第四巻 天機尽 第四七三章 挑拨計
悟空を縛り付けていたその断腕、そして指が二本しかない白玉の手のひら――それらは、如来が長年かけて第三の身を鍛え上げた成果だった。
泥犁菩薩が如来の致命的な武器だとすれば、大日如来の第三の身は如来の究極の切り札であり、修行のレベルはそれほど高くないにもかかわらず堂々と姿を現せるのは、何か支えがあるからだ。
今、造化炉の中で十八人の聖人たちが直面しているのは、まさにこの異常極まりない手のひら――半分の手のひらだった。
その聖人は十八人の中でも中程度の実力者で、左手に拂塵を持ち、右手で白玉の手のひらに手を伸ばした。白玉の手のひらから人差し指が伸び、虚空を一点と指し、目に見えない強大な気が音もなく放たれた。
前方に飛んでいたその聖人は突然動きを止め、自分の体を見下ろし、起こったことが信じられない様子だった。胸元にはきれいな円形の穴が開いていたが、血の跡は一切なく、自分の心臓は……どこへ行ったのか？
恐怖に駆られながらも、彼は元神を逃がすのを忘れなかった。白玉の手のひらは威圧を示すために遠くから一撃を放ち、猛スピードで逃げる元神はまるで蛾が火の壁に突っ込むように、「シュッ」という音と共に灰になり、悲鳴を上げる間もなかった。
如来の第三の身が修練しているのはすべて造化を逆行する力であり、造化の力を使う仙人の元神にとっては、たった一撃が致命的だ。
他の十七人の聖人たちは目を見張り、言葉を失った。この手のひらはまさに逆天の妖物で、たやすく一人の聖人を滅ぼしてしまった。このような力なら、たとえ十七人が一斉に攻撃しても敵わないだろう。
一時、場は膠着状態に陥った。
元始はその半分の手のひらを見て、仏門地獄で三清の一人が放った「如来神掌」を思い出した。その手のひらは悟空によって仏門地獄から持ち出され、形を失っていた。元始ははっきりと覚えている。あの手のひらは右手だった。だが今のこの半分は左手だ。
まさか如来浮屠塔の中に、如来の第三の身の断腕や残骸がたくさん隠されているのか？元始は、如来の第三の身はまだ完成していないに違いないと確信していた。もし完成していれば、全身を使って現れるはずだ。世の中にそれを止められる者がいるだろうか？前回、悟空は運良く仏門地獄の陣法を突破し、第三の身の右手を破壊したのだ。そして今日のこの左手も、まだ形になっていないのだろう。第三の身がこれほど鍛えにくいのなら、恐れるに足りない！
元始の推測は正しかった。第三の身である大日如来は極めて鍛えにくく、使うたびに如来は心臓を掘り出されるような痛みを感じる。状況が切迫していなければ、彼も簡単には使いたがらないだろう。
元始はさっき黄角大仙の一撃を受けたが、今はすでに息を整えていた。彼は十七人の聖人たちがその半分の手と対峙し、黄角大仙と泥犁菩薩が激しく戦っているのを見て、五神猿に向かって声を送った。「今こそ機を見て造化炉を奪う時だ。他にいつ待つというのか？」
通风は答えた。「師尊、造化炉はここにありますが、今誰が奪っても必ず標的になります。」
元始は言った。「森にいる百羽の鳥より、手元にいる一羽の方が良い！」そう言うと、彼は直接造化炉に向かって走った。彼が動くと、黄角大仙は泥犁を放り出し、遠くから急いでやって来た。
通风は元始の行動を理解できずにいた。黄角大仙と十八人の聖人たちが如来と激しく戦っているのだから、彼らが共に疲弊するのを待ってから手を出せば、漁夫の利を得られるのではないか？
元始には当然自分なりの計算があった。この造化炉は彼にとって見知らぬものではない。かつて会元の危機を乗り越えて中に隠れていた時、彼はその中の一つの陣法を記録していた。そして前回、玉帝が彼に造化炉の中の三つの混元金仙を出すよう頼んだ時、彼は造化炉のさらなる奥深さを知ることができた。
