第四巻 天機尽 第五一七章 火雀生

後羿は常に矢を外さないが、今日の三本の矢は泥犁に簡単に避けられた。彼は驚く間もなく身を跳ばし、孔雀が立つ場所へと逃げ込んだ。
後羿が自分の安全を気にしたわけではなく、泥犁菩薩の法力が天に通じ、齊天嶺の他の人々を傷つけるのを恐れたからだ。孔雀の修行も高く、二人が力を合わせれば、この怪物に単独で立ち向かうよりはましだった。
泥犁が後羿を追い、後羿が孔雀に飛びかかると、孔雀は逆に泥犁の方へ走った。この三人の中で最も速かったのは泥犁で、空中で方向を変え、トンボが水面を触るようにわずかに止まり、再び姿を現した時には、後羿から百丈も離れていなかった。
その時、再び二つの冷たい光が後羿の体から放たれ、泥犁の両目を直撃した。泥犁は一時的に動きを止め、孔雀も後羿の意図を察し、後羿の前に降り立ち、彼を背後で守った。
泥犁は立ち止まり、地聖の域に過ぎないこの二人の相手を見て冷笑した。「お前が彼を守れると思うか？」
孔雀は答えず、目を泥犁にじっと向けた。一方、後羿は彼の背後に立ち、すでに軒轅弓を取り出していた。
「崩——」と弦の音が鳴り、無数の矢が一斉に放たれた！
矢の雨は壁のように泥犁に押し寄せた。泥犁もわずかに驚いた。後羿がこれほど強いとは思ってもみなかったのだ。この修行が低い男は、毎回彼に新たな発見をもたらした。素手なら普通の地聖と変わらないが、弓を手にすると天下を見下すような気迫を放つのだ！
泥犁は自分の肉体が強いと自負し、頭部の五官の防御力だけが弱いと考え、背を向けて、その矢を背中で受け止めた。鈴のような音が絶え間なく響いたが、泥犁は少しも傷つかなかった。彼が振り返ろうとした瞬間、背中に痛みを感じ、手を伸ばして背中に刺さっていた矢を抜き取った。
その矢は白玉のようで、まさに後羿の奥義である「透甲箭」だった！その矢は泥犁の背中に半寸も突き刺さっており、泥犁は「わあっ」と大声を上げた。この程度の傷は彼にとって取るに足らないものだったが、自分がまだ後羿に傷つけられるとは夢にも思わなかった。
後羿は驚いた。この泥犁は、なぜ三日前ほど強くないのか？彼は三日前のことを覚えていた。五行神猿が泥犁を氷海に閉じ込め、神聖な猿王禺に诛仙三剣で攻撃させたが、それでもほんのわずかしか傷つけられなかった。自分の透甲箭は強力だが、诛仙剣には及ばない。しかし後羿は、泥犁の修行の高低が仏門の地獄と密接に関連していることを知らなかった。
近年、仏門の地獄は無数の反造化の力を集め、この界の空間を満たすだけでなく、反造化界の壁を築いている。そのため、泥犁菩薩の修行は日に日に高まり、以前とは天と地ほども違っていたのだ。

三日前、大日如来は無傷のままで、その時の泥犁こそが最強だった。しかし大日如来は五行造化界に閉じ込められ、身体にわずかな損傷を負った。今は仏門の地獄にある反造化の力を借りて治療している。如来の三身は心意が通じ合っている。世尊如来は智謀を、大日如来は道行を司るが、捨て去ることのできる唯一の存在は泥犁菩薩だけだ。大日如来が肉体を修復するには仏門の地獄の力が必要で、これらの法力はすべて泥犁菩薩が補わなければならない。だからこそ、かつての五神猿では泥犁菩薩を傷つけることができなかったが、今の後羿なら彼を傷つけることができるのだ。

泥犁はその羽矢を折って二つにし、両掌を開いて空中に向けて放った。孔雀は双翼を広げ、泥犁と一撃を交わし、轟音と共に大量の破片が飛び散った。明らかに孔雀は大きな損害を受け、口元からも血が流れていた。後羿も彼の背後で大きく後退せざるを得なかった。

