第四巻 天機尽 第五二六章 出天計

如来の眼差しは暗く、心を痛める様子が見て取れた。当初、彼がどれほど納得していなかったかが分かる。悟空は一時、何と言っていいか分からなかった。
しばらくして、如来は顔を上げ、悟空に言った。「心配するな。私がここにいる限り、チャンスはある！七人ではダメなら七十人、七百人とやってみよう。あの者に欠点が全くないなどとは思わない！」
悟空は尋ねた。「なぜあの者はそんなことをするのですか？」
如来は答えた。「あの者は、この世で最も偽善的な者だ！かつて私はあの世界で彼と偶然出会い、彼は私を『魔頭』と呼び、ここに閉じ込めたのだ。」
「おや？」悟空は心の中で思った。魔頭と呼ばれる者の中に、善人がいるはずがない。そこで尋ねた。「その時、あなたは何をしましたか？」
「何をしたか？あの世界こそが真の弱肉強食の場だ。私が人を殺さなければ、人が私を殺す。皆がそうだったのだ！」
悟空は言った。「あの世界では、あなたもかなり強力な人物だったのですね？」
如来は頷き、「修行の面では、敵う者はほとんどいなかった」と言った。
「あの者は簡単にあなたをここに捕らえた。つまり、彼は――」
「もし技術的に劣っていれば、私も当然認める。実力の面では、私たち二人はほぼ互角だ。あの者は――私を騙してここに連れてきたのだ！」と如来は叫んだ。
如来は策略に長け、陰湿な手口を持っているが、普段は温和で礼儀正しい。今日、悟空と数言交わしただけで感情的になり怒り出した。悟空は、この世界の人間の中には如来が認める者は一人もいないこと、そして天外のあの者こそが如来の最も隠された弱点であることを知った。
如来が騙されてここに来たと聞き、悟空は少し驚いた。彼は多くの人々を見てきたが、如来の知恵に対抗できる者は一人もいなかった。自分は今優位に立っているが、それも西遊の流れを事前に知っていたからだ。そうでなければ、今日まで来ることはできず、おそらくとっくに霊山で仏になっていただろう。あの者が如来を騙すことができたのは、実に驚くべきことだ。もしかすると、あの者は如来よりもさらに狡猾なのか？もしそうなら、天を出る道はさらに見つけにくくなるだろう！
「あの者は策略を巧みに使うのですか？」悟空は半信半疑で尋ねた。
「ふん！策略だと？あの者は愚かで信じられないほどだ！」と如来は言った。
悟空は驚いて言った。「では、なぜあなたは彼の策略にはまったのですか？」
如来は怒りが収まらず、「彼が古風で頑固だからこそ、私は気に留めず、うっかり彼の罠にはまったのだ」と言った。
悟空はため息をつき、「賢者であっても必ず失敗があり、愚者であっても必ず成功がある、というものだ」と言った。

如来は言った。「確かに私は騙されてここに来たが、これまでの長い年月、決して安穏としていなかった。明るい場でも暗い場所でも争い続け、いつ止まったことがあろうか。彼は常に私が逃げ出すのを警戒しており、きっと眠れも食べられもせずにいるだろう。」
悟空は思わずこっそり笑い、言った。「彼が眠れも食べられもしない必要などない。数万年ごとに一度だけ君を見ればいいのだ。何か異変があれば『会元の厄』を発動させ、君にやり直させるのだ。そんな風に言うのは、自分を欺いているだけではないか？」
如来は目を見開き、悟空の修行のレベルを考えると、また気が抜けた風船のようになり、言った。「その通りだ。君の言う通り、私は自分を欺いているのだ。もはや手立てがなく、せめて彼にもっと苦労を与えられればと思っているだけだ。」
悟空は尋ねた。「『会元の厄』とは、一体どのような仕組みなのですか？」
