第四巻 天機尽 第五百零六章 天上天

八百里の通天河は変わらず、その光は月を照らし、その影は天に浮かぶ。
その陣法の位置は悟空がはっきりと覚えている。この陣法を通れば天に達するのだ。
前回、悟空は天機棍を使って偶然にもこの陣法を通過し、理由もなく空中にいた。陣法の存在を確かめるため、彼は再び試してみた。二度とも同じ高さまで上昇したのをはっきりと覚えており、その高さこそが当時彼が罡風の中で立てた限界だった。
通天河の中の陣法は人を天に送ることができるが、その送られる高さは修行のレベルに関連している。これは陣法に入る者を守る意図があるようだ。もし当時の悟空が太乙金仙の修行レベルだったら、天穹の頂上に送られ、恐らく瞬時に強烈な罡風によって粉々にされていただろう。
そして今、自分と陰陽は共に陰陽の境に到達した。陰陽の言うには、この境では天を出ることができるという。もしこの陣法が本当に修行レベルによって高さが決まるのなら、直接天を出ることができるのではないか？
悟空は抑えきれない興奮を感じ、陰陽に言った。「この陣法には特別なところがある。私の手に持つ天機棍を導きとして使わなければ入れない。君は変化術を使って、私が君を連れ出そう。」
陰陽は体を小さくして悟空の腕の中に入った。
悟空は深く息を吸い、心を落ち着かせた後、御水神通を発動し、通天河に飛び込んで上流に向かって進んだ。天機棍は既に手に握られ、前方を指していた。
その位置は悟空がはっきりと覚えている。通天河は盤古の丹田の場所であり、ここがその正中だ。そしてこの空は天蓋のように大地をしっかりと覆っており、ここがまさに天の中心だ。言い換えれば、ここから上がれば天穹の頂上だ。
この陣法は通天河の正中にある。この瞬間、天機棍はその中に消え、まるでロープのように悟空を彼が今まで行ったことのない空間へと引き寄せた。
この過程は少し長く感じられ、悟空の心は澄み渡っていた。色々なことが頭をよぎるが、どこから考え始めればいいのかわからない。まるでこの世で起こるすべてが遠い記憶のようで、自分は長い夢から目覚めたかのようだった。
さらに不思議なことに、この過程の中で悟空は自分の存在を感じることができなかった。まるでこの空間には意識だけがあり、果てしない意識が存在し、すべてが虚構で、心の思いだけが現実だった。
ようやく足を止め、悟空はぼんやりと目を開けた。ここは……足元は真っ白で、彼は陰陽を呼び出し、二人で立った。足元にあるのは、あの天を支える玉柱の材料でできた冷たい白い天幕と全く同じものだ。おそらくそれが天なのだろう。

天よ、ついに足元に踏みつけられたのか？ついに天を出て、あの天地洪炉から離れたのか？
ここには足元の冷たい白い大地以外、周囲には何もない。そしてこことあの天地との最大の違いは――ここには造化がない！代わりにあるのはすべて反造化の力だ！
悟空は突然、なぜ如来が必ず大日如来の姿にならなければならないのかを理解した。反造化の力で凝縮された真の姿だけが、天の外で立つことができるからだ。
そして自分と陰陽が陰陽の境に昇った後、混元道果の上にあったあの黒い葉も、反造化の力で凝縮されたものだった。以前は使い方がわからなかったが、陰陽の刺激を受けて初めて、反造化の力を単独で神通に用いることができ、その力は何倍にも増すのだ！
悟空は陰陽に尋ねた。「鯤鵬が言っていたのは、この場所の天のことか？」
陰陽は答えた。「たぶんそうだろう。」鯤鵬は二人に天を出るよう言ったが、自分でさえ出たことがないのだから、天の外がどのようなものかなど知る由もない。
悟空は陰陽がはっきりと答えないのを見て、頷いて言った。「もう他人に頼ることはできない。」天地洪炉の中では、自分は霊明神猿であり、造化神猿の長だった。界内では燃灯、三清、真武、さらには盤古までもが、彼を助けるためにあらゆる手を尽くしてくれた。しかし、天地洪炉を出れば、炉の中のすべてと断絶し、もう誰もこの炉から出てきて助けてはくれない。
悟空は陰陽を引き連れて空中を飛び回り、周囲を探したが、この空間には何もない。二人は神通を使い始めたが、炉の中とは大きく異なっていた。元々は造化の力が無限にあったが、ここでは反造化の力に頼らなければ法術を使えず、修行の力も当然大きく低下していた。
さらに悟空を不快にさせたのは、玄空法の秘訣も効果を失ったようで、今は目で見ても数十里先しか見えないことだった。陰陽も大差なく、かつて炉の中で最も修行が進んでいた二人の神猿が、今ではただの神仙と同等の力しか持たず、受け入れがたい現実だった。
悟空は笑って言った。「こんな風に飛び続けて、いつになったらこの世界の果てにたどり着けるのか。」
陰陽は答えた。「果てがある限り、必ず到達できる。」
悟空は首を振って言った。「そうとも限らない。もし私たちの法力が尽きたら、一歩一歩測りながら進むしかないのか？」
陰陽は唇を結んで黙っているだけで、ただ前へと飛び続けた。悟空は軽やかに言った。「心配するな、ここにはまだ二つの蟠桃がある。」しかし考え直すと、蟠桃もただ造化の力が強いだけで、大した役に立つとは思えなかった。