泥犁は諦めず、再び襲いかかり、三発の拳と二発の足技で孔雀を次々と後退させた。後羿が振り返ると、さらに数里進めば五行神猿がいる場所だった。急いで孔雀を引き連れて横に飛んだ。

泥犁が孔雀を殺すにはそれほど力を要しないが、心に怒りを抱き、この二人を苦しめて死なせたいと思っている。この猫とネズミの駆け引きは実に面白いではないか？

三人は円を描くように動き、位置を入れ替えて立った。後羿の顔色が変わった。泥犁が五神猿に非常に近い位置にいるのを見て、自分の考えが不十分だったことに内心苛立った。

泥犁は彼の心を読んだかのように叫んだ。「あと十五分だ。これらの猿が出られなければ、永遠にここに留まることになるぞ！」後羿は泥犁の言葉を聞いて、彼が神猿の行動を妨げるつもりはないことを知り、少し安心した。

泥犁は神猿を止めないものの、後羿と孔雀を見逃すつもりはなかった。彼の身のこなしは速く、孔雀も飛行で有名だが、この仏門の地獄では逃れることができない。後羿は仕方なく黒い羽矢を取り出した。

泥犁が再び襲いかかると、後羿は弓を構えて矢を放った。その光陰矢は泥犁の横を通り過ぎ、泥犁の動きはすぐに鈍った。孔雀は泥犁が止まるのを見て目を輝かせ、弓を構えて怒号を上げ、全身の羽が矢のように飛び出した。一瞬にして、泥犁菩薩の姿に再び孔雀の羽が突き刺さった。

この「孔雀翎」という技は、かつて凤凰によって彼に大きな損害を与えたものだ。今日、彼の肉体は以前よりも強くなっていたが、それでも半寸ほど羽が体に突き刺さった。肉体的な傷こそすれ、心の中の恥辱と怒りは計り知れないものだった！

泥犁は体を震わせて孔雀の羽を振り落とし、後羿と孔雀を必ず殺してやると心に誓った。しかし怒りに震えながらも、孔雀の表情を見て思わず心が凍りついた。

孔雀は泥犁から現れ、その一対の目はずっと彼から離れなかった。最初はじっと見つめているだけだったが、次第にその眼差しに赤みが差し始め、今では孔雀の両目は燃え盛る炎のようだった。
怒らずにいられるだろうか？孔雀が仏門の地獄で何年も苦しんできたことはさておき、単に鳳凰が泥犁のせいで自爆したという事実だけでも、孔雀は泥犁と決して和解しないだろう！
泥犁は陰険な笑みを浮かべて言った。「よし！この禿げた鳥め、お前の死んだ親父のところへ行け！」そう言うと泥犁の姿が浮かび上がり、殺しの技を放とうとした。後羿は二本の弓を連続して放ち、この一瞬にどれだけの矢羽が使われたか分からない。泥犁は矢の雨を受けながらも、避ける気配すら見せず、その心の中にどれほどの怒りがあるかが分かった。
そして泥犁が孔雀から百丈の距離まで来たとき、突然立ち止まった。驚いたのは泥犁だけでなく、後羿も弓を引かず、遠くに飛び退いた。それは泥犁を避けるためではなく、孔雀のためだった！
孔雀は変わっていた。かつての孔雀は、美しい羽と絶世の容姿を持ち、孔雀の羽を使った後も、以前ほど華やかではなくなったものの、肌は白玉のように滑らかで優雅だった。しかし今の孔雀は、まるで炉の中で鍛えられたかのように全身が真っ赤で、非常に恐ろしい熱気を放っていた。
泥犁は理由もなく危機感を覚えた。鳳凰と孔雀という親子の手によって、彼は何度も損をしてきたのだ。そこで尋ねた。「これは何の邪悪な術だ！」
孔雀は叫んだ。「『禽火之極』というものを聞いたことがあるか！」『禽火之極』は『獣火之極』とほとんど変わらず、鳥類の王である鳳凰だけが持つ独自の秘技だ。この神通は天賦のものではなく、簡単には習得できない。
泥犁はかつて相柳を弟子にしており、これらについても少しは知っていた。半信半疑で言った。「馬鹿な！お前は万羽の長ではないのに、どうして『禽火之極』を習得できるのだ？」
孔雀は答えず、軽く翼を振ると、青い光が空間を燃やしながら泥犁に襲いかかった！彼が泥犁に告げるはずがない。ほんの少し前まで、自分はまだ『禽火之極』の奥義を完全に理解していなかったのだ。しかし心の中の怒りが燃え上がり、泥犁の醜い顔が自分に近づいてくると、突然悟りを開いたのだ。
泥犁の顔色は悪かった。自分が追い詰めてきたせいで、孔雀がより強くなってしまったのだ。最初からそうだと知っていれば、最初から殺しの技を使うべきだった。しかし今さら後悔しても遅い。泥犁は手を振ってその青い炎を打ち落とし、傲慢に言った。「『禽火之極』が、私に何ができるというのだ？」
孔雀は口を開けて黒い炎を吐き出し、「これを試してみろ！」と言った。
泥犁も勝利を狙い、「試してみたところで何になる？」と言い、両手を合わせて掌から外に向けて手印を放ち、その黒い炎と衝突させた。

