第四巻 天機尽 第五百三十五章 天外聖

「なぜ私が上から来たと言うのだ？」悟空は尋ねた。
風獣たちがいるこの空域に到着した悟空は、わざと自身の気迫を放った。これらの風獣は炉の中で生まれた存在ではなく、おそらく天外の者たちと密接な関係があるのだ。真実を明らかにするには一歩一歩慎重に行動する必要があり、これらの風獣が理由もなく何万年もここに留まっているはずがない。まずは修行の力で威圧し、その後尋問すれば、当然効果的だろう。
ここの風獣たちは確かに烛陰が首領だが、彼はもともと威厳に満ちていたものの、悟空の前ではどうしても気迫を示せなかった。悟空が質問すると、烛陰は首をすくめ、慎重に言った。「聖人、ご存じないことが――」
「何だと？」悟空はすぐに反問した。
烛陰は何を間違えたのかわからず、こっそり悟空を見て、もう答えることができなかった。
悟空は少し声の調子を和らげて言った。「なぜ私を聖人と呼ぶのだ？」
それが理由だと知り、烛陰は安心して言った。「聖人、ご存じないでしょうが、あなたのような修行のレベルなら、すでに聖人と呼べます。」
悟空は心の中で動揺した。自分はすでに霊明の境地にいるのに、烛陰の口からは聖人と呼ばれるのか。この聖人というのは、洪炉の中での修行の称号ではなく、天外のものなのだ。
「お前が言う聖人とは、どこの呼び名だ？」悟空は尋ねた。
烛陰は答えた。「聖人とは、ここには洪炉しかなく、炉の外の天地では聖人が最も尊いのです。」
最も尊い？「炉の外には、聖人が何人いるのだ？」
烛陰は言った。「炉の外の聖人には真偽があり、偽の聖人は二十、三十人ほどいますが、真の聖人はまだ見たことがありません。」
「おお？では、私が真か偽か見てみろ。」悟空は心の中の衝撃を抑えた。自分の修行のレベルが、炉の外でも通用するとは思ってもみなかったのだ。自分は炉の外がどれほど危険な場所かと思っていたが、見てみると、自分より強い者もそれほど多くないようだ。たとえ自分が偽の聖人であっても、一帯の覇者になれるかもしれない。
烛陰は恭しく言った。「私の修行は低く、見分けることはできません。しかし、聖人の威厳は偽ることはできません。」
悟空は烛陰の答えに大変満足し、さらに尋ねた。「お前たちは炉の外で自由に過ごす代わりに、ここに来て風を送っているが、退屈ではないのか？」烛陰の思考が明確で、これらのことを話す際に何のためらいもないのを見て、彼らが外部の者に操られているという考えは捨てた。しかし、誰にも操られていないのなら、それはさらに奇妙だ。
烛陰は言った。「これは皆、自発的なことで、誰にも強制されていません。」
「え？そんな奇妙なことがあるのか。話してみろ。」悟空はすぐに好奇心を抱いた。

烛陰はためらうことなく、最初から順を追って語り始め、これらの風獣がここにやってきた理由をはっきりと説明した。
炉の外の空間、いわゆる天外世界は、その広さが極めて大きく、ほとんど果てしないと言える。
この世界は大まかに四大部洲、八小部洲、二つの仙山、一つの仙島に分かれている。もちろん、天地間には数え切れないほどの仙山や仙島があるが、最も有名なのはこの二つだ。
二つの仙山はそれぞれ大須弥山と小須弥山と呼ばれ、両山の主は共に聖人の修行を積んでいるとされ、逍遥仙島の島主もまた聖人である。
真の聖人と偽の聖人の間にはほんのわずかな差しかなく、この天地で偽の聖人になれる者は皆、驚天動地の人物で、どれを取っても非常に有名だ。
しかし、この天地では偽の聖人の名前は聞くが真の聖人の名前は知られておらず、まるでこれらの偽の聖人たちには優劣がなく、高低の差がないかのようだ。だが他の修行者にとっては、どの偽の聖人も仰ぎ見るべき存在だ。いわゆる「入聖通天」とは、一度聖人になれば他の者をはるかに引き離し、及ばない存在となるのだ。