この場所には花も草も木もなく、人間や獣もいない。仙人や妖魔の姿も見えず、一面の白い広大な大地以外、何も存在しない。それは自然と絶望感を抱かせるものだった。
この道を飛び続け、虚無の先へと進むのは、まるで微細な塵が広大な海に落ちるようだ。波間で翻弄されながら、先に何があるのか分からず、むしろこの過程が終わることを願っていた。なぜなら、どんな苦痛な経験も未知の恐怖には敵わないからだ。
一日、二日、三日……ここには昼夜の区別がなく、悟空は推測に頼って日数を判断していた。四五日ごとに二人は休息し、力を回復させなければならなかった。十数回も休息し、合計で五六十日ほど飛んだ頃、ある日、悟空が顔を上げて前方を見ると、突然「あっ」と大声を上げた。陰陽も顔を上げて見ると、思わず呆然とした。
ついに彼らは何かを見つけた。まるで果てしない砂漠で道しるべを見つけたようだった。しかし悟空と陰陽の心には喜びの色は微塵もなく、彼らの感覚はこうだった――その道しるべは、出発時のあのものではないかと。
彼らが見たのは、まさに天を支える玉柱だった！
二人は顔を見合わせ、一緒に地面に降り立った。天を支える玉柱は九本あり、数十里先にそびえ立っていた。天を支える玉柱を見て、悟空は自分たちがまだ炉の中にいることを悟った。
足元の冷たい白い天幕の下には天地の大炉があり、彼らがいる場所も依然として天地の大炉だった。ただ、この炉は天幕によって真ん中で分断され、二つの世界になっていた。
下には創造力に満ちた天地があり、上には反創造力しか存在しない虚無の空間があった。
悟空はつぶやいた。「まさか、ここもまだ炉の中だったとは。」
陰陽は言った。「天を出て、天を出て、天の外にも天があるとは知らなかった。」
悟空は言った。「事実は明らかだ。天の外の者が炉の中の生き物たちを閉じ込めるのは、実に容易いことだ。」
陰陽は言った。「それは当然だ。あの風を操る怪獣たちだけで、天地のどんな力も防げるのだから。」
悟空は言った。「だが、彼がこの白い天幕を設置し、炉を二つに分けたのには、何か理由があるはずだ。」
陰陽は言った。「そう言うなら、何か見抜いたのか？」
悟空は頷いて言った。「会元の厄を覚えているか？」
陰陽は言った。「私が知らないわけがない。」
悟空は言った。「私には一つ推測がある。これまで一度も口にしていないが、今日、ここが反創造力に満ちているのを見て、ますます確信が深まった。」
「つまり、反創造力と会元の厄には関係があるというのか？」

「その通りだ！」悟空はうなずいて言った。「この天地の大炉の中には、二種類の造化がある。一つは正、もう一つは反だ。会元の厄が訪れるたびに、反造化が天穹の頂から流れ込み、この天地の炉を満たす。正反の造化が混ざり合うと、天地に大災厄が訪れる。この二つの力は非常に強大で、天地の万物をすべて破壊し、正も反もなく、陰も陽もない、混沌とした無極の状態に変えてしまうのだ。」

陰陽はしばらく考えてから言った。「つまり、今足元にあるこの天幕が取り除かれることで、反造化の力が一気に流れ込むということか？」

悟空は言った。「必ずしもそうとは限らない。この天幕はあまりにも巨大で、動かすのには大変な労力がかかるからな。」

陰陽は言った。「彼がこの大炉さえ作り出せるのなら、当然この天幕も動かせるはずだ。」

悟空は笑って言った。「彼に動かせないと言っているわけではない。知っているか、今すでに天地の中に反造化の力が存在している。それは如来が擎天玉柱の陣法を使って引き寄せたものだ。」

陰陽はついに理解し、言った。「なるほど、つまりその人物は陣法を使って反造化の力を炉の中に送り込むことができるということか？」

悟空は言った。「その通りだ。如来でさえできることなのだから、その人物にとっては容易いことだろう。」

陰陽は再び考えてから言った。「如来は、反造化の力が天地に混入することが極めて危険なことだと知らないのか？」

悟空は言った。「如来は会元の厄を気にしていない。一つには、彼は会元の厄から逃れることができるからだ。もう一つは、大日如来の姿を作り出すために反造化の力を利用したいからだ。そうすればこの天地から脱出できるのだ。へへ、如来も今回は賭けに出ているのだ。彼が大日如来の姿を完成させる前に会元の厄が来れば、すべては混沌に戻り、これまでの努力も水の泡になる。」

陰陽は言った。「如来のこれまでの行動は、なかなか理解しがたい。彼の最終目標は大日如来を完成させることなのに、なぜわざわざ神猿を策略し、取経の計画を立て、盤古の造化の精を引き寄せようとしたのか？」

悟空は言った。「神猿や盤古を策略するのは、造化の流れを抑え込むためだ。私は、正反の造化の間には必ず何らかの内在的な関連があると思う。単なる抑制ではない。そうでなければ、如来がわざわざそんなことをする理由がないだろう。」

陰陽は下を指して言った。「わかった。もしあなたの言う通りなら、私たちは天に出ていないとはいえ、ここでは安心していられるな。会元の厄がここに及ぶとは限らない。」

悟空は言った。「ほとんど間違いなくそうだろう。考えてみろ。もし会元の厄がここまで破壊してしまえば、罡風層にいる千以上の強力な怪獣もすべて消え去ってしまうだろう。天の外がどうなっているかはわからないが、これほど多くの珍しい怪獣を集めるのは容易ではないはずだ。」