第四巻 天機尽 第四八五章 地上事

九幽の淵の中、地蔵王は閻羅の第一殿に安住し、孽鏡台の前で善悪を慎重に裁いている。
かつて彼が幽冥地府に入った際、何のためらいもなく南極仙翁を捕らえ、地中から偽造された造化炉を取り出した。彼が率いる齊天嶺の上古神獣たちは、既に他の閻羅九殿の殿主たちを制圧していた。
地蔵王菩薩はこの天地間で既に名声を馳せており、誰も彼の意志に逆らう勇気はない。
九殿の殿主たちが第一殿に連れてこられると、混元金仙である南極仙翁が孽鏡台の前に押さえつけられているのが見えた。地蔵王が手を振るだけで、南極仙翁の持つ造化は奪われた。哀れな南極老翁は、数万年も修行し、六御南極長生大帝という高い地位にまで上ったが、長生を渇望して悪事を働き、何万年もの努力が水の泡となった。
造化を失った南極仙翁は普通の凡人と変わらず、地蔵王は一瞥するだけで彼が善より悪の方が多いことを見抜いた。彼は無数の造化を横領し、欺きや騙しを日常茶飯事とし、さらには殺生の大罪まで犯していた。そこで地蔵王は小鬼に命じ、まず彼を銅斧地獄に連れて行き、百年後には刺嘴地獄に、さらに百年後には抽筋擂骨地獄に移し、このように何万年も繰り返してから初めて畜生として転生させるようにした。
他の九殿の殿主たちは心が砕け散るのを見ていたが、地蔵王は順番に善悪を裁き、犯した罪の深さに応じて刑を定めた。
それ以降、幽冥地獄ではもはや悪事は起こらず、幽冥地府の地獄の刑罰は依然として存在するものの、もはや善人の造化を横領することはなくなった。
悪人の造化が漏れ出せば、来世の寿命は大幅に減少する運命にある。これらの造化はもはや天庭に供給されることはなく、地蔵王が空中に新たな世界を創り出し、谛听に管理させている。
万寿山の五庄観では、鎮元子が理由もなく姿を消してから数十年間静かだったが、ある日突然、数十人の童子たちが天から降りて万寿山の頂上に着いた。
一人の童子が言った。「この場所に何があるっていうんだ？師匠はなぜわざわざここを選んだんだ？」
もう一人の童子が言った。「兄さん、師匠が選んだのなら、きっと理由があるはずだよ。」
もし悟空がここにいれば、この二人の童子がかつての金角大王と銀角大王だとすぐに気づくだろう。この二人の童子は老君のもとで炉を見守っており、一人は金炉を、もう一人は銀炉を守っていた。
金炉の童子が言った。「昔、俺たちが平頂山の蓮花洞で王として君臨していた時、なぜこの山に気づかなかったんだ？」
銀炉の童子が笑って言った。「兄さん、あなたもあまり洞から出なかったから、そんなこと気にも留めなかったでしょう。私はその時、この山に人参果の木があったのをはっきりと見ていました。それは天界でもなかなか見つからない宝物です。師匠に怒られるのが怖くて、へへ、とっくにこの宝地を占領していたのに。」
「人参果？草還丹！今はどこにあるんだ？」金炉の童子が言った。

