第四巻 天機尽 第四七一章 大悪戦
この菩薩の身体は次第に軟らかくなり、周囲の封じ込めの力も一瞬にして消え去った。大鵬は、この世界が破られたことを悟った。大鵬は容赦なく、両爪で菩薩の泥丸宮を引き裂き、一口でその菩薩の元神を飲み込んだ。
先ほど大鵬が使ったのは、彼の天賦の神通――天鵬変だった。彼も心の中で不安を感じていた。これは自分が初めて聖人と戦うことであり、しかも他人の世界での戦いだった。天鵬変が効果的かどうかも分からない。しかし、特別な手段を使わなければ、このまま引き延ばしても自分は確実に死ぬだろう。
天鵬変の術も万能ではない。相手が全く警戒していない時に使うことで最も効果的だ。だから大鵬は落ち着いて、刃が体に当たるまで待ってから行動に移した。それもまた極めて危険な一手だった。
菩薩の死体が落下するのを見て、金翅大鵬は頭を高く上げて甲高い声を上げた。涙が出そうなほどだった。自分は兄や父の後を追う子供から、聖人を倒せる高手へと成長した。この道のりはいかにも険しかった。
彼は牛魔王が三人の菩薩ともつれ合い、劣勢に立たされているのを見た。幸い牛魔王は皮が厚く、三人の菩薩も特別な強力な法宝を持っていなかったため、なんとか持ちこたえている。大鵬は翼を振って下に飛び降り、風雷翅を閉じて一人の菩薩を包み込んだ。その菩薩は目の前が暗くなり、すぐに二つの強風が襲ってきた。大鵬は翼の中に隠していた二本の鋭い爪を突然引き出し、その菩薩を血だらけにした。もし素早く避けなければ、腹を切り裂かれる危険もあった。この時、大鵬の自信は大いに高まった。彼は牛魔王と力を合わせてすぐに状況を逆転させ、三人の菩薩を打ち負かした。
九霊元聖と青丘の二人は、一人が九つの頭を持ち、もう一人が九つの尾を持っていたが、戦力は普通の混元金仙の三、四人分にも匹敵した。五人の菩薩に囲まれていたが、二人は二人の菩薩を倒し、残りの三人は恐怖心を抱きながらも後退することなく、引き続き攻撃してきた。
齊天嶺が今回戦いに出たのは、この四人の混元金仙だけだった。今、全体を見渡すと、彼ら四人が受けている圧力は最も小さい。一方、後土は今、全身から黄色い光を放ち、土の力で百里四方を覆い、その中に百人以上の菩薩を閉じ込めていた。これらの菩薩は後土の領域に入り、脱出方法を探していたが、後土の修行レベルは彼らよりもはるかに高く、さらに土の力も加わっているため、彼らには突破できない。
それでも、後土も今はかなりの圧力にさらされていた。このような世界創造の術では、世界の中で百人が攻撃してくるため、彼女が消耗する法力も非常に多かった。
大禹と後土は背中合わせに立ち、禹鼎を手に広げて巨大な龍が口を開けるような姿勢を取った。一声の叫びとともにサイフォンのような力が生まれ、最も近くにいた十数人の菩薩たちは不意を突かれてその場で吸い込まれてしまった。さらに三、四十人の菩薩たちは大禹と後土の強さに圧倒され、一斉に攻撃を仕掛けてきた。数十点の法宝が雨のように大禹に向かって飛んできたが、大禹は動じることなく、息壤炉から鋭い剣を取り出した。それはかつて無量寿仏を倒したあの宝剣だった。大禹は空中に跳び上がり、法力を四方に放ち、青色の剣光が十丈もの距離まで伸びた。その剣が半空を何度も振るうたび、青い光が閃き、数十点の法宝は断たれたり落ちたりして、一つとして生き残るものはなかった。
その時、麒麟は頭の尖った角で一人の菩薩を突き上げ、その菩薩の胸から背中まで貫いていた。顔を上げると、大禹が青い衣をまとい、圧倒的な力を見せつけているのが見え、心の中で感心せずにはいられなかった。大禹はいつも落ち着いて控えめだったが、この修行の成果は実に凄まじいものだった！
