第四巻 天機尽 第五二八章 水中鳥

悟空は盤古の心を理解した。彼がすべきことは、この天地を救うことだった。
盤古はこの天地の由来を知っていた。この天地は単なる炉に過ぎないのだが、その中の万物をすべて自分の子のように思っていた。天地のあらゆる生き物からは創造の気配が放たれており、創造によって生まれたものは、盤古にとって捨てがたいものだった！
「主人は結局のところ主人だ。」『創造神猿が十二個の蟠桃を食べれば、この天地は永遠に安定する』という言葉を、盤古は心に刻んでいた。彼は主人の命を受けて如来を見守っており、当然如来が逃げ出すことを望まなかった。しかし、両者を天秤にかけると、彼はこの天地が滅びることの方をより惜しんだ。そのため、彼は自らの創造の精髄をすべて悟空に託したのだ！
悟空は厳かに言った。「約束する。この天地を救い、如来を閉じ込める！」
盤古はついに安堵の表情を浮かべ、目を閉じて眠ったようだった。
盤古のもとを離れた悟空は、如来が言った方法はもはや使えないと悟った。
今の盤古は弱っており、おそらく聖人の修行レベルしかない。如来が本当に地中から出てきたら、盤古には止めることはできないだろう。しかし、盤古がこれほど多くを犠牲にしてきたのだから、悟空が彼を悲しませることなどできるはずがない。だから、悟空は決して如来の要求に応じず、創造神猿は決して如来の天外脱出に加担しない！如来に他の方法があるかどうかは、彼の実力次第だ。
通天河を通る道はある！ただし、まず母樹の蟠桃を手に入れなければならない！悟空は、今回は自分自身で天に出ることに決めた。
盤古は三日後に桃の祖を探しに行くと言っていた。あと三日しかない。三日後には、自分はこの天地を離れなければならない。離れるのは、救うためだ！
悟空はもはや天に出たいという焦りを抑えきれなかった。もし出られるなら、一瞬たりとも待つことはできない。しかし、この三日間で自分にできることは何だろうか？
大禹や後土、地蔵や真武、玄女や三清たちとはとても親しくしていたが、今は何も話すことがないようだった。もしこの天地を救えれば、後で話す機会はいくらでもあるだろう。もし救えなければ……どれだけ話しても意味はない。
悟空は考えを変え、西へと向かった。鯤鵬は彼が目覚めたと言ったが、悟空には三つの光景しか見えなかった。このことについて尋ねる相手もいない。龍女のところに行ってみれば、何かヒントが得られるかもしれない。
霊山に着き、落伽山に降り立つと、龍女は悟空を見て、見知らぬ人を見るかのように目を伏せた。
悟空は静かに言った。「龍女、目覚めてから、過去のことがぼんやりしている。なぜだ？」
龍女は顔を上げずに尋ねた。「あなた、目覚めたの？」
悟空は「目覚めた」と答えた。
龍女は言った。「目覚めたのなら、私に何を聞くの？」
悟空は言った。「目は覚めたが、何も思い出せないのだ。」

