第四巻 天機尽 第五一二章 界吞嶺
玄女は我慢できずに嘲笑した。「仏祖にもこんな俗念があるのか？」
如来は言った。「お前は仏を知らないが、私は知っている。」
玄女は言った。「わかったわ。私をここに連れてきたのは、一体何のため？」
如来は言った。「お前が造化の影響を受けていなければ、こんな単純な目的を見抜けないはずがない。」
玄女は少し考えてから言った。「私を餌にして、誰かに私を救わせようというのね？」
如来は頷き、言った。「うむ、少しは見抜けたな。お前は悟空の今世の恩人であり、三清や地蔵などとも親しく、また神聖な猿を操る師匠でもある。お前以上に適した餌がいるだろうか？」
玄女は言った。「他に方法があるの？それはわからないわ。」
如来は言った。「その時が来れば、自然とわかる。」
玄女は突然思いつき、尋ねた。「わかったわ。」
「何がわかった？」
「私は王禺と一緒にいるのに、あなたは私だけを捕らえ、彼には興味がない。へへ、おそらく彼を捕らえる力はまだないのでしょう？違う？」と玄女は言った。
如来はわずかに笑みを浮かべ、言った。「彼を捕らえる？それは一瞬のことだ。もし彼らが恋しくなれば、捕らえて見せてやろう。」そう言うと、その光影は一瞬で消えてしまった。
玄女は半信半疑だった。この時点で、如来が自分を欺く理由はもはやない。これから彼は造化神猿を捕らえに行くのだろうか？仏門の地獄は明暗が不確かで、玄女は神通を使ってそこを行き来したが、位置はずっと変わらなかった。自分が強大な神通に縛られていることを悟り、ここで苦しみながら待つしかないと思った。
王禺は急いで戻ってきた。先ほど彼は花果山と霊山を回ってきたが、玄女が捕らえられたと聞いて皆が大いに驚いた。玄女の修行の腕前は彼らの中でも群を抜いていた。如来が玄女を捕らえられるのなら、他の者も当然捕らえられる。
一方、元始は玄女が捕らえられたという知らせを聞いても全く動じず、王禺に伝言を頼み、通风にすぐに玉清宮に来るように命じた。霊宝は悟空に傷を負い、まだ治療中だった。彼らは、王禺が彼らに齐天嶺に行くように言ったのは、五行神猿の力を借りて自分たちを守るためだと知っていた。しかし今になって大日如来が現れたとしても、結果は変わらないだろう。勝てるなら勝つだけで、本当に負けたとしてもどうしようもない。
この天地を変えることができるのは三清でも如来でもなく、造化の流れに属する者たちだ。霊宝や老君は生死に対してとっくに無関心になっており、人の保護を受けることを望まない。弥勒や観音も同じ考えなので、王禺はあちこち探し回ったが、ほとんど何も得られなかった。武当山の麒麟だけが戦いが起こるらしいと聞いて、嬉しそうに王禺について齐天岭に戻った。孔雀も静かに二人の後をついてきて、王禺を少し困惑させた。
彼は通风を探しに行こうと心に決め、齐天岭に近づくと、北側から黒い線が迫ってくるのが見え、心の中で大いに驚いた。それは彼と玄女が見たあの黒雲だ。仏門の地獄がまたやってきたのだ！
王禺には通风を探す余裕などなく、岭の上に立ち、天を揺るがすような声で叫んだ。「如来が現れたぞ！」その声が響くと、各峰から多くの人影が飛び出してきた。五行神猿の中には聡明神猿だけがいなく、大禹や後土たちも見に来ていた。
その黒雲はどんどん近づき、大きくなり、まるで果てしない巨大な口のように齐天岭を飲み込もうとしていた。齐天岭の全員が、その瞬間、目の前が真っ暗になった。
なんと！その黒雲は本当に齐天岭をしっかりと覆い尽くし、岭の中の人々はその巨大な口の中に吸い込まれてしまった。幻想ではなく、本当に飲み込まれてしまったのだ。仏門の地獄が齐天岭を飲み込んだのだ！
