第四巻 天機尽 第五一六章 火不足

この黒い造化の壁は鉄のように硬いわけではなく、黒玉のように柔らかく繊細である。よく考えれば、これは単なる壁ではなく、反造化の力が極限まで凝縮されてできたものだ。
五行の造化の力が極限に達すると、この天地において何も破壊できないものはない。たとえ天を支える巨大な玉柱のように堅固な大日如来であっても、この力の前では肉体が損なわれる。今、この五彩の造化の力が黒い壁に作用すると、たちまち驚くべき効果が現れ、壁には徐々に溶ける兆しが見え始めた。
しかし溶けるのは非常に遅く、皆が知っているように、大日如来が三日間の時間を与えたのだから、簡単には終わらないだろう。五行神猿たちは辛抱強く、絶えず五行の力を放出し続ける。この壁は決して厚くはなく、たとえ一尺しかなくても、三日間で完成するはずがない。
如来は一体どのような方法で反造化の力を巧みに操るのだろうか？通風は思わずそう考えた。天外の力とは、本当に不可思議で予測不可能だ。
五行の力は、五神猿たちが既に巧みに操れるようになっている。盤古は造化の流れに属しており、彼が造化神猿たちに伝えた力に、相容れない理由などない。
金・木・水・火・土の五つの力が「五行の極」と呼ばれるのは、その力の中に五行それぞれの極致の力が含まれているからだ。例えば木の力には、絡みつく力、芽生える力、成長する力、育つ力、枯れ落ちる力、破壊する力、根本に戻る力……といったものがあり、詳しく数えれば数十種類にも及ぶ。また金の力には、鋭い力、鈍くする力、重厚な力、堅固な力、鍛える力、彫る力などがある。
その五色の造化の元力は一つに見えるが、実際にはこの世のあらゆる力を集大成しており、反造化の力に対抗できるのはこの力だけだ。
反造化の力は硯のように真っ黒で、この五彩の造化は墨の塊のようだ。墨の塊は弱々しいが、根気強く続ければ最終的には硯に穴を開けることができる。
あっという間に一日が過ぎ、五神猿たちは疲れる様子もなく、その黒い壁には既に鍋の蓋ほどの大きさで深さ三寸の凹みができていた。

翌日になると、後土たちはすでに少し疲れを感じ始めていた。後土は自分の懐から法力を補うための丹薬を取り出し、皆に飲ませた。彼らが操るこの黒い霧の濃度は、あの黒い壁に比べれば当然ずっと薄いが、この逆造化の力は極めて奇妙で、彼らは皆正真正銘の聖人でありながら、持つ法力はほとんど役に立たず、五行の力だけが何とか役立つ程度だった。しかし一日耐え続けるうちに徐々に規則性を見出し、最初の頃よりはずっと労力が少なくなった。この調子なら三日間持ちこたえるのも全く問題ないだろう。

三日目の頃には、その凹みはすでに七寸も深くなっていた。ちょうどその時、この五色の力に突然変化が起こった。聡明な神猿が操っていた赤色の火の力が、突然微かに脈打ったのだ。この一振りによって火の力が動き、続いて土の力、金の力、水の力、木の力が次々とわずかに弱まっていった。

たった一瞬で、その凹みは自ら半寸も元に戻ってしまった。五行神猿は大いに驚いた。この壁に穴を開けるというのは、まるで逆流する船のように、前進しなければ後退するしかない状況だったのだ。

聡明な神猿の目は暗くなった。彼は天聖の境地に達しておらず、五行の力を極めて操ることができない。なぜなら五行の力の中には、天聖の修行を経なければ使えない力があるからだ。

他の神猿たちと比べれば、彼は五行神猿の中で最も弱い存在だ。自分のせいで皆が界を出られなくなったら、その罪は大きい。しかし今は集中して功を凝らし、これ以上間違いを犯さないよう努めるしかなかった。

他の者たちも当然彼を責めることはできない。造化神猿たちは心が通じ合っており、彼を責めることはないだろう。それに聡明な神猿は常に勤勉で、天聖に達していないのは出発が遅かっただけで、彼の過ちではない。

しかしわずか一時間後、再び同じような状況が起こり、今度はさらに長く続き、その凹みは五寸まで元に戻ってしまった。これは半日間の努力が水の泡になったことを意味していた。

聡明な神猿の体は震えた。明らかに二度目の変化は彼にとって大きな打撃だった。

通風は急いで伝音して言った。「心を落ち着けろ！」

通風はそう言ったものの、凹みの深さを見て心の中では冷や汗をかいていた。どうやら三日間で界を出るのはほぼ不可能のようだ。それでも続けなければならない。今は五神猿の力だけではこの黒い壁を貫通することはできず、奇跡が起こることを期待するしかない。