如来は言った。「それも特別な秘密ではない。君も知っている通り、この世には逆造化の力がますます増えている。正と逆の造化の力が極限に達し、この世界にもう収まりきらなくなると、天の頂が大きく開き、逆造化の力が溢れ出し、強風が吹き荒れ、さらにあの者が神通を使えば、この世界のすべてが破壊されるのだ。」
悟空は尋ねた。「あなたが造化炉で天を鍛えるのは、造化の力を減らすためですか？」
如来は頷き、そしてまた首を振り、言った。「正直に言うと、最初はそう考えていた。しかし後になって、その効果は実に微々たるものだと気づいた。天地の造化の力はあまりにも多く、天を鍛える行為などは杯水車薪に過ぎないのだ！」
悟空は再び尋ねた。「では、霊山や天庭では時間の流れが遅くなり、山の上で一日経つと地上では千年が経つのですが、その背後には何か秘密があるのですか？」
如来は苦笑いを浮かべ、言った。「それは、私があまりにも孤独だからだ。」
「おや？そんなことをすれば、修行の時間が減ってしまうのではないですか？」
如来は首を振り、言った。「希望がますます遠のいていくとき、私の考えが何か、わかるか？」
悟空は言った。「私にあなたの考えが分かるはずがありません。」
如来は言った。「それも推測しやすい。この『会元』で天に出る望みがないのを見て、当然次の『会元』が早く来ることを願うのだ。」
悟空は少し考え、突然悟ったように言った。「つまり、あなたが霊山を破壊したのも、希望を見出したからだということですね！」
如来は言った。「もちろんだ。天に出る望みができたのだから、もうそこに留まる理由はない。」
「では、あなたが言う希望とは何ですか？」悟空は尋ねた。
如来は傍らに立つ大日如来を見て言った。「私は当初、この『会元』では大日如来の姿を再び鍛えるのは難しいと思っていた。逆造化の力をただ鍛え続けるだけでは、到底足りないのだ。ところが天が私を助け、ある日突然天外の陣法を悟り、逆造化の力を引き寄せることができたのだ。はは、大日如来の姿が完成し、天に出る望みができたのだ！」

悟空は過去を思い返し、言った。「つまり、もし早く天外の陣法を理解していれば、神猿を抑えつける必要もなく、経を取る計画も立てずに、盤古の造化の精を奪えたということか？」
如来は言った。「当然だ。盤古は私にとって大した障害ではない。あの老いぼれが愚かだと言うなら、盤古もまた愚か者だ。彼は天地を開くことしか知らず、他のことは一切気にかけない。ここにいて私を見ているだけで、私の立場を本当に損なうのだ！」
悟空は少し理解できず、尋ねた。「もし盤古がいなければ、天地を開く者もいなくなり、元の災いが訪れ、天地は永遠に静寂に包まれ、混沌の中で修行もできなくなる。その者にとっては、それこそ最も安全な状況ではないか？」
如来は驚き、言った。「お前もそう考えたのか？へへ、私の見立てでは、その者は猫がネズミを捕るような心構えで、私がこの天地の中で苦しんで逃れられない様子を見たがっているのだ。なんと邪悪な意図だ！」
悟空は心の中で首を振った。如来はその者を本当に深く憎んでおり、その考えは彼の頭の中に深く根付いている。彼はその者がこの天地の大炉を自分だけのために作ったと思い込み、自己過大評価をしており、これを変えるのは極めて難しい。この考えがあれば、多くの判断が偏るだろうし、心境にも影響を与えるに違いない。
しかし悟空は当然それを口に出さず、再び言った。「玄女の話では、あなたは七神猿と手を組んで天に出るつもりだと？」
如来は目を輝かせ、言った。「確かにそのつもりだ！」
悟空は冷笑し、言った。「七神猿があなたを深く憎んでいるのに、どうして彼らがあなたを助けて天に出ると思うのですか？」
如来は笑って言った。「お前が応じないのも無理はない。正直に言えば、私は七神猿を裏で抑えつけ、表では取り込もうとしており、実は以前からそのつもりだったのだ。七神猿はお前と陰陽を首領としており、お前たち二人を掌握すれば、残りの五人は問題にならない。」
