第四巻 天機尽 第四四五章 真偽仏
悟空が救苦天尊のことを気にするはずもないが、観音の動きの方が速かった。楊柳鞭がまるで霊蛇が巣から飛び出すように素早く救苦天尊に向かって振るわれ、救苦天尊は急いで手を引いて自らを守った。その時、勾陳上帝が一声叫んだ。「陣を敷け！」
すると五雷飛捷使者、五方雷公将軍、八方雲雷大将、五方蛮雷使者……雷部の百八将が天にも地にも現れ、悟空と観音を中央に囲んだ。
見ると、澄んでいた空がたちまち紫紅色に変わり、雷将たちはそれぞれ宝器を手にして、玉枢雷、太乙雷、神霄雷、飆火雷、鉄甲雷、火雲雷……などを花火のように投げつけてきた。
かつて、猪八戒が唐僧をこっそり襲撃した後、彼は日々不安でいっぱいだった。今回は大きな災いを招いたことを知り、仏門の者たちが自分を探し出して問題を起こすのではないかと恐れていた。ある日、東華帝君が天庭にこの件を報告しに行き、戻ってきた後は怒りに満ちて八戒を探しに行き、犠牲を払ってでも全員を守ろうとした。
しかし八戒に会うと、彼の体からは耐え難い悪臭が漂っており、その悪臭はまるで骨の奥から漏れ出てくるかのようだった。東華帝君でさえ十丈離れた場所からでも耐えられなかった。
東華帝君の能力なら、八戒が「釘頭七箭」と同様の邪悪な術にかけられていることをすぐに見抜けた。ふん、道教の者がわざわざこの豚頭をからかうはずがない。きっと仏門の者の仕業だ。生きても死んでもいない状態にして、この様子を見ると、殺すよりもずっと辛い。
東華帝君は恨みを込めて唾を吐き、八戒が「師匠、助けて」と叫んでも気にせず去っていった。
その後、体中から悪臭を放つ猪八戒は方丈島で一歩も動けなくなった。彼がどこかに行くたびに、周囲の人々は十里八里も離れて避けた。猪八戒は皆に軽蔑され、やがて方丈島の人々全員が敵のように思えるようになった。しかし彼自身はここを離れる勇気がなく、結局は十洲三島の方がまだ安全だった。
この悪臭は二年以上も続き、ようやく徐々に消えていった。八戒は知らなかったが、その頃、烏鸡国の馬小屋の屋根の瓦の隙間に詰められていた泥人形が大雨によって流され、中から一本の猪の毛が落ちてきたのだ。
この悪臭に苦しんだ後、八戒の性格はさらに奇妙になり、誰と話しても無関心になり、心の中では天庭の人々に理由もなく深い憎しみを抱くようになった。
彼の人生は波乱に満ちており、人の弟子として忍耐する時期もあれば、元帥として栄光を享受する時期もあり、妖として生き、他人に頼る時期もあった。世の冷たさを最もよく理解していた。天庭で将軍だった頃は当然ながら皆に取り入られ、豚の姿になっても結局は観音に選ばれた取経人の二番目の弟子であり、名も地位もあったのだ。
それに比べて、方丈島で過ごした日々は、彼の人生で最も孤独で無力な時期だった。どうして憎まずにいられようか？
ある日、東華帝君は方丈島の多くの高手たちを集め、猪八戒もその中に含まれていた。猪八戒は当然命令に背くことはできず、瀛洲島に着くと、相手が観音だと知り、心にわずかな希望が湧いた。
以前に裏切ったのは、轩辕弓の力を深く知っていたからで、観音が弱い竹で東華帝君の全力の矢を防ぐのを見て、一時的に愚かな夢を抱き、再び仏門に戻ろうとしたのだ。八戒の頭は元々あまり良くなく、数年間悪臭を放ち続けた後は、ますます愚かになり、頑固になってしまった。
今、天罡地煞紫雷陣が張られているのを見て、八戒はこの陣法の恐ろしさを知り、「菩薩、助けて！」と叫んだ。
観音もこの陣を軽視することはできず、猪八戒の面倒を見る暇などなかった。無数の雷光が上宝沁金钯に打ち下ろされ、天蓬元帥はたちまち灰になり、元神さえも逃れることはできなかった。