しかし、修行が最も高い悟空や陰陽は界の外にいる。彼らを助ける者が他にいるだろうか？

そうしてまた半日が過ぎ、ついに凹みは再び七寸の深さに戻った。しかし、それが何になるというのか？この賭けは最初から負ける運命にあったのだ。

麒麟は外で心配して見ていたが、自分には何もできないことを知っていたので、手を出すことはできなかった。

その時、赤い光が齐天岭から飛び出し、すぐに近くまで来て、チチャチャと騒ぎながら言った。「麒麟おじいさん、彼らは何をしているのですか？」
麒麟が振り返ると、それは紅孩児だった。彼は適当に答えた。「壁を壊しているんだ！」
「壁を壊す？私も手伝うよ！」紅孩児は何も言わず、口から火柱を噴き出した。
麒麟は大いに驚いた。こんな時に子供が騒ぎを起こすわけにはいかない。彼は紅孩児を引き止めたが、その火柱はあまりにも速く、瞬く間に五彩造化の力に衝突した。驚くべきことに、五彩造化の力は全く影響を受けず、火柱はその中に溶け込んで姿を消した。さらに驚くべきことに、赤火の力がわずかに強まっていたのだ！
火の極力には、赤火の極、白火の極、真火の極、業火の極、虚火の極……など百種類近く含まれており、紅孩児が噴き出した火柱にはそのうちの一つ、日火の極が含まれていた。
彼の修行レベルは高くないが、幼い頃から火の中で育ち、体内の炎は極めて純粋で、火を使う達人たちよりも優れていた。その炎が火の極力に混ざると、すぐに聡明な神猿の火の極力にすべて吸収された。言い換えれば、火の極力の中の日火の極が強化されたのだ。
聡明な神猿は喜び、この炎が加わったおかげで自分の火の極力が以前よりもわずかに安定したと感じた。たとえわずかなものでも、結局は有益だった。
彼が反応すると、通风はすぐにそれを知り、麒麟に伝言を送った。「火を放て！」
麒麟も愚か者ではない。紅孩児の炎が造化神猿の五行の力と相容れないわけではないのを見て、その火力が効果を発揮していることを悟り、自分も口から黒紫色の炎を噴き出し、五彩造化の力に混ぜ込んだ。
火の極力が再びわずかに強化されるのを見て、聡明な神猿は少し失望した。麒麟が噴き出した炎は獣火の極と呼ばれるもので、これは紅孩児の日火の極と同様、元々火の極力に含まれていたものだ。今は火の極力がわずかに強化されたものの、本質的には変わりはない。
しかし、それも当然のことだ。その炎は聡明な神猿でさえ天聖境界に達して初めて理解できるものであり、紅孩児や麒麟が理解できるはずがない。そして、その炎がなければ火の極力は不完全であり、それがこの力が不安定な理由だ。
大日如来は五行神猿の弱点を当然知っていた。だからこそわざと気前よく、三日間の期限を与えたのだ。彼は造化神猿に挫折を味わわせ、次の段階の計画を進めるつもりだったのだ。

わずかな希望が見えたものの、瞬く間に消え去った。紅孩児と麒麟は助けになるものの、その力はほとんど無視できるほど微小だった。そして齐天岭にはもはや火を使える達人はいなかった。祝融は火の神だが、今は造化の黒霧を払うのに忙しく、どうして気をそらせようか？たとえ他の者が祝融の代わりになれたとしても、その役割はおそらく紅孩児や麒麟と変わらないだろう。彼らが持つ火の力に比べれば、聡明な神猿はとっくに極致に達しているはずだ。

できないことは分かっていても、それでも頑張り続ける。そうしてまた半日が過ぎ、三日の期限まであと半刻しか残っていないところで、その凹みは九寸の深さになっていた。

その時、泥犁がやって来た。

泥犁菩薩は遠くから飛んできて、五行神猿が造化を逆転させる力が凝縮した黒い壁を集中して攻撃しているのを見て、冷ややかに嘲笑った。「やはりすごいな。この壁は厚さが一尺しかない。半刻でこの一寸を突破できるかな？」

当然、皆は彼に返事をする暇もなかった。泥犁はさらに言った。「私は最初から五行神猿に大きな欠点があることを知っていた。もしあなたたち全員が天聖なら、この賭けは私の負けに決まっていた。だが残念だ、ハハハハ……」泥犁は大声で狂笑し、極めて傲慢だった。

皆は、泥犁が来たのは自分たちの士気を削るためだと悟り、耳を貸さず、この半刻で残りの一寸を突破できることだけを願った。

泥犁は皆が落ち着いているのを見て、再び言った。「お前たちは本当に恩知らずだな。炉の中にいて自分たちが優れていると思っているが、天を出ることこそが長期的な解決策だ。今日の状況をまだ理解していないのか？この世界さえ破れないのに、どうやって天地の危機を救えるというのか。早く私の仏・如来のもとに戻り、永遠に滅びない命を返してもらった方がましだ！」

彼が傲慢に嘲笑していると、齐天岭から一対の彩りの翼が空に舞い上がり、泥犁に向かって直進し、口から叫んだ。「醜い鬼め、命を捧げろ！」

泥犁がよく見ると、それは仏門の地獄から逃げ出した孔雀大明王だった。彼は奇妙な笑い声を上げて言った。「仏母孔雀か？お前はさらに恩知らずだな。私の仏門の地獄から出たのは、まるで真珠を泥の中に捨てるようなものだ。今日はなぜまた戻ってきたのか？死を求めているのか？」

孔雀は一言も発しなかった。実際、泥犁菩薩と孔雀には父親を殺した因縁があり、泥犁は以前から我慢できずにいた。しかし先ほどの大戦では介入することができず、今、泥犁が五行神猿たちの修行を妨げているのを見て、当然止めに来たのだ。

泥犁の姿は幽霊のように孔雀の前に現れ、手を伸ばして孔雀の首を掴もうとした。しかし近づく前に、黒い虚空中から三本の見えない矢羽が現れ、泥犁の前に横たわった。

泥犁は驚き、すぐに体を回してその三本の矢をかわした。見なくても、射ったのが後羿に違いないことは分かっていた。かつて後羿の矢に喉を貫かれたことを思い出し、どうしてこの怒りを抑えられようか。そこで体を折り、齐天岭に向かって突進した。