悟空は言った。「取り込むのなら、なぜ抑えつけるのですか？敵対するのを恐れないのですか？」
如来はため息をつき、言った。「本来なら経を取るのは必ず成し遂げられるはずだったが、最初から最後まで、私はお前――霊明神猿を過小評価していたのだ！神猿を抑えつけるのは必然であり、五行神猿が力を合わせれば私にとって大きな脅威となる。霊明陰陽が目覚めれば、それもまた極めて不安定な要素だ。この策が極めて危険だと分かっていても、危険を冒してでも勝利を目指すしかないのだ。」
悟空は冷ややかに言った。「危険を冒して勝利を目指す？あなたの一念で、七神猿は数万年も苦しめられ、世の中の仙人や妖怪も無数の無実の者が死んでいるのですよ。」
如来は堂々と言った。「七神猿は確かに苦しんでいるが、造化神猿は輪廻を繰り返し、不死の身だ。もし私がお前たちを連れて天に出れば、後でお前たちは私に感謝するかもしれないぞ！あの愚か者たちは名利のために戦っており、死んでも惜しくないのだ！」

悟空は言った。「私も君と争うつもりはない。今や君の陰謀は露見し、すべてが水の泡となった。どう思う？」
如来は笑って言った。「どう思うも何も、私を嘲笑しているのか？せいぜいすべてをやり直すだけだ。今回の会元がうまくいかなくても、次の会元では必ず七神猿を私の手の中に置く。信じるか？」
悟空はしばらく言葉を失った。如来が頼りにしているのは、その不死の身体だ。造化炉のおかげで、如来は修行の力を失っても、造化神猿より先に行動でき、第七会元では天外の陣法を解き明かし、造化の力を炉の中に引き込むことができた。もし本当に第八会元になれば、大日如来の身体は自然と早く完成し、その時には世の中に彼を制する者はいないだろう。
悟空は珍しく頷き、「信じる！君が何度も天について語るので、私も少し心が動いた。だが聞きたい、君は長い間天に出る方法を練ってきたが、天に出る方法はいくつあるのか？」
如来の目は深い潭のようだった。彼は悟空の言葉が虚言ではないことを感じ取った。もし悟空が天に出るつもりがなければ、今の修行の力で如来を制するのは容易いことだ。
如来が考え込むのを見て、悟空は笑って言った。「もし本当に誠意があるなら、一緒に天に出ることもできるかもしれないな！」
如来は驚き、大笑いして言った。「霊明がそう言うのなら、私は当然何でも話し、尽くすだろう！」
悟空は心の中で思った。この如来は顔色の変わり方が本をめくるよりも速い。ほんの少しの間で、まるで長年会っていない旧友のように親しげになる。だから人々が彼を魔王だと言うのも無理はない。彼は人を殺すのが草を切るように簡単だが、同時に人情深い人物のように見える、実に奇妙な人物だ。悟空は試すように尋ねた。「天に出るには、方法が一つだけではないだろう？」
如来は力強く頷き、「確かに一つだけではない」と言った。彼は意味深く悟空を見て、「君の天機棍には、天に出る方法が隠されているのだ！」と言った。
「おや？そんなことが？」悟空は知らないふりをして天機棍を取り出し、「私はただ普通の武器として使っていただけで、こんな大きな役割があるとは知らなかった」と言った。
如来は言った。「この天地の間には、通天の門があるのだ。」
悟空は笑って言った。「通天の門？通天河の上にあるのか？」
如来は大いに驚いて言った。「君も知っているのか？」
悟空も驚いて言った。「本当に通天河にあるのか？」
如来は頷いた。「確かにそうだ。」
悟空が先ほど言ったのはすべてごまかしの言葉で、今になってようやく本当に聞きたかったことを尋ねた。「君が天機棍が通天の鍵だと知っているのなら、なぜ私の手から奪わないのか？」