第四巻 天機尽 第四四六章 開殺戒
青霊始老の蒼帝君は、青色の精玉の冠を戴き、青色の羽衣を身にまとい、足元には流れる雲が蒼龍のように渦巻いていた。観音が現れると、彼は何も言わず、手に持つ五色の霞光を放ち、それを観音と悟空の二人に向けた。
悟空もかつて燃灯の光の中に入ったことがあり、そこは温かく平和だった。しかし燃灯がその光で泥犁菩薩を重傷させるのを見て、世の中のあらゆるものが武器になり得ることを知った。
青霊始老の手から放たれる五色の霞光は燃灯の光とは大きく異なり、彼の道骨仙姿を見ると、その霞光は実に恐ろしいものだった。白色は死者の骨のようで、赤色は流れる鮮血のよう、黒色は墓石の墨のよう、黄色は魂を飲み込む土のよう、青色は暗夜の鬼火のようだった。この五つの光のうち四つは観音の周りを回り、ただ一つの赤い光だけが血の刃のように悟空に向かって振り下ろされた。明らかに青霊始老は悟空を侮っており、最初の一撃で彼を滅ぼそうとしていた。
悟空はその血の刃の威力を見て、これは太乙金仙ですら受け止められないもので、混元金仙であっても防ぎきれないだろうと悟り、敢えて受け止めず、菩薩の救いを待った。
観音菩薩は当然悟空を救うため、柳の枝を振って悟空を自分の前に引き寄せた。しかし血の刃は空中で回転しながら悟空を追い続け、同時に他の四つの霞光も降り注ぎ、一斉に観音を覆った。
この五つの霞光は五行の力ではなく、なぜか五行の色をしていた。観音は青霊始老の名前は聞いたことがあったが、この五人についてはほとんど知らなかった。その霞光は神通のようでありながら法宝のようでもあり、五行の力ではないため、どう対処していいか分からなかった。
窮地に陥った観音は、浄瓶から弱水を振りまき、五つの霞光の上に降らせた。弱水は霞光を通り抜け、五つの光はわずかに暗くなったが、勢いは衰えなかった。さらに窮地に陥り、観音は浄瓶を投げ出した。
高さ一尺もない浄瓶は瞬く間に一丈以上の太さに変わり、悟空と観音を下から守った。五つの霞光は泥牛入海のように浄瓶の中に消えていった。
観音が浄瓶を取り戻すと、瓶の中に激しい暗勁が渦巻いているのを感じた。彼女は表情を変えずにこっそりとそれを解消し、心の中で驚いた。自分の浄瓶はもともと海の水を収めることができ、修行が進むにつれて今では二海分以上の水が入っているはずだ。しかし二海分の水でも、これら五つの霞光の力をすべて解消することはできず、本当に予想外だった。
彼女が驚いている間に、青霊始老はさらに信じられない思いだった。彼は道教の元老であり、三清ほどの深い修行力はないものの、玉帝王母と長く共にいたおかげで、蟠桃の母樹を守る最初の一団の一人となる幸運に恵まれた。これまでの長年にわたり蟠桃の母樹の下で修行し、進歩の度合いは他の人々よりもはるかに優れていた。
彼が来る前は、観音菩薩が混元金仙の中でも特に優れているとしか聞いていなかったが、実際に戦ってみて初めて、それがどうした金仙だというのか、明らかにすでに聖人になっていることがわかった。
勾陳上帝は青霊始老が観音と戦い始めたのを見て、心の中でかなり安心した。道教の五老は天庭で最も高い存在であり、青霊始老が手を出せば、たとえ観音を捕らえられなくても必ず勝てるはずだ。
彼は早くも弥勒尊者が遠くからやってくるのを見て、先回りして道を塞ぎ、「東来の仏祖よ、どうしてこんな暇があるのですか？」と尋ねた。弥勒はふふと笑って、「何もない、何もない、ただの散歩だよ」と答えた。
勾陳上帝は面白くなく、心の中で怒りを感じた。西天の霊山は十洲三島から数十万里も離れているのに、散歩してここまで来るとは、ここが天庭の管轄下にあることを知らないのか？理屈としてはそうだが、弥勒尊者は彼にとって手を出せない相手だったので、丁寧に言って、「ここが天庭の管轄地に来たのですから、仏祖には瑶池で酒を飲みながら話をしていただきたい」と頼んだ。