「どうしてわかるものか、とにかく真面目に働こう。」銀炉童子は後ろにいる道童たちに命じ、山頂の瓦礫や倒木を術でどかさせ、さらにいくつかの仙術を使って山頂をきれいにした。
すべてが片付くと、道童たちは雲に乗って兜率宮へ戻っていった。
しばらくすると、三十三天から巨大な宮殿がゆっくりと現れた。それは太上老君の兜率宮だった。その宮殿は動き始め、だんだん小さくなっていき、最初は果てしなく広がっていたが、あっという間に手のひらサイズになり、老君の袍の袖の中に収まった。
老君は身をひらりと動かし、万寿山の山頂に現れた。彼はひげをいじりながら軽くうなずき、独り言のように言った。「やはり素晴らしい洞天福地だな。」
各峰の山頂を見回した後、老君は手を振ると、兜率宮は風に乗って膨らみ、ある峰の上に降り立った。老君は山の下を見て、また障眼法を使い、凡人にはこの場所が見えないようにした。
数日後、霊宝道尊が大きな袖を翻しながら兜率宮にやって来て、老君を見るなり叫んだ。「先に来るように言ったのに、お前がいい場所を占めてしまったな。」
老君は言った。「どこがいいんだ。ここは万寿山で三番目に高い峰の頂上だ。他の二つは当然、二人の師兄のために残してある。」霊宝は鼻で笑い、「お前が見抜けないと思うか。ここは霊力が最も濃いんだ！」と言った。
老君は一瞬驚き、そして謝るように言った。「師兄も知っての通り、私は丹を炼る必要があり、また広大な蟠桃園も育てなければならない。その時には自然と師兄にも恩恵を与えるよ。」
そうして霊宝も納得し、二番目の峰の頂上に行き、弥罗宮を広げながらため息をついた。「天界に長く住んでいると、地上では本当に慣れないな。」
老君が続いて言った。「それも大したことはない。そもそも天庭や地府なんてものはなかったんだから。」
霊宝は言った。「師兄はいつ、どの月に造化炉を完成させるつもりだ？炉ができれば、私たちの修行ももう困難ではなくなる。」
老君は鼻で笑い、「お前の師姐は、まだ何をしようとしているのかわからないな！」と言った。
霊宝は言った。「どうせ師姐だ。お前を害するわけがないだろう？」
老君は首を振り、ため息をついて言った。「師姐が私を害しなくても、すべては造化が私を害するんだ！」
南赡部洲の武当山では、また別の壮大な光景が広がっていた。
真武は既に紫霄宮をここに移し、周囲にも多くの装飾を加えていた。その山は東南を支える巨大な山で、中天の神岳だった。芙蓉峰はそびえ立ち、紫盖岭は堂々としていた。その上には太虚の宝洞や朱陸の灵台があった。
山頂には三つの天門が設けられ、紫霄宮も太和宮に改められていた。
隣り合う二つの峰の上には、さらに二つの宮殿があった。一つは紫微大帝の紫微宮で、もう一つは二十八星宿の斗牛宮だった。
この時、紫微大帝は太和宮で真武と話していた。二人とも落ち着いた表情をしており、まるで天庭がなくなり、神仙が地上に降りてきても自分たちには関係ないかのようだった。

紫微は言った。「天地は、ずいぶんと静かになったようだな。」
真武は言った。「紫微兄、冗談を言うな。如来が現れなければ、何も解決しない。」
紫微は言った。「この件は私にとって大きな衝撃だった。かつては私たち二人も天庭に野心を抱いていたが、今思えば、老君に目覚めさせてもらえて幸いだった。さもなければ、ただの笑い話に終わっていただろう。」
真武は言った。「一飲一啄にはすべて因縁がある。玉帝王母も哀れだが、多くの過ちも犯している。さもなければ、最後には三清でさえ助けに来ないはずがない。」
紫微は言った。「私はむしろ、この天地にはもはや私たちの関わることは何もないように思える。」
真武はふふと笑って言った。「確かにそうだな。」
紫微はため息をついて言った。「二十八星宿、左輔右弼も、私がすべて大禹のもとに送ってしまった。」
真武は言った。「それもまた功徳だ。」
紫微は深い意味を込めて大禹を一瞥し、言った。「上古の人物たちと比べれば、私たちは俗人のようだな。」
真武は驚いて言った。「今日はなぜか感慨深いな。」
紫微はため息をついて言った。「沧海桑田、この天地は将来、一体どのような姿になるのだろうか？」
真武もこの言葉を聞いて深く考え込んだ。聖人である自分は、天地のことはほとんど自分の手の中にあると思っていた。しかし昆仑仙島の戦いで初めて、天庭や如来の配下の真の力を知ったのだ。如来と玉帝が何をしようとしているのか、彼らは今もまだ全く知らない。もしかすると、玄女なら何か知っているのか？あるいは、造化神猿だけが最後の秘密を明らかにできるのかもしれない。その時、真武の頭に浮かんだのは悟空一人の姿だけだった。かつての弱々しい猿は、今や気づかぬうちに天地を震わす聖人強者へと成長していた。
二人は黙ってそれぞれ思いにふけっていると、真武は突然眉を上げて喜色を浮かべ、立ち上がって殿を飛び出した。すると、赤い姿が三つの天門から飛び込んできて、その後ろには九灵元圣、大鹏、小麒麟が続いた。
真武は喜んで言った。「珍しい客だ、麒麟兄、どうぞ中へ。」
麒麟は天門の前に立ち、周囲の峰々を見回して言った。「素晴らしい山だ。霊気は少ないが、険しく奇妙な姿をしており、玄妙で形が整っていて、瞑想には最適だ！」
紫微も殿から出てきた。麒麟が来たのだから、迎えないわけにはいかない。九灵元圣たち三人の若者たちが真武と紫微に挨拶をし、一緒に殿に入って座った。
麒麟は率直に言った。「今日は用事があって来たのだ。」
真武は言った。「遠慮なく言ってくれ。」