齐天岭の人々は全員、仏門の地獄の中に入り、一人も逃れることができなかった！
玄女は虚空中で静坐していたが、突然目の前に多くの人影が現れるのを感じた。よく見ると、それは齐天岭の人々だった。その時、耳元で如来の声が聞こえた。「齐天岭を捕らえてお前に見せてやろう。どうだ？」と。
玄女の目は見えるものの、まるで齐天岭と空間を隔てられているかのようだった。彼女は玄空法の秘訣を持っているため、真偽を見分けることができた。仏門の地獄はこれほど強力で、齐天岭がこの空間に入れば戦いにおいて大きな不利を被る。彼らが境界を破って出られない限りは。
境界を破るなど、容易なことではない。
かつて人々が仏門の地獄に突入した時、ただ一人の泥犁菩薩だけで皆が対処に苦労した。今の仏門の地獄は以前よりも十倍以上強く、如来の修行も大幅に進んでいる。自分でさえ玄空法の秘訣を使っても何の破綻も見つけられない。境界を破るなど、ほとんど不可能だ。
仏門の地獄の中は気息が濃厚で、大禹や後土たちのように以前にこの界に入った者たちはそれをよく知っていた。大禹は即座に判断し、「聖人以下の者は潜んで動かずにいろ！」と言った。
人が刃物で、自分が魚肉のような時、我慢して声を潜めるしかない。泥犁菩薩のような強敵に対しては、聖人以下の修行レベルの者が出てきても死を招くだけだ。洞府に隠れてそれぞれの運命を受け入れるしかない。
この場所は暗いが、人々にとって大きな影響はない。齊天嶺は八つの大地獄の間にある深い渓谷の上に孤独に浮かび、まるで空中の楼閣のようだ。
麒麟が一望すると、仏門の地獄では周囲の悪しき峰々が相変わらずそびえており、すぐに豪気が湧き上がり、「また一つ壊しに行こう！」と叫んだ。後土は止めて言った。「今は昔と違う、軽はずみな行動はしないでくれ。」
麒麟は聞かず、一人で飛び出してある山頂に向かった。彼が近づく前に、山の後ろから数人の菩薩が現れ、何も言わずに麒麟と戦い始めた。
後土は眉をひそめた。仏門の地獄がこれほど恐ろしいのに、如来はなぜこれらの小物たちに戦わせ、ただ大神通を使って皆を捕らえればよいのにと思った。
その時、高い空から如来の声が聞こえてきた。「齊天嶺、何度も私に逆らうが、なぜだ？」
後土は答えた。「齊天嶺があなたに敵対しているのではなく、あなたが天下に敵対しているのです！」
如来は傲慢に言った。「実際のところ、天下に私の敵はいない。」
後土は尋ねた。「あなたは何をしようとしているのですか？」
如来は言った。「五行神猿を残せば、お前たちの命に危険はない！」
王禺は厳しい声で叫んだ。「出てこい！」
如来は再び声を出さず、上空から軽やかに一人の人影が降りてきた。それは泥犁菩薩だった。
泥犁の醜い顔は相変わらずだったが、修行がどれほど進んだのかは分からない。彼の姿は軽い煙のように王禺の前に降り立ち、奇妙な声で叫んだ。「死んだ猿め、命を差し出せ！」
言葉が終わると同時に、青色の柔らかな鞭が音もなく泥犁の体に巻き付いた。それは通风の仕業だった。泥犁は手を伸ばして鞭の先を掴み、長生樹を奪おうとした。
長生樹は長い間通风によって鍛えられ、すでに心を通わせていた。柔らかな鞭は泥犁の力に応じて伸び、泥犁の引っ張りによって彼は空振りを喫した。彼はそのまま鞭を捨て、直接通风に向かって拳を振り下ろした。その拳は非常に速く、通风は仕方なくそれを受け止めた。