造化炉はこの世で極めて特別な宝物であり、元始が気にしないはずがない。長年にわたり、彼は絶えず造化炉の秘密を解明しようと考えてきた。
陣法の道は推論にある。造化炉の中の陣法は、彼が一生を費やして研究しても足りないほどだ。元始は全力を尽くしても、まだその半分も理解していない。陣法の道においては、如来が学んだものは天地のどの者よりも優れている。
元始が今、造化炉に飛びついたのは、実は一つのことを証明するためだった。この造化炉は如来が作ったものであり、如来の緻密な作業スタイルからすれば、必ず後手を残しているはずだ。言い換えれば、この炉は如来の法宝の一つであり、呼べばすぐに現れ、振ればすぐに消えるはずだ。なぜそんなに必死に争う必要があるのか？
しかし、泥犁菩薩であれ大日如来の不完全な姿であれ、どちらも如来が簡単には使わない力だ。そうであるならば、如来は今のところ造化炉を制御する能力がないということだ。
元始の心には大胆な推測が浮かんだ。かつて如来は混元金仙に過ぎなかったが、わずか数百年で地聖の境地に達した。修行だけでは、これほど急速に進歩することは絶対に不可能だ。唯一の説明は、如来も造化神猿と同様に、徐々に目覚めつつあるということだ。
彼がまだ目覚めていないのであれば、この炉を奪うには武力に頼るしかない。そして今、造化炉には主がおらず、人々の奪い合いの意欲もそれほど強くない。三つの勢力はそれぞれ様子を見ている。黄角大仙と如来の一派は手を出したものの、全力を尽くすことはない。結局のところ、元始と五神猿が傍で虎視眈々と見ているからだ。
元始が造化炉に飛びついたのは、その炉を奪うためではなく、逆にそれを外に送り出すためだった！
元始は、造化炉が並外れた法宝であることを知っていた。それは空中に孤独に浮かび、何かの力によって束縛されているようだった。精錬しなければ決して手に入れることはできず、そうでなければ黄角大仙はとっくに持ち去っていただろう。わざわざここで人々が奪いに来るのを待つ必要などない。
黄角大仙と泥犁が自分を阻もうとするのを見て、元始はかえって後退し、黄角大仙に言った。「私たちも太乙玄門の者だ。争うつもりはない。如来がお前の造化炉を奪おうとしても、私は許さない。」
元始は黄角大仙が少し変わっていることを知っており、彼が賢いのか愚かなのかもわからなかった。自分がそう言うことで、少なくとも口頭で造化炉が黄角大仙のものであり、その主であることを認めたことになる。
彼は既に状況を見極めていた。如来側の人数は少ないが、泥犁菩薩やあの奇妙な手のひらは非常に強力だ。一方、黄角大仙側の人数は多いものの、実力は最も弱い。如来を撃退するには、両者が手を組むしかない。造化炉が黄角大仙の手に渡っても、元始はそれほど気にしていなかった。三清や玄女が齐天岭の連中と力を合わせて攻撃すれば、黄角大仙や十八聖人など何の役にも立たない。
黄角大仙は元始の言葉を聞いて目を伏せ、何も言わず、ただ体をわずかに泥犁菩薩の方に傾け、自分の立場を明らかにしたようだった。
元始は頷き、五神猿に叫んだ。「如来を撃退せよ！」
如来は鼻で笑い、わずかに驚いた。元始のこのような策略は当然彼には見抜けるが、彼が不思議に思ったのは、元始が常に誠実で素朴な態度で振る舞ってきたのに、いつからこんな策略を使えるようになったのかということだった。
如来は黄角大仙に言った。「一言で挑発の策略に乗るとは、まさに愚かな聖人だ！」
黄角大仙は如来を無視し、再び泥犁と対峙した。五神猿は円を作り、その半分の手のひらを狙い澄ました目で見つめていた。
如来は心の中でイライラした。彼は百以上の仏陀と五百の菩薩を連れて天庭を滅ぼしに来たのだから、十分な自信があった。王母や玉帝もすでに自分の手の中にある。造化炉を手に入れ、三千の諸仏と八九人の金仙を掌握すれば、自分の秘法によって短期間でその八九人の金仙を八九人の聖人に変えることができる。そうなれば、もはや何でも好きなようにできるはずだ。