悟空は助けようと思ったが、この愚か者を救えば自分の修行の実力が露見するだけでなく、これからどうやって生きていけばいいのか。かつての逢蒙も、運命のいたずらがなければとっくに輪廻に落ち、前世の記憶を洗い流されていただろう。今、彼は観音に取り入ろうとしているが、雷陣にはまり、まるで自殺同然だ。彼をそのまま自生自滅に任せよう。
観音は空から降り注ぐ神雷を見て、再び竹籠を取り出し、細い指で素早く操作して、その竹籠を翠緑色の竹の覆いに変え、自分と悟空をその中に隠した。無数の神雷が細い竹の糸に打ち下ろされ、いくつかの糸はほとんど折れそうになった。
観音はわずかに眉をひそめ、净瓶の中に二点をつけ、身を回して水幕を広げ、竹の覆いの上にかけた。雷は水によって和らげられるのだ。
悟空は水幕の外に密集する紫色の雷光を見て心が痛んだ。もし今、自分が木吒の姿をしていなければ、天机棍で一気に片付け、相手のやり方で返し打つことができたのに、どれほど快適だっただろう。
悟空は言った。「これではいつ終わるのか。これはまるで閉じ込められているようだ。」
観音は言った。「私はこの雷陣など気にしていない。出たければ力を使う必要もない。」
悟空は言った。「では、ここで何をしているのか？」
「今、勾陳が私を捕らえてもどうすることもできない。誰かを呼んでこなければならない。どちらにせよ戦いになるのだから、一旦雷部の神々の雷力を使い果たしてから考えよう。」そう言って、観音は目を閉じて座り、紫雷が轟き、雷光が天を揺るがす中で、彼女は瞑想に入った。
悟空は玄空法の秘訣を使い、水の幕を通してその陣を覗き見た。天罡地煞紫雷陣――名前だけ聞けば非常に壮大に思えるが、悟空にとっては実に単純な陣法に過ぎなかった。もし外に出たいと思えば、特に苦労することもない。自分はもはやかつて五行山に押さえつけられていた孫悟空ではないのだ。
しかし、観音菩薩がこれほど自信満々なのは、本当に天庭の高手に捕らえられることを恐れていないのだろうか？悟空はこっそりと考えた。真武や紫微はすでにこのことを知っており、決して天庭を助けることはないだろう。そして、十洲三島の宝物が天庭にとって極めて重要なら、玉帝が簡単に諦めるはずがない。どうやら今日は天庭が隠している実力を目の当たりにする可能性があるようだ。
そう考えると、悟空は少し心配になった。天庭が長年にわたって神仙界を支配してきたが、もし本当に高人が現れたら、観音は耐えられるのだろうか？そう思い、悟空は偽の姿に変身し、遁術を使って瀛洲島の底から抜け出し、直接霊山へと向かった。
やがて霊山に到着すると、黄衣の沙弥が悟空を迎え入れた。弥勒殿では弥勒尊者が座っており、悟空が来ると「またトラブルを起こしたのか」と言った。
悟空は笑って「小さなトラブルですよ」と答え、十洲三島で騒ぎを起こした経緯を説明した。弥勒は笑って「お前は一刻も静かにいられないな。仏門の地獄で騒ぎを起こしたばかりなのに、今度は天庭を狙うとは」と言った。
悟空は「どちらもろくなものじゃない。観音大士はもう私の手に落ちている」と答えた。
「観音？大士？」弥勒は少し驚き、そしてつぶやいた。「菩薩、大士……観音が初めて成仏しようと思ったのか。」
悟空はよくわからない様子で「観音は、洛伽山にはもう観音菩薩はおらず、観音大士だけだと言っていましたが、それに何の違いがあるのですか？」と尋ねた。
弥勒は「菩薩とは衆生を悟らせる者であり、大士とはその悟りが極めて深い者のことだ」と答えた。
「おや？つまり観音は仏門を離れるのではなく、さらに精進しているということですか。」
弥勒は笑って「なぜ仏門を離れる必要があるのか？」と言った。
悟空は途端に言葉に詰まった。如来が人命を草のように扱い、衆生を魚肉のように見なすのを目の当たりにして、彼の心の中では仏門は当然悪であった。自分よりも観音の方がその点を見抜き、自らを大士と名乗ったのだ。