八小部洲の中には上儀洲という部洲があり、この部洲は天地の南東に位置する。上儀洲からさらに南東に数万里進むと、もう一つの大陸があり、その大陸には沼地が広がっており、これを風泽と呼ぶ。
その名の由来は、風泽の上では常に強風が吹き荒れ、風泽で生まれる生物は皆、生まれながらにして風を操る能力を持っているからだ。
烛陰はここまで話し、遠くの獣たちを指して言った。「これらの妖獣は、すべて風泽の強者たちだ。」
悟空は頷き、これら千余りの陰陽境界の妖獣は確かに非常に大きな力を持っており、たとえこの天地の中でも侮れない存在だろう。
烛陰はさらに言った。「私は烛陰で、風泽の主だ。」
悟空は尋ねた。「一体誰が、あなたのような風泽の主を捕らえて働かせるのですか？」
烛陰は自嘲して言った。「風泽の主など、何の価値もない。偽の聖人に遭遇すると、反撃する力さえないのだ。」
「ああ、つまりあなたは偽の聖人に捕らえられてきたのですね」と悟空は言った。
烛陰は急いで言った。「そんな風に言わないでください。私たちがここに来たのは、報酬があるからです。」
「報酬？何の報酬があるのですか？」と悟空は尋ねた。
烛陰は答えた。「聖人にはわからないでしょうが、風泽の中には何でもある。唯一不足しているのは須弥山石だけです。」
「須弥山石ですか。それに何の用があるのですか？なぜあなたたちはその石が必要なのですか？」
烛陰は上を指して言った。「聖人、見てください。上の白い部分と下の青い部分、これらはすべて須弥山石でできています。」
悟空は見なくてもわかった。この二つの空は、実は擎天玉柱の材料なのだ。なるほど、擎天玉柱の材料は天外の須弥山から運ばれてくるのだ。

悟空は言った。「天の外にも大小の須弥山があると言うが、山の石が欲しいなら、行って取ってこい。」
烛阴は言った。「聖人様、おっしゃるのは簡単ですが、もしあなたが行けば、あの二人の山の主は喜んで石を差し出すでしょう。しかし、私のような微力な者が行けば、山の近くに行っただけで追い出されてしまうでしょう。」
悟空は言った。「お前たちの修行も決して低くはないのに、なぜわざわざ須弥山の石が必要なのだ？」
烛阴は言った。「風泽の中では強風が激しく、どんなものも立っていられません。普通の金石などは風泽に入ると粉々になってしまいますが、須弥山の石だけは風泽の中でも全く損なわれません！その強風は私たちにはあまり影響しませんが、生まれたばかりの小さな生き物にとっては生き残るのが難しいのです。強風の修行をするには風泽の中でなければならず、須弥山の石があれば巣を作って小さな生き物を守ることができます。」
悟空は理解した。つまり、烛阴たちがここに来たのは種族の繁栄のためだったのだ。そう考えると、彼らは凶暴に見えても実は家族思いの者たちなのだ。悟空は考えてから言った。「つまり、これは交換条件ということか？あの人はお前たちに風泽で修行させ、見返りに須弥山の石をくれるというわけか……そうか？何万年もかかるのに、お前たちは我慢できるのか！」
烛阴はため息をついて言った。「やむを得なければ、誰もここで苦労して守ることなど望みません。須弥山の石は我々の種族にとって血脈を続ける宝物なのです！この石がなければ風族は存在しません！」
烛阴がそう言うと、悟空は彼らに対して少し好感を抱いた。種族の繁栄のために時間を惜しまないのも、実に珍しい行為だ。
しかし悟空は別のことを思いつき、尋ねた。「もしあの人がそんなに多くの須弥山の石を持っているのなら、彼は大須弥山の主なのか、それとも小須弥山の主なのか？」