麒麟と真武はこの戦いで大いに楽しんでいた。この菩薩たちは死を恐れず次々と攻めてきたが、法術や神通に特別なところはなく、練習にはうってつけだった。
黒衣の観世音は最初から最後まで無表情のまま、蓮台の上に座り、手には柳の枝を回していたが、一人も殺さず、相手を柳の枝でしっかりと縛り上げるだけだった。彼女は戦場を二度歩き回り、孤立している菩薩を探して捕らえ、あっという間に八人を捕らえた。
玄女と泥犁菩薩はすでに戦場から脱出していた。二人は初めて対決するわけではなく、泥犁はわずかに優勢だったが、玄女は学んだ法術や神通が多岐にわたり、絶え間なく新しい技を繰り出していた。
しかし玄女が予想もしなかったのは、泥犁が今、正反の造化の力を持っており、造化の法術を使えば何でも解決できるということだった。これはもはやかつて仏門の地獄にいた泥犁ではなく、ほとんど不死の怪物と化していた。
数回交戦した後、玄女は異変に気づいたが、それでも泥犁をしっかりと縛り付け、徐々に戦場から引き離していった。泥犁も玄女の意図を理解していたが、齐天岭で最も強いのは玄女であり、彼女を倒せば齐天岭は最大の支えを失い、世の中に自分に敵う者はいなくなると知っていた。
五百人の菩薩が齐天岭の者たちに勝てるかどうかについては、実際のところ泥犁菩薩もあまり気にしていなかった。九天玄女を倒せれば、これからの行動において気を使うことがずっと少なくなる。そう考えると、五百人の菩薩など取るに足らない存在だった。
玄女は厳しい表情で両手を合わせ、虚空中に一つの境界を描いた。その境界は七色の縁を持ち、雲のように覆い、層になって二人を包み込んだ。
泥犁菩薩は全く気にせず、空中で二歩踏み、獰猛な笑みを浮かべながら玄女に手を伸ばしてきた。
玄女は避けることもせず、心の動きと共に黄色い雲が目の前に現れ、自らは突然姿を消した。泥犁菩薩には玄女のような玄空法の秘術はなく、彼女の居場所を見極めることはできなかったが、自身の修行によって玄女の暗殺の手を恐れず、この七彩界の中で探し始めた。
この界はそれほど広くはないが、至る所に七色の雲があり、視界を遮っていた。泥犁は長い間探したが玄女の姿は見えず、思い立って界を破って出ようとした。
彼は玄女を殺すつもりだったが、完全な自信はなく、ここで時間を無駄にすることも望まなかった。この界は一見無害に見えたが、泥犁の心の中には何か危険な予感があった。
七色の雲は虹の色のように空間を行き来し、まるで仙境のようだったが、各色の雲に含まれる力にはわずかな違いがあった。泥犁はその内情を探る気にもならず、界の端にたどり着くと、そこから脱出しようとした。
その時、長さ五、六分ほどの極めて細い鋼針が突然虚空中から飛び出し、泥犁の左目に向かって突き刺さった。
玄女が作り出したこの界は「七彩雲界」と呼ばれ、彼女のような境界に達していれば界を作るのは容易で、気軽に十数個も作り出せる。しかし泥犁菩薩に対しては、玄女は細心の注意を払っていた。
彼女は泥犁をここに誘い込んだのも、実は自分自身を餌にするためであり、何度も如来の大計を妨害してきたのだから、泥犁が自分を殺さないはずがない。七彩雲界の中には暗殺の陣が隠されており、玄女は界の中からその陣を起動させたのだ。彼女は如来が陣法に深く精通していることを知っていたが、泥犁にはそのような能力はないだろうと考えていた。
しかし玄女が陣法を完成させる前に、泥犁は界を破って出ようとした。玄女は泥犁がこれほど断固としているとは予想しておらず、彼の修行は非常に高かったが傲慢ではなかった。もし彼が出て行けば、自分の努力は無駄になってしまう。そこで玄女はこっそりと攻撃を仕掛け、泥犁が界を破るのを阻もうとした。