真っ黒な仏門地獄の中では、黒い炎はほとんど見えない。その手印の力に衝突されると、まるで巨大な花火が打ち上げられたかのように、五彩に輝く炎が四方に飛び散り、泥犁の体に点々と落ちて、ほとんど見えない黒い痕を残した。
泥犁はたちまち恐怖を感じた。もし修行の頂点にいたなら、決して臆することはなかっただろう。しかし今は大日如来によって修行の力が大きく奪われており、必死に戦ってくるこの火孔雀と対峙した場合、結果がどうなるか分からない。わずかな火花でさえ自分の肉体を傷つけるのだから、もし黒い炎が当たったら、なおさら危険ではないか？
孔雀は容赦せず、体を低くして襲いかかり、その両翼は巨大な火の刃のように泥犁に向かって振り下ろされた。泥犁は二度防いだが、孔雀の体があまりにも熱くて耐え難いと感じ、戦意を失い始めた。
大日如来は、自分が傷を治すのに三日しかかからないと言っていた。三日があっという間に過ぎ去ろうとしている今、彼の力を試すべきではない。大日如来が傷を癒して戻ってきたら、その時に齐天岭の連中を処理すればいい。復讐の機会だ、ふん、彼らが仏門地獄から出られない限り、ゆっくりと始末する時間に困ることはないだろう。
孔雀も泥犁が戦意を失っているのに気づき、決して逃がさない。彼は体を広げ、ほとんど泥犁をその中に包み込むようにした。真っ赤な巨大な体に黒い炎が混じり合い、まるで空中で自分自身で炉を作り出しているかのようだ。その炉は、泥犁を鍛え上げるためのものだ！
泥犁はその中で苦しみながらも、しばらくは持ちこたえて孔雀の弱点を見つけ出そうとした。しかし、この黒い炎は自分の力では到底防ぎきれないもので、体に触れるたびに浅い痕が残り、時間が経てば自分の貴重な体が耐えられるはずがない。そして自分が孔雀に放った拳や足の攻撃に対して、孔雀はまったく反応しない。まさかこの邪悪な「禽火之極」を使えば無敵になるのか？
泥犁が恐れている一方で、孔雀もまた苦しんでいた。泥犁は孔雀の黒い炎を恐れているが、孔雀も泥犁の強烈な一撃を受けて重傷を負っている。彼は怒りに任せて必死に耐えているのだ。公平に言えば、泥犁の修行のレベルの方が実際には彼よりもはるかに高い。
孔雀は冷たい表情で攻撃のみを続け、泥犁はパニックに陥り、逃げ出すための遁法を使おうとした。仏門地獄では、他の者が新たな世界を作って彼を閉じ込めない限り、誰も彼の逃走を止めることはできない。
ちょうどその時、泥犁がその考えを抱いた瞬間、とても馴染みのある力が体の中に満ちてきた。それは……大日如来だ！大日如来がついに傷を治して戻ってきたのだ！