弥勒は手を振って、「やはりこちらの方が賑やかだな。あれ、あれは観音か？なぜ黒い服に着替えているのだ？」と言った。勾陳は弥勒が自分と話し始めたのを見て、仕方なく「私にも理由はわかりません」と答えた。
弥勒は再び見て言った、「この道士の功法は実に奇妙だ。彼はどこから来たのだ？」勾陳が答える前に、弥勒は続けて言った、「きっと十洲三島から宝物を奪いに来たのだろう！」
勾陳は苦笑して言った、「東来の仏祖よ、それは逆です。その道士は道教の五老の中の青霊始老、蒼帝君であり、宝物を奪うのは観音菩薩です。」
彼は弥勒がこの言葉を聞いて驚くと思っていたが、弥勒は頷いて「むむ」と一声発し、「奪うべきだ、奪うべきだ」と言った。勾陳は驚いて言った、「仏祖、なぜそんなことを言うのですか？」
弥勒は観音と青霊始老が対峙して優位に立てずにいるのを見て、大きな体を揺らして二人の間にやってきて、ふふと笑って言った、「仏道の争いは、ここから始まるのか？」
勾陳は急いで後を追い、「東来の仏祖よ、観音は如来の一派です。よく見てください！」と言った。弥勒は「如来は真の仏ではなく、観音こそが真の大士だ！」と答えた。
勾陳には弥勒の言葉は当然理解できなかったが、弥勒が観音を助けようとしていることはわかったので、手を振って自軍の雷将たちに囲ませた。霊山の十尊者たちは動き出すのを見て、遠慮なくそれぞれの神通力を発揮して雷将たちの陣中に突入した。この十尊者たちは以前、燃灯と共に仏門の地獄で戦った者たちで、そこから生還できた者たちは皆、戦闘力が非常に高く、最も弱い者でさえ混元金仙の修行レベルにあった。彼ら十人が雷陣に入ると、まるで虎が羊の群れに入るように、たちまち雷部の諸仙を打ち破り、もはや形を成すことができなくなった。
弥勒はためらうことなく、後天袋から何かを取り出して青霊始老の頭上にかけ、勾陳上帝と救苦天尊も一緒に攻撃したが、白雄尊者に阻まれた。
悟空は白雄尊者が二人に立ち向かっているのを見て戦意が湧き上がり、駆け寄って救苦天尊を助け起こし、笑って言った。「じいさん、俺の棒を食らえ！」救苦天尊は先ほど悟空の手から軒轅弓を奪うことができず、この木吒に対してすでに強い恨みを抱いていた。彼は拂塵を逆手に持ち、その柄で悟空に向かって叩きつけた。悟空は受け取るふりをせず、金光を放って身をかわし、罵った。「この老いぼれ、拂塵を逆手に使うなんてどういうことだ？」
救苦天尊は勾陳がまだ白雄尊者に対処できているのを見て、「まずはこの分別のない小僧を殺してやる！」と心に思った。彼は身をひらめかせて悟空の近くに迫り、無数の塵の糸を巻き上げて巨大な網のように仕掛けてきた。悟空は再び遁術を使って逃れ、罵った。「この死に損ない、釣りでもするつもりか？」
救苦天尊は一言も発さず、再び追いかけてきた。このように何度も繰り返され、悟空によってかなり遠くまで引きずり出された。救苦天尊も当然気づいていたが、木吒の修行レベルはせいぜい太乙金仙程度で、身のこなしが機敏だからこそ数回逃れられただけだと知っていた。
悟空は救苦天尊が命知らずに追いかけてくるのを見て振り返り、「もう一度俺の棒を食らえ」と言った。この一撃、悟空は全力を込めて叩き下ろした。太乙救苦天尊はその激しい勢いに心を震わせ、拂塵を構えて迎え撃ち、身にまとった八卦宝衣から強い光が放たれた。
彼が知らないのは、この木吒こそが既に聖人となった霊明神猿・孫悟空だということだ。たとえ彼の力が倍になったとしても、受け止めることはできなかった。天機棍は拂塵の柄を粉々に打ち砕き、まさに太乙救苦天尊の額に落ちた。太乙救苦天尊の死体が地面に落ちると、悟空は一切の慈悲を見せず、飛び上がって漏れ出た元神を握り潰した。
