第四巻 天機尽 第四七二章 有逆法

如来はかつての弟子であり、今や敵となった元始と向き合い、無表情だったが、心の中では感慨深かった。
三清は資質が群を抜き、道学に深く通じていたため、如来は彼ら三人に多くの心を注ぎ、この時代に連れてきて玉帝を補佐し、道門を隆盛させ、仏教と対立させ、最終的には盤古の造化の精を手に入れる計画を立てたのだ。
しかし、三清は如来が想像していたよりもさらに賢く、穏やかで、道学において一切の野心を持っていなかった。そのため彼らは世界を公のものとし、霊明神猿が成長するのを支えてきたのだ。
如来は元始に対して深い憎しみを抱いていたが、今は元始を打ち負かし、造化炉を手に入れることが急務だった。如来は薬師七仏が五神猿の法宝の攻撃で劣勢に立たされているのを見て、すぐに手を出し、両手を挙げて数本の黒い線を元始に向けて放った。
元始は如来の知識が非常に広大であることを知り、軽視することなく、沌黄旗を振り出して身の前に立てた。その黒い線は最初は針のようだったが、沌黄旗に触れると柔らかくなり、元始の体に絡みつき、沌黄旗と共に鉄の箍のように元始を縛り上げた。
元始は表情を変えず、呪文を唱えて術で脱出しようとした。彼が縮身法を使うのは容易いことだったが、呪文を唱えた瞬間、如来も同時に奇妙な呪文を唱え、元始の縮身法は失敗に終わった！
元始は大いに驚いた。世の中にこんな奇妙なことがあるだろうか？この呪文は前の時代から既に覚えており、何千回、何万回も使ってきたが、一度も失敗したことはなかった。これは天が崩れるよりも驚くべきことだった。
如来が奇妙な笑みを浮かべて自分を見ているのを見て、それが如来の術だと悟り、平静に「これは何だ？」と尋ねた。如来は「お前にも話しても構わない。世の中の術はすべて私から来ているのだ、わかるか？」と答えた。
元始は冷たく「わからない。信じない」と言った。
如来は「世の中の術は正法と逆法に分かれる。人々は正法しか知らず、逆法が何かを知らない。お前が使った先ほどの縮身術は正法だが、私が唱えた逆法によってその術が効かなくなるのは明らかだ。これを信じない理由があるか？」と言った。
元始は眉をひそめ、三味真火を吐き出して体に絡んだ鉄の線を焼き切ったが、依然として半信半疑だった。如来は「お前は三歳の子供ではない。こんなことで騙されるわけがないだろう？」と言った。
元始は「私が三味真火を使ったのに、なぜ止めなかったのだ？」と尋ねた。如来は笑って「お前の才知なら、その理由くらいわかるだろう？」と答えた。

元始は頷き、言った。「お前のその逆法はたとえ効果があったとしても、単なる推測に過ぎん。相手がどんな法術を使うか当てられなければ、もはや役に立たん！」
如来も頷き、言った。「それは当然だ。だが私が一度でも当てられれば、お前を動けなくさせるのに十分だ。お前が学んだものはすべて私が直接教えたものだ。それでも逃れられると思うか？」
元始は、如来が使っているのは心理戦だと悟った。如来の言う通り、百回中一度でも当てられれば、相手を即座に困惑させることができる。仙人たちは法術の使い方に長けているが、もし戦場でそれが機能しなければ大変だ。しかし元始は自分が知っている法術は万を超えると考え、如来が当てられるはずがないと信じていた。先ほどの縮身術も偶然の産物に過ぎない。
ただ「逆法」という言葉を聞くと、元始は思わず考えが深まった。世の中には法術が数え切れないほどあるが、人々は使い方しか知らず、その源がどこにあるのかは知らない。新たな法術も古い法則から派生したもので、最初の法則はまるで天から与えられたかのようで、その出所を知る者はいない。まさか如来がその法則の源を知っているというのか？
如来の心理戦が終わると、彼は手を広げて五本の幌金縄を放ち、元始を捕らえようとした。
幌金縄という宝は一本ではなく、元始もそれを操る法則を知っていた。普段なら、たとえ幌金縄に捕らえられても自分なら脱出する方法がある。しかし今日は、もはや自分の身で試す勇気はなかった。幌金縄の解き方は一つしかなく、もし如来が逆法を使えるのなら、自分は逃れられないだろう。
そう考えると、元始は一瞬ためらい、連続して三回「移形換影」を使い、幌金縄の追撃を避けた。しかし如来は再び手を広げ、七本の幌金縄を投げてきた。元始は考えを変え、「移形換影」を使うと如来が逆法で自分を閉じ込めるかもしれないと思い、普通の身替わりの技を使って造化炉に近づいた。
二人の争いは実際には造化炉のためだけだった。元始は好機を得たので、もちろん逃すわけにはいかず、造化炉に向かって走った。如来は彼を止めず、遠くから見ているだけだった。
元始が造化炉に触れそうになったその時、突然目の前が花のように変わり、造化炉から一対の手のひらが伸びてきて、正面から打ちかかってきた。造化炉の中に人がいたのだ！
元始も即座に対応し、同時に手のひらを突き出して相手の手のひらと衝突させた。元始は何里も遠くへ吹き飛ばされ、丹田が激しく揺れ、かなりの内傷を負っていた。
その人は造化炉から姿を現し、なんと王母の配下で最も強い高手――黄角大仙だった！
如来は大笑いし、言った。「もし取れるものなら、私はとっくに取っている。お前に手を出す余地などあるか？」

