第四巻 天機尽 第五二七章 不是福

如来は答えず、逆に尋ねた。「お前は自分が誰か知っているか？」
悟空は迷うことなく答えた。「私が誰か？私は霊明神猿、造化神猿の首領だ！」
如来は言った。「あの者がこの牢獄を作ったのなら、なぜわざわざ出口を残したのか考えたことがあるか？私が隙をついて逃げ出すのを恐れていないのか？」
この問いに悟空は全く思い至らず、如来にそう言われて初めて考え込んだ。如来の言う通りだ。天外のあの者は、天を出る出口だけでなく、鍵まで残していた。その鍵とは天機棍だ！
実に奇妙だ。牢獄を作る者は皆、牢獄が厳重であればあるほど良く、一切の抜け道を残さないよう努めるのに、あの者はわざと天を通じる出口を残した。その出口は一体誰のためにあるのか？
悟空は突然目を覚ました。自分はちょうどその出口から出てきたばかりだ。まさかその出口は自分のためにあったのか？自分は陰陽と一緒に出て行ったが、あの者は「え？まさかお前たち二人か？」と言った。自分はあの者が悟空や陰陽を待っているのだと思っていたが、今考えると、陰陽は自分と一緒に出て行くべきではなかったのかもしれない。もし自分だけだったら、あの者は自分を再び投げ戻すだろうか？
如来は言った。「私が知らないわけがない。天機棍こそがその出口の鍵だ。だがこの世に天機棍を使えるのはお前だけだ。私が奪っても何の役に立つ？お前のところに置いておけば、お前も通天河の秘密を見つけられない。私にとっても問題はない。」
悟空は心の中で、如来は実に自信過剰だと思った。しかし彼は、自分がすでに天を出てきたことを知らなかった。
悟空は率直に尋ねた。「この天機棍を使って、あなたを天から連れ出してもいいですか？」
如来は首を振り、微笑みながら何も言わなかった。
如来が何も語らない様子を見て、悟空は言った。「なぜダメなんですか？」
如来は言った。「ここから天を出ると、そこは炉の頂上だ。あの者はその上にいる。今の私には彼に勝てる自信がない。」
悟空は言った。「頂上からではなく、下から出るのですか？」
如来は悟空をじっと見つめ、ため息をついて言った。「お前は何でも知っているな。」
悟空は言葉を失った。自分はただ適当に言っただけなのに、本当に当ててしまったのだ。
如来は言った。「正直に言うと、私は天外の陣法を悟り、どこからでも天を出られるのだ。」
「あなたが出られるのなら、なぜ早く出て行かないのですか？」
如来は首を振り、「炉の底から出るのが最も安全だ。だが、お前も知っている通り、炉の底には頑固極まりない盤古がいるのだ」と言った。
悟空はふと造化炉の七つの空いている場所を思い出し、「わかりました。あなたは七神猿を前に置きたいのですね。そうすれば盤古も邪魔しません！」と言った。

如来は頷き、言った。「その通りだ。造化の流れにおいては自害してはならない。それは私が定めた規則ではない。」
悟空は心の中で、如来の策略の巧妙さを称賛した。炉の本体はほとんどが地面に接しており、空中に浮かんでいることはない。それは人々が最も見過ごしがちな点だ。そして天外の者が盤古に炉の底で見張らせたのも、如来がそこから逃げ出すのを防ぐためだろう。如来が造化神猿を造化炉に入れ、盤古がそれを阻むとなれば、当然手を出せなくなる。
しかし悟空は言った。「お前も造化の流れでは自害してはならないことを知っているだろう。だからこそ、造化神猿はお前の要求に決して応じないのだ。」
「おや？お前は天に出たいのではないのか？」と如来は言った。
「その通り、天に出たい。だが通天河を渡って去ればそれで終わりだ。わざわざ盤古と敵対する必要などあるか？」と悟空は言った。
如来は笑って言った。「お前は私を騙し、天に出る方法を奪っておきながら、後で裏切ったのだな。」
悟空も笑って言った。「それがどうした？」
如来は首を振り、「問題ない。予想通りだ」と言った。
悟空は立ち上がり、如来に手を振って言った。「天に行く道もなく、地に下る門もない。元々はお前を殺すつもりだったが、今はお前をこの世に残しておく方が、殺すよりもずっと苦しませるだろう。」そう言って、悟空は飛び去った。
如来は全く怒らず、むしろ口元に微笑を浮かべ、つぶやいた。「霊明、賢い者だな。」
悟空は去る際にわざと如来を怒らせたが、天に飛び上がった後は思わず考え始めた。如来の言う通り、その天に出る門は本当に自分のために用意されたものなのか。如来が自分に尋ねたその言葉から、自分の身分は単なる霊明神猿というだけではないようだ。天地の人々は皆天聖の境界で足踏みしているが、陰陽だけが少し先に進める。それなのに自分は一気に霊明の境界に入れる。これは偶然なのか？その通天の門は光り輝く道なのか、それとも罠なのか？
もともと悟空は一人で通天の門を試してみようと思っていたが、今は慎重に行動するべきだと感じた。悟空は考えた末、急いで地下に潜った。
そうだ、盤古を探しに行くのだ！
険しい地層も一瞬で通り過ぎた。悟空が前回地下に来たのは三清が力を合わせて連れて行ってくれたが、今回は全く苦労せずに盤古のいる場所を見つけた。
盤古……これは盤古なのか？盤古、どうしてこんなに弱ってしまったのか？
地下には中年の大男が座っていた。その男は顔色が青白く、頬がこけており、巨大な岩にもたれかかり、目を半分閉じているようで、開ける気力もないようだった。
「盤古？」悟空は静かに呼びかけた。
「霊明、来たのか？」盤古の声にはわずかな興奮があった。

