第四巻 天機尽 第五二五章 斬如来

鯤鵬は一体どれほど強いのか？
世の中の造化の精髄は合計で九分あるが、彼はそのうちの二分を独占している。この点から見れば、彼の修行のレベルは盤古に次いで高い。しかし今、悟空が鯤鵬の前に立つと、二人の体の大きさには大きな差があるにもかかわらず、悟空は全く違和感を覚えない。
鯤鵬は大きいが、所詮は特別な鳥に過ぎない。悟空は空中から見下ろし、世の中の生き物たちがはっきりと見える。この瞬間、彼は初めて「自分だけが唯一無二だ」という感覚を得た。
鯤鵬が尋ねた問いは、自分もまた考えていたことだ。自分の修行の進歩も実に恐ろしいほどだ。陰陽から混沌へ、混沌から霊明へ――これらすべては、おそらく「転生した身体」のおかげなのだろう。
そうでなければ、なぜ七つの会元が過ぎても造化神猿は何も成し遂げられなかったのか。どうやら単独の霊明神猿だけでは、大きなことは成し遂げられないようだ。
悟空は尋ねた。「鯤鵬、初めて鯤から鵬に変わった場面を覚えているか？」
「鯤から鵬に変わる？私は生まれながらにしてそれができた。一度も気にしたことはない。」と鯤鵬は答えた。
悟空は頷いた。鯤鵬に記憶がないのなら、あの場面が確かに天外で起こったことはさらに確実だ。しかし自分が不思議に思うのは、自分がすでに覚醒し記憶が戻ったのに、なぜ三つの場面しか見えないのかということだ。他はすべて空白だ。まさか天外の者が何か手を打ったのか？彼がこの炉を支配しているのなら、記憶さえ封じられるのか？
もしそうなら、それはわざと自分に過去のことを思い出させないためだ。悟空はそう考え、誇りを感じずにはいられなかった。天外の者がこの巨大な炉を作ったのは、もともと如来を封じるためだった。しかし今、自分がその者の注意を引いてしまった。これはまさに予期せぬ収穫ではないか？そして天外の者がそうするほど、悟空は真相を突き止めようと思う。会元の厄滅殺炉で生き物を滅ぼしたことはさておき、この天地の巨大な炉自体にも、おそらく大きな秘密が隠されているのだ。この考えは、実は天外で鯤鵬や蓐收、後羿に出会ったことによるものだ。
悟空は鯤鵬に頷き、「まずは古い借りを清算しに行く。戻ってきたら、また天外に出かけよう！」と言った。
鯤鵬は少し考えてから、「そうしてほしいのなら、一言だけ贈ろう」と言った。
悟空は笑って言った。「言わなくてもわかる。如来を殺してはいけないということか？」
鯤鵬は首を振り、「違う。私が言いたいのは『如来は殺せない！』ということだ。」
「おお？」悟空は少し間を置いてから言った。「それなら試してみよう！」
殺せない？悟空は心の中で思った。殺せなくても殺すのだ！

心の念により、悟空は地面に降り立ち、六神猿のもとへと向かった。悟空が生き生きと降りてくるのを見て、皆は驚きと喜びに満ちた。少し世間話を交わした後、悟空が先に尋ねた。「私はどれくらい眠っていたのか？最近、何か変化はあったか？」
玄女は仏門の地獄での戦いの全てを語った。如来が仏門の地獄を破壊したと聞いて、悟空も少し驚いた。
玄女は少し躊躇しながら言った。「悟空、如来は……和解を望んでいるようです？」
「和解だと？」悟空は冷笑した。「ここまで来て、彼に和解を求める資格があるのか？」
玄女は言った。「忘れないでください。如来は天外の存在です。天を出るには、彼なら大いに役立つでしょう。」
悟空は考えを巡らせた。自分と陰陽は炉の上の反造化空間にいて、ほとんど動けない状態だった。大日如来の力を思えば、如来は確かに早くから準備をしていたのだ。間違いなく、如来はこの天地の洪炉や天外について、界内の誰よりも深く理解している。彼は約百万年もの間準備を重ね、完璧な天を出る計画を持っているはずだ。もし彼と手を組めば、成功の可能性はずっと高くなる。しかし、悟空の心は既に決まっていた。造化の観点からすれば、如来は彼の心の中では罪人に他ならない！
悟空は言った。「天外の存在は如来だけではない。盤古もいる！」
「盤古を探しに行くのですか？」玄女が尋ねた。
悟空は頷き、「まず如来を捕らえ、その後で盤古を探す」と言った。
悟空は身を躍らせ、両目で玄空法の秘術を使った。この天地のあらゆるものは、彼の鋭い目から逃れることはできない。この時、如来は金天銀地の中で静かに座っており、その傍らには顔のない人物がいた。悟空にはすぐに分かった。その人物は間違いなく大日如来だ！
悟空は一瞬で如来の前に現れた。如来に対して多くの憎しみを抱いていたが、声は平静だった。「如来、今日の日が来ると思っていましたか？」
如来は悟空を見て大いに驚き、指先を震わせながら悟空を指し、「お前、お前は霊明だ！」と尋ねた。
悟空は「その通りだ！」と答えた。
如来は言った。「お前はまさか霊明の境に達していたのか？」
悟空は微笑んで言った。「その通りだ。お前が霊明の境を認識しているとは、なかなかのものだな。」
如来の顔色は突然憔悴し、「もういい。お前がこの境に達したのなら、天を出るのに私はもう必要ない」と言った。
悟空は言った。「天を出るのにお前は必要ないが、天地の正義はお前が償わなければならない。」
如来は顔を上げ、誇らしげに言った。「正義だと？正義とは何だ？もし正義があるのなら、なぜ天は開かず、地は裂けず、天地の生き物たちがこの会元の苦しみに耐えなければならないのか？」
悟空は言った。「無駄な言葉はやめろ。会元の災いは確かに厳しいが、界内での自滅の方がさらに心を寒くする！」