彼は弥勒の頭に生え始めた数センチの髪を見て、「弥勒尊者、なぜまた髪を伸ばしたのですか？仏門を離れるつもりではないのですか？」と尋ねた。悟空は燃灯が髪を伸ばして俗世に戻ると言っていたのを覚えていた。もし俗世に戻ったのなら、仏門とは関係ないはずではないか？
弥勒は「お前は本当に燃灯の弟子ではないな！髪を伸ばせば真の仏になり、真の仏は世に出るという言葉を聞いたことがないのか？燃灯仏は、人にも真偽があり、仏陀にも同じことが言えると言っていたのだ！」と答えた。
なるほど！悟空ははっと気づいた。燃灯が髪を伸ばしているのは仏教を捨てたわけではなく、禿頭の仏陀と区別し、真偽を見分けるためだったのだ。そう考えると、燃灯派が自分たちこそが真の仏だと思っているなら、如来は偽の仏ということになるのか？
悟空は少し考えたが、この件の意味が分からず、やむを得ず諦めた。今も観音は紫雷陣の中にいる。天界からどのような神々が援軍として来るのか分からず、急いで兵を動員するしかない。
悟空は言った。「観音大士は今、勾陳紫雷陣の中にいる。天界にまだ援軍がいるかもしれないので、特に助けを求めに来たのです。」
弥勒は言った。「どういうことだ？」
「どういうことって？」悟空は理解できなかった。
「私が天界と敵対するには、何か口実が必要だろう。」
悟空は考えて、観音は自分が如来仏祖に遣わされたと言っており、すでに天界の諸神を騙している。そして如来が霊山から脱出したことは世間中に知られているのだから、弥勒ももはや如来の名を借りることはできない。悟空は言った。「天材地宝なら誰でも奪えると言えば、天界は途方に暮れるでしょう。」
弥勒は大笑いし、「お前この猿め、それはただのずる賢さだろう？」と言った。真剣に考えた後、彼は言った。「敵対するのなら、口実など必要ない。ただ攻めればいいのだ。」
そこで弥勒は霊山の十大尊者を集め、悟空と共に十洲三島へ向かった。瀛洲に近づくと、依然として天罡地煞紫雷陣があり、その陣の上には白髪の老道士が立っていた。
悟空は一目見ただけで、その道士が普通の人物ではないことを悟り、弥勒に尋ねた。「あれは誰ですか？知っていますか？」弥勒は首を振り、「私は隠居していて外出も少ないので、見知らぬ人など知りません」と答えた。
その道士は五色の霞光を手にしており、それが何の法宝かは分からない。彼は紫雷陣の上に一人で立っており、観音が出てくるのを待っているのは明らかだった。
悟空は身法を使って陣の中に忍び込み、木吒の姿になった。彼はその老道士に見つかる心配はなかった。今の彼の五行に対する精通度なら、彼を見抜ける人はますます少なくなっている。
観音は悟空が戻ってくるのを見て笑い、「援軍を呼びに行ったの？」と尋ねた。
悟空は言った。「もちろん、大士が損をするわけにはいきません。」
観音は言った。「今回は援軍を呼んでも無駄かもしれません。外にいるあの人が誰か知っていますか？」
悟空は観音の口調から、その老道士が非常に強力な人物のようだと感じ、尋ねた。「誰ですか？」
「それは道教の五老の一人、青霊始老蒼帝君です」と観音は真剣に答えた。
「え？聞いたことがありません。」
「ふん、それはお前が無知だからだ。道教ではこの五人だけが三清と並び称されている。私もただ聞いただけで、実際に会ったことはない。しかし、この様子から見れば間違いないはずだ」と観音は答えた。
悟空は笑って言った。「観音大士でさえ恐れる時があるとは。まさかお前が弥勒尊者と手を組んでも、彼には敵わないのか？」
観音は弥勒尊者という名前を聞いて少し上の空になり、言った。「必要ないわ。私が先に試してみる！」そう言って、観音は悟空と共に青竹の覆いも持って紫雷陣から飛び出した。