龍女はしばらく沈思した後、言った。「私が知っているのは、あなたの前世に限られています。今のあなたは、前世さえも思い出せないのですか？」
悟空は頷いた。自分が目覚めてからは、ただ天外を神遊し、意味の分からない三つの光景を見ただけで、天地の洪炉の中で起こった最初の七つの会元については、全く思い出せなかった。
龍女は言った。「それなら、私についてきてください。」そう言うと、悟空は龍女に従って蓮花池へ向かった。龍女は歩きながら言った。「あなたの前世に出会ってから、私はよく夢の中にいるような気分になりましたが、あなたが最後に私に会ってからは、そのような感覚はもうありません。」
「最後に？」悟空は思い出した。最後に龍女に会った時、特別な感覚は何もなかった。なぜだろう？
悟空は突然思い出した。最後に霊山で龍女と別れて世間に降りた時、霊山のふもとの大楽禅寺で龍樹和尚に出会った……龍樹和尚、きっと彼のせいで龍女はあの奇妙な感覚を失ったのだ。そして龍樹和尚というのは、本当に龍樹菩薩なのか？これは実に奇妙だ。龍樹は悟空の前世であり、時間的には先後がある。
二つの存在は一方しか存在できず、それは覆せない真理だ。どうして悟空がまだ生きているのに、龍樹もまた世間に現れるのか？悟空は再び龍樹に会った瞬間を思い出した。自分は龍樹の全身を注意深く見たのだ。その龍樹和尚には、少しの法力もなく、造化神猿の気配も全くなかった。だから悟空は、龍樹和尚はただの凡人に過ぎないと断定した！
凡人でありながら、なぜ龍女と自分との関係に影響を与えるのか？その影響はどこから来るのか？
その時、龍女は悟空を蓮花池のそばに連れて行き、池の中の魚を指して言った。「この魚を見てください。」悟空は見てみたが、その魚に特別なところはなく、わずかな法力しか持っていなかった。龍女は何を見せようとしているのだろう？
龍女は言った。「魚は水中にいる、そうでしょう？」
悟空は頷いたが、依然として龍女の意図が分からなかった。
龍女が手を挙げると、観音の蓮花座の前にいたオウムが飛び立ち、蓮花池の上を飛び越えていった。「鳥は空中にいる、そうでしょう？」
悟空は再び頷いた。
龍女は言った。「鳥は空中を飛びながら、水中の自分の影を見ることができます。魚は水中を泳ぎながら、上を見上げると、空中には自分の影がない、そうでしょう？」
悟空は言った。「その通りです。つまり、今の私は水中にいるから、過去のことがはっきり見えないと言いたいのですか？」
龍女は答えず、続けて言った。「人は目覚めている時には夢を覚えていられますが、夢の中の人は現実をはっきり見ることができるのでしょうか？」
悟空は突然悟りを開いたような気がした。龍女の言いたいことは、自分が欺かれているということなのか？しかし、今回の西遊世界での経験が夢だと言われても、悟空は決して信じない。こんなにもはっきりとした現実の夢などあり得るだろうか？

自分が天外に来たからこそ、すべてが明らかになるのだろうか？水中で天空の本質を求めても、どうしても見つけることはできない。とにかく、外に出なければならないのだ！
悟空は龍女に真剣に言った。「ご指導ありがとうございます。いわゆる鏡中の花や水中の月は、必ずしも偽りというわけではありません。ただ、普通の人間には鏡に入れず、水に入ることもできない。しかし私は、その花や月を取り出さなければならないのです。」
龍女は顔を上げて悟空を一瞥し、言った。「あなたがそんな大きなことをしようとしても、私には何もできません。」
悟空はふと思い立ち、龍女に尋ねた。「龍樹に会いたいですか？」
龍女は体を震わせ、驚いて言った。「あなた……何ですって？」
悟空は言った。「龍樹和尚、彼のことを懐かしんでいますか？」
龍女は力強く二度頷き、言った。「はい！私は絶えず彼のことを思っています！」
「よし！では、私があなたを連れて彼に会わせましょう！」悟空のこの考えは突然浮かんだものだった。彼はすでにその人物が龍樹菩薩であると確信していたが、この龍樹は造化神猿の転生ではなく、龍女が心から愛しているのも実際には造化神猿などではなく、彼女はただ龍樹のことが好きなのだ！
その時、観音が後山から現れ、怒って言った。「悟空、何をふざけているの？」悟空を見ると、彼女の目には困惑の色が浮かび、尋ねた。「これは……何か変事があったのですか？」
実は、この時の悟空の修行は霊明の境に達していたが、見た目は普通の人間と変わらず、周囲には何の法力の波動もなく、神光も内に秘め、素朴な姿に戻っていた。観音は初めて見て、悟空が重傷を負ったと思ったのだ。
悟空は言った。「大士、私は元気です。何の変事もありません。」
観音は言った。「龍樹はもう亡くなったのに、なぜわざわざ龍女をだますのですか？」
悟空は笑って言った。「私が嘘をついているように見えますか？」
観音は言った。「あなたの心はわかっています。龍女が孤独で可哀想だと思い、偽の龍樹を作って彼女を慰めようとしているのですね？ふん、もし彼女を俗世の娘と思っているのなら、彼女をあまりにも見くびっています。」
悟空は首を振って言った。「私がそんなことをするはずがありません。真実か偽りかは、一目でわかります。」悟空は手を振り、立ち上がって去っていった。彼は龍樹に印をつけており、すぐに南赡部洲で龍樹を見つけ出した。
名もなき道観の中で、龍樹は酒壺を手に持ち、一人の老人と将棋を指していた。悟空が予想もしなかったのは、その老人が実は孟子だったということだ！
三界にいる孟子は何百年も姿を見せていないはずなのに、なおも元気いっぱいだった！
龍樹に会って何十年も経っているのに、彼の容姿は変わらず、青い髪のみを伸ばしていた。今、彼は衣服の前を半分開け、顔を赤らめており、明らかに酒に酔っている様子だった。
この対局では龍樹が黒を、孟子が白を持っていた。悟空は将棋のルールも少しは知っていたので、身を隠して空中から見ていた。