烛阴は軽く首を振って言った。「断言することはできません。たとえ二人の山の主でなくても、他の聖人が須弥山の石を手に入れるのは容易いことです。」
悟空は当初、このような大規模な行動ができるのは須弥山の主だけだと思っていたので、この世界の主の範囲は自然と狭まると考えていた。しかし烛阴の言葉を聞いて、もはや断定できないと思った。
烛阴はしばらく考えてから言った。「目の当たりにしなければ、このような貧しい造化の中から聖人が生まれるなんて想像もできません。聖人とは本当に天から与えられた存在なのです！」
悟空は心の中で思った。想像もできないどころか、自分でさえどんなに運が良かったのかわからない。霊明の境地はこの天地の大炉の中だけで無敵だと思っていたが、天の外でもトップクラスの存在だったとは。
「お前はこの大炉の中の造化が貧しいと言うが、天の外と比べると、どれくらい弱いのだ？」悟空は尋ねた。

「数点だと？たぶん十分の一にも満たないだろうな！」と烛陰は言った。「聖人が外に出れば、天外の世界は賑やかになるだろう。」
「おや？何が賑やかになるのですか？」と悟空は尋ねた。
烛陰は続けて言った。「聖人はご存じないかもしれませんが、天地間には四大部洲、八小部洲、二つの仙山、一つの仙島があり、それらはすべて聖人が統治しています。その地を治める聖人は、人々を従わせる力が必要です。だから、新たに聖人が現れるたびに、その地の主と競い合い、勝てばその地の新しい主となるのです。」
悟空は少し驚いて言った。「つまり、私が外に出れば戦わなければならないということですか？」
烛陰はためらいがちに言った。「率直に申し上げますが、私が生まれてから今まで、新しい聖人が勝った例は一度もありません。」
悟空は全く気にせず言った。「勝てなければ負けるだけです。それが何だというのですか？」
烛陰は言った。「そんなに単純ではありません。負ければ、その地の主として万年間奴隷として働かなければ自由にはなれません。」
「そんなことがあるのですか？もし……もし試合をしたくなければどうなるのですか？」と悟空は尋ねた。
烛陰は言った。「試合をしなければ……それも不可能ではありません。ただ、この地に留まらないようにしてください。十二の部洲、二つの山、一つの島で天地はすでにすべて覆われており、これらの地域には入れません。実際、あなたに行く場所はありません。だから、試合をしないわけにはいかないのです。」
悟空は心の中で、これは無理を強いることではないかと思った。どうやらこの天地の規則は依然として弱肉強食で、勝者が王となり、敗者が奴隷となるのだ。今いる天地の洪炉の中ほど仁徳に満ちているわけではない。
悟空は言った。「では、天外の聖人は何人いるのか教えてください。私も外に出て見てみたいです。」
烛陰は言った。「天外の聖人について私が知っているのは合計で二十五人です。近年に新たに増えたかどうかはわかりません。この二十五人の中には、修士が十二人、妖修が十三人おり、大体同じ数です。」
「修士？つまり人間ですか？修士と妖修の間にも対立があるのですか？」
烛陰は言った。「それは当然のことです。人であれ獣であれ、誰もが自分の側につきます。聖人であっても情に厚いものです。」
悟空は尋ねた。「では、最も強いのは誰ですか？」
「聖人同士が競い合うことはほとんどありません。よく世間を歩いているのは、小須弥山の主、聖人の大禹、麒麟、鳳凰、道教の三清などです。」
悟空は聞いて目が回る思いだった。なぜ天外の世界も洪炉の中もこんなに似ているのか。これらの人々も天外に存在しているのか！大禹、麒麟、鳳凰、三清……彼らと天地の洪炉の中の者たちとの間には、どのような関係があるのだろうか？