悟空は残酷な人物ではない。たとえ太乙救苦天尊がかつて九灵元聖に手を出そうとしたとしても、結局実行に移されず、しかも麒麟がすでに息子のためにその部分を取り戻していた。彼が太乙救苦天尊を殺そうと思ったのは、青灵始老の様子を見てからのことだった。
天庭にはどれほどの力が隠されているか分からない。表向きの者たちを一人ずつ排除しなければ、おそらく玉帝王母も動かないだろう。どうせ天庭を混乱させればさせるほど良いのだ。今はもはや仁心など気にする必要はない。しかも観音の言葉からすると、天庭も西天に劣らず暴虐なようだ。
この世に生きる以上、恐れ多く思いやりを持つのは得策ではない。鳳凰や燃灯のような者たちでさえ仏門の地獄で命を落とし、三清のような強大な力者でさえも治療のために隠居せざるを得なかったのだ。自分も極力慎重に行動しなければならない。
明らかな攻撃は避けやすく、こっそりと放たれる矢は防ぎにくい。天庭には表向き恐れるべき人物はいないように見えるが、たとえ真武や紫微であっても齐天岭とこっそり交流している。しかし八九金仙という勢力は実に恐ろしく、さらに今日は青灵始老まで現れた。なぜ三清は以前に一度も言及しなかったのに、観音だけが耳にしていたのか。
悟空は太乙救苦天尊のことを考えながら、心の中でこう思った。六御は今や五人しか残っていない。機会を見て再び勾陳を倒せば、天庭には使える者がほとんどいなくなるだろう。
彼は振り返ったが姿を現さず、皆は救苦天尊が木吒を追っていくのを見ていた。自分が姿を現せば疑われるだろう。彼は身を隠したまま、弥勒と観音が手を組んで青灵始老と激しく戦っているのを見た。青灵始老の五色の霞光は奇妙だったが、観音が净瓶弱水を使えば何とか対処でき、弥勒尊者の布袋は巧みに使われ、膨らんだり縮んだりして青灵始老を忙しくさせていた。
突然、青灵始老の姿が消え、五色の霞光も収まり、彼は手首を返して奇妙な杖を取り出した。その杖は枝分かれしており、形も整っていなかった。
悟空はその杖を見てすぐに奇妙な感覚を覚えた。その杖からは強烈な造化の気が漂い、どこかで見たような気がした。しかし一瞬で悟空は悟った。これは杖などではなく、木の枝、蟠桃の母木の枝なのだ！
蟠桃の母木は、盤古が自らの造化の精を惜しまず神猿のために生み出したもので、その枝葉はすべて宝物だ。どうしてその枝を武器に使うことがあるのか？
そう思うと悟空は心が痛んだ。彼が今十洲三島に乱入してきたのは、この状況を混乱させるためだ。天庭の怒りが齐天岭に向けられてはならない。だから彼も一時的にその枝を奪おうという考えを抑えるしかなかった。
再び勾陳上帝を見ると、彼は白雄尊者と対峙しており、既に劣勢だった。白雄尊者は燃灯座の第一尊者で、修行のレベルはほぼ聖人に達している。しかし彼は普段武器を持たない。もし勾陳上帝の雌雄双鞭や金拐黒锤を気にしなければ、とっくに勾陳を捕らえていただろう。
勾陳上帝と青灵始老を除けば、天庭の他の者たちはせいぜい太乙金仙のレベルで、すでに灵山の他の九尊者に打ち負かされ、多くの者が戦う気力を失い、どこかへ逃げてしまった。戦場から逃げ出すと罪に問われるが、命を落とすよりはましだ。
悟空は前に進み出て、白雄尊者と勾陳上帝が徐々に人々から離れていくのを見た。彼は音もなく近づき、ちょうどその時、勾陳上帝は背中を悟空に向けており、白雄尊者に集中して警戒していたため、誰かがこっそりと策略を巡らせているなどとは思いもしなかった。
勾陳は長年戦場にいたが、やはり修行が不足しており、混元金仙であり聖人となった者に奇襲を受けた結果は想像に難くない。悟空の天機棍は槍のように突き出され、勾陳の背中から直接胸を貫いた。悟空はさらに力を込めて突き上げ、勾陳を白雄尊者の前に投げ飛ばした。白雄尊者がこの好機を逃すはずもなく、両掌を打ち出して重傷で力のない勾陳を完全に打ち倒した。