黄角大仙は冷ややかに如来を一瞥し、さらに遠くにいる元始を見た。まるで二人の相を見ているかのようだった。元始は一言も発せず、黄角大仙が何をしようとしているのか分からなかった。しばらく見ていると、ついに黄角大仙が動き出し、勢いよく如来の方へ飛んできた。如来は眉をひそめ、驚いて言った。「お前この愚か者、なぜ私を探すのだ？」黄角大仙は口を閉ざし、まるで如来が生まれながらの敵であるかのようだった。如来は鼻で笑い、「無知だ！」と言った。そして五神猿と薬師七仏の戦いを一瞥し、すでに勝敗が決まっているようだった。薬師七仏は五神猿に打ち負かされ、ほとんど敗北寸前だった。薬師仏の強靭な体が他の仏々を守っていなければ、とっくに死傷者が出ていただろう。如来は覚悟を決め、心の中で法術を唱え、突然空中から消え、再び姿を現したが、その姿は泥犁菩薩に変わっていた！

※　※　※

玄女は泥犁菩薩の致命的な攻撃が来るのを見て、戦うか逃げるかを考えていた。すると突然、泥犁の姿がきらめき、治世之尊である如来に変わった。玄女は、如来と泥犁菩薩の間には何か神秘的なつながりがあることを知り、これは間違いなく如来が変身法を使ったのだと悟った。そして如来がここに来て、相手が玄女だと知り、瞬時に驚愕した！彼が三十六天に登った時、泥犁菩薩は九層増城に立ち向かい、齐天岭には誰もいなかった。まさか螳螂捕蝉、黄雀在后のように、齐天岭がずっと千丈玉の争奪を諦めていなかったとは思わなかった。しかし不思議なことに、泥犁菩薩が五百の菩薩を率いても九層増城を攻め落とせなかったのだろうか？彼にはもう考える暇もなかった。玄女は如来を見て心の中で大いに喜び、泥犁菩薩に対してはまだ恐れを感じていたが、如来を捕らえることには八九割の自信があった。如来は即座に対応し、「造化炉は既に黄角大仙に奪われ、元始も彼によって重傷を負った。お前はまだここにいる理由が何だ？」と言った。黄角大仙が？どうして彼が造化炉を奪えるのか？玄女は一瞬で決心し、他のことは気にせず、如来を捕らえることが最も重要だと考えた。彼女は手を返して混元金印を取り出し、法呪を唱えて言った。「消せ！」如来も避けず、手を伸ばして混元金印を指し、その金印の輝きが大きく弱まるのが見えた。玄女が使った法術は、実際には効果がなかったのだ。混元金印は幌金绳と同じで、固定された呪文によってのみ発動する。玄女が身のこなしや技で如来を捕らえようとしても、如来には対抗策がなかった。しかし彼女は如来がよく知る混元金印を法宝として使ったのだ。まさに如来の思惑通りだった。先ほどの元始と同じように、玄女も心の中で大いに驚き、叫んだ。「これは何だ？」

如来は冷笑して答えず、恐れる様子もなく玄女を見つめていた。玄女は歯を食いしばり、混元金印をしまい込んで飛びかかり、如来を捕らえようとした。
如来は玄女の強さを知っており、手を振って九本の幌金縄を投げて玄女を捕らえようとした。玄女は眉をひそめ、指を軽く弾くと、見えないほど細い刺繍針が放たれ、如来が上げた腕に正確に当たった。
玄女は体をひねり、九本の幌金縄のうち八本を避けたが、一本だけはかかってしまった。幌金縄が体に触れると三つの金箍に変わり、玄女は幌金縄を操る呪文を唱えたが、驚いたことに全く効果がなかった。
如来は腕の刺繍針を抜き、冷ややかに言った。「大胆な逆徒め、よくも私を傷つけるとは！」
この時の如来の力なら、たとえ玄女がその場にじっとしていても傷つけるのは難しい。彼は胸から浮屠塔を取り出し、法訣を唱えると、玉のように白い手のひらが中から飛び出してきた。その手のひらには人差し指と中指しかなく、ゆっくりと玄女に向かって飛んできた。
玄女はその手のひらを見て心の中で大いに驚いた。それは如来の第三の身の持ち物で、普段は仏門の地獄でしか使えないものだった。しかし今、天地には反造化の力が満ちており、如来の第三の身は天地を歩き回ることができ、灰飛煙滅しても恐れないのだ。
玄女はその手のひらに大きな損害を受け、自分が敵わないことを悟り、全力を振り絞って体の三つの金箍を壊し、すぐに逃げ出した。
その手のひらはゆっくりと後を追い、如来は手を振ってその手のひらを呼び戻し、一緒に三十六天へと飛んで行った。
泥犁菩薩は強力だが、相手は黄角大仙で、泥犁よりも劣っていない。さらに周囲には五匹の造化神猿がうろついており、造化炉のためにとりあえず玄女を見逃すことにした。
三十六天に着くと、黄角大仙が泥犁菩薩と激しく戦っているのが見え、元始と五匹の神猿は傍らで見物しており、時々指をさして批評しているだけで、造化炉を奪おうとはしなかった。
如来は白玉の手のひらを持って造化炉を指し、その手のひらはまるで目があるかのように造化炉に向かって飛んで行った。
その時、造化炉からまた一群の人々が飛び出してきた。それは王母が操る十八人の聖人たちだった。どうやら黄角大仙はこの十八人の聖人たちを従えて造化炉を守っているようだが、それが王母のためなのか、それとも自分の私利のためなのかはわからない。
白玉の手のひらには知覚があり、十八人の聖人を見ると、人差し指でそのうちの一人を指し、空中でじっと止まった。この手のひらには反造化の力が満ちているが、普通の修行者にはその修行の深さは見分けられない。
その聖人は、この手のひらが単なる如来の法宝に過ぎないと思い、如来の修行もそれほど高くないと見て、飛び出してその手のひらを掴もうとした。