二つの拳が衝突し、その勢いは非常に大きく、強烈な波動が広がり、大禹や後土たちを遠くに追いやった。金木火神や後羿の表情も良くなかった。彼らは五行神猿の修行が大きく進んだことは知っていたが、これほどまでに強くなるとは思っていなかった。この大戦には、彼らが介入するのはもはや難しいようだった。
唯一、孔雀だけが傍らで静かに立ち、強風が顔を打ち、体中の羽を逆立たせても、依然として動じなかった。
大禹はため息をついて言った。「下に降りて山嶺を守れば、それも一つの功績だろう。」皆も考えてみると、確かにその通りだった。青山が残っていれば、薪に困ることはない。齊天嶺には群妖が散らばっているが、山の中には少なくとも数万人はいる。大禹たちの修行レベルでは戦うのは少し大変だが、山嶺を守るのはまだ余裕がある。
向こうの麒麟はその轟音を聞き、振り返ってその数人の菩薩たちに叫んだ。「もう戦わない、戦わない！他人が戦うのを見る方が楽しい！」麒麟が引き下がると、その菩薩たちも追わなかった。
通風と泥犁は激しく拳を交え、体内の造化の力が渦巻き、まるでその力が抑えられているかのように非常に不快だった。泥犁の二度目の拳が迫る中、空中で三本の冷たい光を放つ長剣が交互に舞い、泥犁に向かって切り下ろされた。
泥犁はへへと笑い、「いい法宝だ、今日は全部手に入れないとな！」と言った。
王禺は一言も発せず、斬神圈を放ち、泥犁の首元に向かって投げつけた。泥犁は大笑いし、法術を唱えて叫んだ。「待て！」王禺は周囲の空間に名もなき力が生じたのを感じ、その三本の宝剣は深い潭に入ったかのように、ますますゆっくりと動き、斬神圈も徐々に回転を止め、空中に留まった。
通風は叫んだ。「これは反造化の力だ！」
泥犁は手を伸ばして斬神圈を掴もうとし、王禺は急いで法宝を取り戻そうとしたが、その圈は泥犁に近く、王禺には遠く、法宝が他人の手に落ちそうになったその時、黄色い光が閃き、斬神圈は急降下し、通臂神猿が地灵珠を放ち、引力術で王禺を助けたのだ。
泥犁は驚き、「まだ何か術があるのか！」と言った。その時、水槽よりもはるかに大きな拳が正面から飛んできた。巨力で知られる無支祁がついに動いたのだ。
このような修行の段階に達すると、どんな法術を使ってももはや重要ではなく、どんな策略もおそらく余計なものに過ぎず、結局は誰の修行がより深いかが問われる。無支祁は通風が不利になるのを見て大いに不満を感じた。造化神猿が、あんな醜い鬼に抑えられるなどあり得ない。彼は全力の十二分の力を込めて拳を放ち、普段から非常に傲慢な泥犁は当然避けず、その拳に応じた。
再び轟音が響き、今度は泥犁が少し手詰まりし、その一撃で遠くへ吹き飛ばされた。無支祁は優位に立ったが、眉をひそめた。奇妙な力が彼を非常に不快にさせたのだ。最初の一撃はまだしも、再び力を蓄えようとすると力が足りないようだった。
この時の通風も無支祁と同じ感覚を抱いていた。彼と泥犁が拳を交えると、体内の造化が抑えられているように感じ、後退して対策を考え始めた。
仏門の地獄はこれほど広大で、齐天岭を一呑みにできるほどだ。このような神通は、五行神猿のどれもが発揮するのは難しい。泥犁菩薩の功法は奇妙だが、五行神猿よりもはるかに優れているわけでもない。だから、この界は明らかに泥犁菩薩が支配できるものではない。
皆が知っているように、ニーリ菩薩の背後にいるさらに強大な存在といえば、もちろん大日如来だ。大日如来が現れれば、一人ずつ打ち破ることができるはずだが、なぜ大日如来の姿は見えず、ニーリだけが前線に立って戦っているのか？
今、悟空は閉じ込められ、陰陽の護法たちもいる。齊天嶺では誰も大日如来に勝てないのに、もしかして如来にはまだ何か懸念があるのだろうか？