だが、長年高い地位にいた玉帝や王母という操り人形たちが、最後の瞬間に命を恐れず、自分の大計を台無しにしてしまうとは思ってもみなかった。さらに予想外だったのは、齐天岭の連中の実力がこれほど恐ろしいものだということ、そして天庭が長年育ててきた黄角大仙や十八聖人たちも、自分に多くの困難をもたらしているということだった。
如来は天を動かすような大業を成し遂げる勇気があり、常にどんな困難も恐れない。彼は浮屠塔を持ち、泥犁菩薩といつでも肉体を交換できるので、決して自分の身を危険にさらすことはない。
すると彼は心に思いを起こし、その白玉の手のひらはまるで糸で引かれるかのように空中で動き始めた。十七人の聖人たちは皆、集中して、この奇妙な手のひらが自分たちに向かってくるのを恐れていた。
見ると、その手のひらは二本の指を広げ、直接通風の両目に向かって突き進んできた。
通風はこの白玉の手のひらの奇妙さを見抜き、その中に含まれる造化が非常に異質だと感じたが、深くは考えず、長生樹を振り上げて迎え撃った。
長生樹は無数の輪を重ねて、その手のひらに向かって伸ばされた。同時に、王禺は戮仙剣を振り上げて二本の指を切り裂こうとし、聡明神猿は風火扇で一撃を加え、無支祁は覆海鞭に万鈞の力を込めて一鞭を振り下ろし、通臂神猿は地灵珠を武器として使い、直接叩きつけた。
如来は五匹の神猿がそれぞれの神通を発揮するのを見て、心の中で恐れを感じた。これらの法宝は造化神猿の手にかかれば、他の者が使うよりもはるかに強力だった。しかし、それでも如来は白玉の手のひらに極めて自信を持っていた。反造化の力こそが天地の造化の天敵であり、造化神猿が逃れられるはずがない。
見ると、その二本の指は空中で花のように舞い、ディンという音と共に戮仙剣を弾き返し、さらに長生樹と覆海鞭の先端をつかんでねじり、これら二本の鞭を結びつけた。風火扇からは紫の炎が溢れ出したが、白玉の手のひらは全く避けることなく、その炎が過ぎ去っても、その透き通るような白さは変わらなかった。
一方、その地灵珠については、彼は二本の指でつかみ、軽く振ると、その珠を如来の方へ投げつけた。
通臂神猿は大いに驚き、急いで法術を使ってそれを呼び戻そうとしたが、その珠の勢いは非常に速く、しかも彼自身がまだ完全にはそれを制御できていなかったため、間もなく如来の手に渡りそうだった。
しかし聡明神猿の反応が非常に速く、風火扇で再び数回扇ぎ、如来に向かって攻撃した。如来はこの火の力に直接立ち向かうことはできず、身をかわした。
通臂神猿は急いで身のこなしを使って飛び越え、地灵珠を取り戻した。彼は心の中で考えた。この手のひらは如来が放ったものであり、如来の支配を失えば動けなくなるだろう。
たとえこの手のひらに独自の意志があったとしても、それは如来を中心としている。自分が如来を引きつけることができれば、彼の注意をそらすことができる。これも一種の「围魏救赵」だ。そこで通臂神猿は聡明神猿に目配せをし、二人で一緒に如来に攻撃を仕掛けた。
如来は冷笑し、これらの猿たちも以前よりずっと賢くなったものだと思った。彼は指をひねり、虚空中から一輪の金花を取り出した。法術を唱えると、その金花は空中で回転し続け、その光は目を眩ませるほどだった。
金花が舞い上がったその瞬間、五神猿たちはまるで魔に取り憑かれたかのように、一斉にそれをじっと見つめた。彼らは知らなかったのだ——玉帝と王母がこの金花を目にしたことで、初めて如来の道に夢中になったのだということを。確かに玉帝と王母の体内には如来が早くも張っておいた封印の陣法があり、どうあっても如来の策略から逃れることはできないが、この金花が持つ心を奪うような不気味な力は、紛れもないものだった。