如来は苦笑いを浮かべて言った。「私もお前と争わない。正義に定めはなく、私には私の本心があるだけだ。」
悟空は言った。「よし、お前が認めようと認めまいと、私は気にしない。お前の命だけを奪えば、すべて消え去る！」
「おっ？」如来は嘲笑するような表情を浮かべて反問した。「会元の災難でさえ私を殺せなかったのに、お前にできるのか？」
悟空は言った。「試してみればいい！」
その時、大日如来が一歩前に出て、悟空に向かって掌を振り下ろした。悟空は手を伸ばして指し示すと、大日如来は後ろに吹き飛ばされ、背中から金天銀地の中の不周山に激突した。
悟空は少し驚いて言った。「なかなかの実力か？」
大日如来は一撃で敗れ、如来は一目もくれずに言った。「この天地には限界がある。彼は天聖の境界までしか到達できない。私は彼に反造化神通を修得させ、天を出るための準備をさせているのだ。」
悟空は言った。「つまり、天を出た後、彼はもっと強くなるということか？」
如来は頷いて言った。「そうでなければ、天外の者に敵うはずがない。」
悟空は一時的に手を下すのをためらった。如来の言葉は心をかき乱し、天地の奥義はおそらくすべて彼の胸の中にある。しかし、彼を殺さなければ自分の心が許さない！
悟空は言った。「お前も執着心を持つ者だな。私はお前に少し敬意を感じる。だが、お前を許せば私の心に障る。」
如来は微笑んで言った。「構わない。私を殺してみろ。」
如来が全く恐れる様子がないのを見て、悟空は掌を振り下ろし、如来を肉の泥に変えてしまった！
大日如来は後ろから飛び上がり、顔には一切悲しみの色がなかった。悟空は大日如来に言った。「お前は悪事を働いていない。私はお前を殺さない。では、あの泥犁菩薩はどこに行ったのだ？」
大日如来は言った。「泥犁は多くの悪事を働き、私仏によって自ら滅ぼされたのだ。」
「おっ？」如来によって泥犁が滅ぼされたのは悟空の予想外だった。一仏三身、如来が泥犁を殺すことを厭わなかったのは、彼の心にも後悔がある証拠だ。しかし、今ここでそれを言っても無駄だ。悟空のこの一撃はあまりにも強力で、如来が九つの命を持っていても生き残ることはできない。
悟空はつぶやいた。「如来よ、如来よ。お前の策略と知恵は世界で唯一無二だが、少し傲慢すぎる。」
その言葉を言い終えると、大日如来の背後に虚影が現れた。その姿や様子はまさに如来そのものだった！大日如来は手を振り、如来が再び肉体を形成するのを助けた。ほんの一瞬で、生き生きとした如来が再び悟空の前に現れた。

悟空は目を見張り、言葉を失った。彼の一撃は容赦なく、如来の魂を完全に破壊してしまったのだ。これほど徹底的な手段でさえ如来を殺せないとは！思わず鵬が言った言葉を思い出した。「如来は殺せないのだ！」本当に殺せないのだ！悟空が人を殺すときは、肉体を滅ぼし、元神を破壊し、運命を消し去るだけだ。このようにして人を殺すと、その人は精神から肉体に至るまで、この世界から完全に消え去るのだ。これでさえ殺せないのなら、一体どんな方法が使えるのか分からない。

一方、大日如来の一挙手一投足はすべて悟空の支配下にあった。如来という虚像の幻影は、大日如来とは何の関係もなく、ただ空中から現れたのだ！

如来は元の姿に戻ったが、明らかに弱っていた。彼は悟空に言った。「お前には私を殺せない。もし本当に私を殺せたら、むしろ感謝しなければならないぞ！」

悟空は尋ねた。「お前はどこから生まれたのだ？」

如来は答えた。「この天地が存在する限り、私は滅びない。」

悟空は深く息を吸い、言った。「だから好き放題悪事を働くのか。恐れるものがないからな！」

如来は首を振り、「私はただ天を出るだけだ。何の悪があるというのか？」と言った。

悟空はその場に座り、言った。「いくつか質問がある。答えられるか？」

如来は一瞬驚き、顔に微笑を浮かべて言った。「そうすべきだった。最初からそうすればよかったのに。」

悟空は言った。「まず聞くが、会元の厄とは一体何なのか？天外の者がこの中の生き物を滅ぼすことで、一体何の利益があるのだ？」

如来の目には珍しく憎しみの色が浮かび、「言ってやろう。この天地は実際には私一人のために創られたのだ！天地という牢獄は、ただ一人のためだけに……ハハ……」と苦笑いしながら続けた。「この手口、実に見事だろう！」

「ただ一人のためだけに？」悟空は目覚めたばかりの時に見た三つの光景を思い出し、如来の言葉に何か偏りがあるように感じたが、止めることもせずに再び尋ねた。「では、会元の厄は……？」

「会元の厄は、当然あの者が私が修行に成功してこの界から逃げ出すのを防ぐために意図的に仕組んだものだ！」と如来は憎しみを込めて言った。

「各会元は12万9千6百年だ。どうしてそんなに正確なのだ？」と悟空は言った。

如来は答えた。「そう言われているが、実際にはその12万9千6百年も単なる虚数に過ぎない。結局のところ、私の修行のレベル次第だ。もし私が弱ければ、数万年多くなってもおかしくない。強ければ、ずっと早くなる……第五の会元ではわずか9万余年しかなかった。その時の私は、あと一歩、あと一歩だけだったのだ！」