悟空が前回訪れた時は、盤古に深い敬意を抱いていたが、今回は目の前にいるのが弱り果てた老人に過ぎないと感じ、その思いが悟空を少し悲しくさせた。
盤古がこのようになったのは、五行の極を取り出したことと大いに関係があるのだろう。天地が創造されて以来、盤古の創造の精髄が絶え間なく万物に供給されてきた。たとえ彼に創造の精髄がわずか三割あったとしても、長く持ちこたえることは難しい。
「どうして……こんなに弱ってしまったのですか？」悟空が尋ねた。
盤古は答えず、ただ言った。「三日後、桃祖を探しに行け。」
桃祖？まさか……「創造の精髄をすべて桃祖に与えたのですか？」悟空が驚いて尋ねた。
「その通り！桃祖に会うまでは、天を出るな！」盤古が言った。
悟空は突然理解した。自分がしてきたことはすべて盤古が知っているのだ！自分が天を出ることも、彼は知っていたのだ！
自分が天外の者に捨てられて戻ってきたからこそ、盤古は創造の精髄を惜しみなく与え、それを桃祖に注ぎ込んで、桃祖の蟠桃を無理やり熟成させ、自分の修行をさらに進める手助けをしたのだ。
自分はすでに霊明の境に達しているのだ。盤古に何が心配なのだろう？
悟空はあの言葉を思い出した。「桃祖の実を十二個食べれば、この天地は永遠に安定する！」その意味は何だ？如来の言葉によれば、盤古は天外の者の奴隷なのだ。彼がこんなことをするのは、まさにその者を裏切ることではないのか？
「私は疲れた。」盤古が静かに言った。「疲れた、飽きた、うんざりした。その気持ちがわかるか？」
悟空は信じられないと思った。盤古は天外の者の奴隷なのだ。その者が盤古に如来を見守らせたのは、盤古が絶対に信頼できるからに違いない。しかし盤古が「疲れた」と言うなんて？！
「私が最も幸せだったのは、混沌から目覚めるたびのことだ。天地を創造したその瞬間が、最も忘れがたいのだ！」
「私は盤古だ。私は生を主とし、死を主としない！」
「各々の会元の時代に、私は会元の災厄が訪れるのをただ見ているだけだ。まるで天地が創造されてから、私に残されたのは死を待つことだけのようだ。十二万九千六百年、私はずっと死を待ってきた。その気持ちがわかるか？」
「私は如来にも劣る。如来は生きている限り希望を抱いているが、私はどうだ？」
「天地の万物は私のおかげで生まれたが、私は彼らが一瞬にして滅びるのを見守るしかない。会元の災厄は無情だ！」
「苦しみが何度も訪れるたび、私には何もできない。自分自身さえ守れないのだ！」
「もはやこの止められない苦しみに耐えられない。だから、私は疲れたのだ。」
悟空が尋ねた。「その者は、あなたに何か禁制をかけたのですか？」
盤古は首を振った。「いや！彼は私の主人で、私の心を知っているのだ。」
「あなたの心性とは何ですか？」悟空が尋ねた。

「心性？彼はそれを……『好生の徳』と呼んでいる！だが彼は知らない、『好生の徳』で最も耐え難いのは死なのだ！」と盤古は言った。
悟空は再び尋ねた。「十二個の蟠桃を食べたら、結局どうなるのですか？」
「天地は永遠に固くある、この言葉はこの天地の大炉に入る前に偶然聞いたもので、間違っているはずがない。七つの会元以来、神猿でこれを成し遂げた者はいない。お前も試してみなさい！」
悟空は我慢できずに言った。「あなたの主人……彼は人を見誤っているのではないですか？」そう言った後、悟空は不安でいっぱいになり、盤古を怒らせないよう恐れた。
盤古は苦笑いして言った。「いや、彼は人を見誤っていない。ただ、人は変わり得るということを忘れているのだ。私の主人は……とても頑固だ。」
如来は天外の者を愚かだと言い、盤古は彼を頑固だと言った。悟空は少し安心し、策略に満ちていなければいいのだと思った。
「彼は私を信じているからこそ、私に天地を統治させているのだ。そして彼も知っている、私は如来を憎んでおり、決して如来を外に出すことはないと！」
悟空は言った。「如来が造化神猿と手を組んで炉の底から出ようとしていますが、それは可能でしょうか？」
盤古は驚く様子もなく、淡々と言った。「如来に伝えなさい、天を出ることは福ではないと！」
おや？天を出ることは福ではない？まさか災いなのか！
「では……私は本当に天を出るべきなのでしょうか？」と悟空は尋ねた。
「お前は如来とは違う。お前が天を出なければ、誰がこの天地を救うのだ？」と盤古は厳かに言った。
「この天地は、ただの炉に過ぎない……」
「あの人にとってはただの炉かもしれないが、天地の生き物たちにとっては、これこそが天地なのだ！」