麒麟は笑って言った。「もちろん率直に言うべきだ。遠回しにする必要などあるか？」そして九灵元聖たち三人の若者を指し、「この三人の子供たちは、真武兄さんが既に知っている。私もこれ以上何も言わない。あの猿たちが聖人になってから、元聖児と大鵬は暇さえあれば私にしつこく頼んで、もっと上の段階に進む手助けをしてほしいと言うのだ。」
真武は九灵元聖と大鵬を注意深く見て笑い、「元聖と大鵬は確かにあと一歩のところまで来ているが、この……」と小麒麟を指し、「まだまだ遠いな」と言った。
麒麟は言った。「彼らは当然まだ早い。今回はただ世間を見に出てきただけだ。しかし元聖児と大鵬は、ああ、私の法術は既に彼らに全て伝えた。個人の天賦によって、彼らも何とか形にはなっているが、境界が進まないだけだ。だから真武兄さんや紫微兄さんに相談しに来たのだ。」
真武は大笑いし、麒麟を指して言った。「本当に自分のことにばかり気を取られて混乱するものだ。境界の向上など、急ぐべきことではないだろう？」
紫微は手を振り、九灵元聖に近づくように言った。九灵元聖は当然従った。紫微は九灵元聖を注意深く見て麒麟に言った。「麒麟兄さん、この件は私のせいかもしれませんね。」
麒麟は尋ねた。「どうしてですか？」
紫微は言った。「昔、私は元聖児の根骨が特異で資質が非常に高いと見て、入門用の修行法をいくつか伝えました。それがあなたの一族の修行法と矛盾しているのでしょうか？」
麒麟は手を振って言った。「そんなことはありません。紫微兄さんは聖人の力を持っているのですから、間違って教えるはずがありません。元聖児は修行に非常に勤勉で、基盤もしっかりしています。私はまだ紫微兄さんに感謝していないくらいです。」
紫微は急いで言った。「とんでもない、些細なことです。混乱させなければいいのです。」
麒麟は大鵬を指して笑い、「大鵬のことはあまり心配していません。彼の修行期間は短いですが、今では飛躍的に進歩しています。しかし私のこの愚かな子は、既に二万年以上も修行しているのです。どうして焦らないでいられようか？」
「おや？そんなに長いのか？」と真武が言った。
麒麟は言った。「もちろんです。」
真武はため息をついて言った。「あなたはまだ何か不満があるのですか？あなたや鳳凰はそれぞれ二人の息子を持っており、どちらも人中の傑物で世の中で抜きん出ています。一方、私たち龍族は子孫は世界中にいるものの、皆が平凡な者ばかりです。」
麒麟は笑って言った。「あなたは精元を世界中に散らし、四海を支配しているのですから、大きなことを成し遂げようとしている人です。私や鳳凰は小さな家庭のことしか気にしておらず、及ばないと思います。」

紫微は手を振って言った。「お前たち二人が互いに持ち上げ合う話を聞いて分かったわけじゃない。元聖児の件は少し奇妙で、彼は高天に通じ、九泉にまで及び、神鬼や造化を操ることができる。理論的には、こんなに遅くあるはずがないのだ。」紫微は少し考えてから、手のひらを九灵元聖の頭に当てた。九灵元聖は微動だにせず、紫微が彼の体内の経脈を調べるのを受け入れた。
紫微が法力を送り込み、九灵元聖の体内を覗き込んだ後、しばらくしてようやく手を引き抜き、「きっと麒麟兄さんは既に見ているだろう。何かおかしいところは見えたか？」と言った。
麒麟は驚いて言った。「私は見ていない。何がおかしいんだ？」
紫微は麒麟を指し、次に九灵元聖を指して苦笑いしながら言った。「お前たち親子二人、本当に私を——ああ！」