泥犁は玄女が出てくるのを待っており、手を伸ばして防いだ。その刺繍針は彼の左腕に直撃し、左腕を通って勢いも消えた。泥犁の左腕には血の穴が開き、まるで火に焼かれるような痛みが走った。
泥犁はその程度の傷は気にせず、直接刺繍針が飛んできた方向に走っていった。玄女は姿を現し、泥犁に向かって漂うように近づいてきた。泥犁は少し損をしたのだから、当然それを取り戻そうと、勢いよく追いかけていった。
玄女は二歩踏み出し、両手で暗に法術を放ち、七彩雲界の中の殺陣を起動させた。泥犁が百丈ほど近づいたところで、突然目の前が煙と塵で覆われ、まるで冷たい氷の霧の中に落ちたかのようだった。
泥犁はすぐに動きを止め、自分が陣の中に入ってしまったことに気づいた。界の中に陣を設けるのは普通のことだが、これは玄女が作った陣なのだから、決して侮ってはならない。
泥犁は自分が天下無敵だと自負し、連続して掌力を放って周囲の煙を追い散らした。彼は心の中で、「お前の陣の中心を破ってから、再び界を出てお前と決着をつけよう」と思った。
この瞬間、金色の巨大な印が上から下へと泥犁に押し下ろされ、金色の光が閃くたびに泥犁をしっかりと覆い尽くした。泥犁はその印を見て「まずい」と心の中で叫んだ。これはまさか混元金印だったのだ！
混元金印は「化を生み、陰陽を動かす」という素晴らしい力を持ち、世の中のあらゆる造化を制御する力がある。泥犁は造化の流れに属してはいないが、彼の能力はすべて造化から生まれたものであり、金色の光が降り注ぐと、自分の修行の力が低下していくのを感じた。
他の場所なら、適当な遁走法を使えば逃げ出せるが、今はまさに玄女界の中で、一体どこに逃げればいいのか？
玄女が界を創り、身を隠し、射撃を行い、陣を敷き、印を操るのはすべて事前に計算されており、最終的な必殺技はやはりこの混元金印だ。かつて蜈蚣精がこの印を使った時、悟空の修行の力が大きく低下するところだった。玄女が天聖の修行の力でこの印を使うのだから、その威力は想像に難くない。
泥犁菩薩は目を見開き、自分を制御できる宝がこの世に存在するとは思ってもみなかった。自分の持つあらゆる造化、正の造化であれ負の造化であれ、すべて混元金印によって厳しく抑え込まれ、自分でそれを操るのに極めて苦労していた。
玄女は心の中で喜んだ。混元金印がこれほど強力だとは思わず、今日は自分の界の中で、この宝を使って泥犁菩薩を倒せれば、それは実に大きな利益となるだろう。
泥犁菩薩は必死に抵抗したが無駄で、目から鋭い光を放ち、口から黒々とした塊を吐き出し、体を動かしてその中に飛び込んだ。
玄女は大いに驚いた。これはどんな宝なのか、まさか泥犁菩薩を守れるのか？
その黒々とした塊はどんどん大きくなり、すぐに百丈もの大きさになった。玄女はようやくはっきりと見分けることができた。これは決して宝ではなく、まさに仏門の地獄だったのだ！
七彩雲界の中で、泥犁菩薩は自分が創った仏門の地獄界を取り出し、この界の保護があれば、もはや混元金印を恐れることはない。
玄女は心の中でため息をついた。結局は泥犁菩薩だ。そんなに簡単には制圧できない。彼女は急いで混元金印を引き戻したが、仏門の地獄はどんどん大きくなり、このままではいずれ七彩雲界が破れてしまうだろう。
この界ではもはや泥犁を倒すのは難しく、安定性や規模の点でも、泥犁が一生の力を注いで創った仏門の地獄には遠く及ばない。玄女は七彩雲界を収め、再び清明な天地に戻った。
泥犁菩薩は外に異変があることに気づき、仏門の地獄から姿を現し、「お前に何ができる？」と叫んだ。そして両手を上げ、十本の指を枯れ骨のようにして玄女に向かって突き出した。
玄女は好機を逃し、もはや敵と戦う気にもなれず、実際の戦いだけでは泥犁菩薩には到底太刀打ちできない。逃げるべきか戦うべきか考えていると、突然変事が起こった。