古い囲碁では座子のルールが重視され、白と黒がそれぞれ二つの星を占め、その後白が先手を取る。
孟軻は一瞬も迷わず、最初の石を道端に置いた。悟空は少し驚き、「囲碁には『金角銀辺草腹皮』という原則がある。石の効果を最大限に生かすため、最初の石は通常角を守ったり角に掛けたりするものだ。孟軻は学識豊かな人物だ、こんな当たり前のことを理解していないはずがない。最初の石を道端に置くなんて、本当に初めて聞く」と思った。
すると龍樹が言った。「老丈、先手を予想したのなら、その利点を生かすべきだ。あなたのその一手は辺に置かれ、私に不利になるつもりか？」
孟軻は答えた。「一回の先手では全局面を争えない。」
龍樹は手を上げて石を置き、ちょうど天元に置いて言った。「それなら、そうしよう！」
最初の石を天元に置くのも非常に珍しいが、孟軻はそれを当然のこととして、ただ静かに角に一手を置いただけだった。悟空は知らなかったが、孟軻と龍樹は初対面ながらすぐに意気投合し、既に何局も対局していた。龍樹の置く石は天馬行空で、しばしば囲碁の理に合わないものだった。しかし中盤になって初めて、龍樹が早くに置いた無用の石が実は大いに役立つことが分かった。
二人は交互に石を置き、あっという間に盤上の形勢は明確になった。白と黒がそれぞれ二つの角を占め、戦いは終結し、次の手は孟軻の番となり、自然と中央の地を狙うことになった。
一方、龍樹が天元に置いたその石は実に厄介で、孟軻は苦心の末、やっと巧妙な手を思いついた。その石を盤上に叩きつけ、孟軻は少し得意げに言った。「進むのが速ければ、退くのも速い。若者よ、あなたは急ぎすぎだ。」
龍樹は首を伸ばして酒を一口飲み、考える間もなく白の石のすぐ隣に一手を置いた。白と黒が入り混じり、絞め殺す形勢ができたが、周囲の外勢では強弱が分からず、もはや乱戦の様相を呈していた。
孟軻は長い間考えた末、ゆっくりとした手を置いた。龍樹は一歩一歩迫り、囲んでも殺さない。白の大龍は慌てて逃げ、多大な労力を費やしてようやく自陣に戻ったが、龍樹は攻撃によって大きな利点を得ており、黒が確実に勝つ状況だった。
孟軻はふっと笑い、石を投げて敗北を認め、「若者よ、君の囲碁の力は私よりずっと優れている。この局は続ける必要はない」と言った。
龍樹は石を一つ一つ拾い上げて言った。「老丈の囲碁のスタイルはその人柄そのもので、欺くこともなく、無理な手もなく、近距離戦では戦わずに退く。このようなやり方では、どうやって勝てるのか？」
孟軻はそれを気にせず、笑って言った。「生まれつきそういう性分だ。変えられない、変えられないのだ。」
悟空は心の中で思った。孟軻は常に「仁者無敵」を尊び、石を捨てることさえ忍びない人物だ。しかし囲碁には攻撃と殺し合いが欠かせない。これを考えると、孟軻は生まれつき囲碁を打つのに適していないのだ。

しかし、悟空が気にしているのはそれではなかった。孟軻は三界で出会った人物で、今も生きており、おそらく千年は経っているはずだ。だが悟空は孟軻に特別な法力がないのを見て、どうしてそんなに長生きできるのかと思った。また、龍樹も彼にとって驚くべき存在だった。最後に会ってから四、五十年が経つにもかかわらず、龍樹は依然として若々しい顔をしている。この二人は、もしかして長生不老の薬を飲んでいるのだろうか？