、悟空の姿勢が全く変わっていないのを見て笑った。「あの日賭けをしたら、お前は負けていただろう？」
悟空が答える前に、突然木がわずかに震えた。彼は心の中で喜び、こう思った。「来たな。」
老君も木の下に立ち、何かを感じ取った。その時、蟠桃の木が体をまっすぐにし、枝葉が以前よりもずっとしっかりとしてきた。そして、いくつかの側枝から六つのピンクがかった白い透明な花のつぼみが生えてきた。
その六つの花のつぼみは瞬時に開き、六つの美しい花になった。そよ風が吹き、花びらが舞い落ち、六つの翠緑色の仙桃が成長した。
その仙桃は風にあおられて絶えず成長し、わずかな時間で赤みが現れた。
老君は目を見張った。彼は知っていた。蟠桃の母木は一万年に一度しか実を結ばないのだ。そして彼の計算では、この木が花を咲かせるにはまだ何千年もかかるはずだった。今日は一体……まさか霊明神猿の修行が心のままに物事を成し遂げられるほど高まったのか？あり得ない。この世にそんな神通力があるわけがない。
悟空は笑って言った。「老君、お前が負けたのか、それとも私が負けたのか、見てみろ。」
老君は急いで言った。「そもそも賭けなんてしていない！」
悟空は蟠桃があっという間に熟していくのを見て、もう迷わず、口を開けて一つの蟠桃を飲み込んだ。
純粋な創造の清流が丹田に流れ込み、太極図に融合し、その後は何の音もしなかった。悟空は少し不思議に思った。なぜ何の反応もないのか？
一つだけではダメなら、もう一つ食べよう！もう一つの蟠桃を口に入れたが、やはり同じだった。
悟空は考えた。自分が食べた蟠桃の数はもう数えきれない。老君がくれたもの、燃灯がくれたもの、玄女も二つくれた。しかし重要なのは、天地を創造した時に蟠桃の木で一体何個食べたのかということだ。転生する前に食べたものは、数に入るのかどうか？
悟空は三つ目の蟠桃を摘み取り、飲み込んだ。この創造の力が丹田に入ると、ついに変化が起こった。

太極図の上で、黒白の二匹の魚の間にある白い点と黒い点が突然同時に跳ね上がった。悟空は静かにそれを感じ取り、ふと悟りを開いた！盤古が十二個の蟠桃を食べると言ったのも無理はない。十二個の蟠桃を飲み込むと、まさにこのような光景になるのだ。どうだろう、悟空は気づいた。この瞬間、正と反の造化にもはや違いはなく、反造化を操る力も一気に頂点に達したのだ！
この力があれば、天を出た後もその反造化の空間の中で、自分はまさに霊明の境地にいることになる。今の修行レベルなら、天罡三十六変をすべて使いこなせるし、反造化の力を加えれば、天を出た後の自己防衛力も大幅に向上するはずだ！
再び反造化の力を使ってみると、悟空はもはや天機棍を使わなくても、天地に漂う反造化の力を体内に吸い込むことができることに気づいた。どうやら、以前に九個食べ、今日さらに三個食べたことで、ようやく十二個になったようだ。
悟空が地面に飛び降りると、老君は喜んで言った。「なぜ食べなくなったのか？」
悟空は老君を見て笑いながら言った。「もう食べない。三個は丹を作るために残しておくよ。」
老君は喜びのあまり眉と目が寄せ合い、一瞬で表情を変えて言った。「ふん、だまそうとするな！」
悟空は笑って言った。「老君、お願いがあるんだ。」
「何だ？行かない！」と老君は言った。
悟空は言った。「あなたが行けば、もしかしたら本当に一、二個の蟠桃が残るかもしれない。でも行かなければ……へへ、じゃあ今すぐ摘んでしまうよ！」
老君は急いで悟空を引き止めて言った。「早く言え、何の用だ？」
悟空は言った。「賢い神猿を連れてきてくれ。彼はもう少しで天聖の境界に達する。たぶん一個の蟠桃を食べればその障壁を越えられる。もし一個を食べれば彼はその試練を乗り越え、残りの二個はあなたのものになる。もし二個を食べて越えれば、一個をあなたに残す。もし三個を食べたら……」
老君は急いで叫んだ。「せいぜい二個だ。必ず彼を助けてやる！」
悟空は大笑いした。老君の心を知らないわけがない。この蟠桃のために、おそらく多くの仙丹を失うことになるだろう。天聖に挑むのにどれだけの仙丹が必要か、悟空は考えるだけで信じられないと思った。今回は老君が損をすることになりそうだ。
悟空は言った。「老君、お世話になります。私も行きます！」
老君は驚いて言った。「桃を食べてすぐに行くのか？どこへ行くのだ？」
悟空は上を指して言った。「天に行きます。」
「天に？」老君は悟空が身を躍らせて直接天に昇っていくのを見て、つぶやいた。「もう行ってしまうのか？」彼は悟空が頼んだことを思い出し、どうしても造化神猿の件を怠るわけにはいかないと思い、齐天岭へと賢い神猿を探しに行った。

悟空は天に出るつもりだったが、通天河へは行かず、まっすぐ上へ向かった。あの風獣たちをもう一度見ておきたかったのだ。一度外に出れば、二度と戻ってくる機会はないかもしれない。ここの風獣たちは素直にここに留まっており、実に奇妙だった。彼らはどこから来たのか、なぜ動かずに風を操るのか——それもまた天外の者たちと深い関係があるのだろう。

この時の悟空はもはや慣れっこで、天頂の強風も彼にとってはそよ風に過ぎず、数回身を変えるだけで天頂に到着した。悟空は適当な穴を見つけて中に入ったが、そこにいたのは夔牛だった。

夔牛は悟空を見ると、目を見開き、次に信じられないような表情を浮かべ、やがて恐怖の色を浮かべた。その恐怖は単なる怖さではなく、弱者が強者に対して感じる臆病さと不安だった。

悟空は彼を無視し、その場を飛び立って、この地であの巨龍——烛阴を探し始めた。

鲲鹏によれば、ここの風獣は多いが、実力があるのは烛阴だけだという。悟空も「敵を捕らえるにはまず首領を捕らえよ」ということわざを知っていた。自分がここに来たのは戦うためではないが、高い地位にいる者ほど多くのことを知っているものだ。

烛阴は体格が最も巨大で、悟空はほんの少しの時間で彼を見つけ出した。烛阴の前に立った悟空は、この怪獣も実際には陰陽の境界に過ぎ、混沌から一歩しか離れていないことに気づいた。

烛阴は悟空を見ると、元々細めていた目を突然大きく開け、非常に驚いた様子で言った。「お前——お前はどこから来た？お前は上から——」

悟空は首を振り、下を指して言った。「上からではない。下から来たんだ。」

烛阴は首を振り、「絶対にあり得ない！」と言った。

悟空は冷たく言った。「私がお前を欺く必要があるか？」

烛阴は自分の前歯一本分もない小さな猿を見て、心の中で極度に驚愕した。下から来たというのか？この天地の中に、これほど強大な人物がいるとは？以前、ある大きな鳥に驚かされたことがあるが、その鳥も自分よりわずかに強いだけだった。今のこの猿は、自分でも見抜けないほどだ！

嘘だ！あの人はかつて言っていた——この天地の中で自分を超える者は三人といない、盤古が一人目、あの大きな鳥が二人目、そして今のこの者は……盤古よりも強いのだ！