第四巻 天機尽 第四四四章 戦瀛洲
九老は天庭の陣容を見て心臓が高鳴り、天庭から戻ってからは、どれだけの宝物を出せば玉帝王母を満足させつつ、自分たちも痛手を負わないかずっと相談していた。
しかし世の中には俗に媚びる心はなく、人には利益を求める意志があり、利益を求めるのは人間の本性だ。この九人は長い間相談したが結論には至らなかった。今、天庭から六御が二人やってきて、十洲三島の主である東華帝君も後ろに続いているのを見て、どうして恐れないでいられようか？
まさか玉帝が我々のけちな心を見抜き、自ら彼らを瀛洲島に派遣して取り立てさせたのか？九老は慌てて迎えに行き挨拶をし、勾陳大帝も礼を返し、「観音菩薩は瀛洲に来たことがあるか？」と尋ねた。
九老は勾陳の表情が険しいのを見て、それが自分に向けられたものではないとわかり、少し安心して答えた。「観音菩薩にはもう長い間会っていません。大帝が彼女を探すなら、なぜ洛伽山に行かないのですか？」
勾陳上帝は答えず、東極青華大帝の方を向いて言った。「来ないのなら、必ず来るはずだ。」青華大帝は頷いたが、まだ何も言わないうちに、海の波が荒れ狂い、巨大な亀が黒衣の観音を乗せて波を切ってやってきた。行者の木吒が観音の後ろに立ち、威厳に満ちていた。
「来た！」勾陳大帝は双鞭を取り出し、百八雷将たちに向かって言った。「情けをかけるな！」勾陳上帝は玉皇大帝からの命令を受けており、十洲三島を乱す者は容赦なく殺せとのことだった。彼には当然支えがあり、何が起きても玉皇大帝が背後にいるのだ。
観音は瀛洲島の人々が厳陣を敷いているのを見て、悟空に言った。「私は少し手を下すのがためらわれるわ。」悟空は言った。「当然だ。天庭は西天とは違い、やり方は少し横暴だが、それほど残酷ではない。」
観音は笑って言った。「あなたは見ていないから知らないのよ。」
「おや？」悟空は観音の言葉に含みがあると感じ、「何か隠された事情があるのか、教えてくれ」と言った。
観音は言った。「遅かれ早かれ知ることになるわ。」
そう言って岸辺に着くと、観音と悟空は上陸した。悟空は九天応元府の百八雷将が全員集まっているのを見て、かつて自分も彼らによって陣中に閉じ込められ、その後如来によって五行山の下に押さえつけられたのを思い出した。
太乙救苦天尊も出てきたのだから、きっと傷も治ったのだろう。東華帝君の後ろには、修行が高い方丈仙島の神仙たちが立っていた。悟空は一目見て、はは、愚か者め、彼も来たのか？
神仙たちの中に、金色に輝く釘耙を持ち、長い鼻と大きな耳をしたのは、まさに猪八戒ではないか？
勾陳上帝は言った。「観音、あなたは人をあまりにも欺いている！」
観音は言った。「もし私が人をあまりにも欺いているなら、あなたは今ここに立って話せるのか？」
「一体なぜだ、落伽山に丹薬や法宝が不足していれば、一言言えばよいのに。」
観音は冷ややかに笑い、「私に不足するものなど何もない。仏祖の命は違えられぬ！まだ何が分からないのか？」と言った。
太乙救苦天尊は軽く咳払いをして、「余計な話は無用だ。黒衣の菩薩がどう違うのか見てみたいものだ」と言った。
悟空は太乙救苦天尊を見て、今回の傷によって自分の修行が大きく進み、今では混元金仙の頂点に達し、もうすぐ聖人の域に入る力を持っているのだ。だからこそそんな傲慢な言葉を吐けるのだろう。
観音は数歩前に進み、包囲されそうになると、振り返って悟空に言った。「木吒、島の宝物を取りに行きなさい。」悟空は内心で笑った。観音は本当に大規模な殺戮を始めるつもりなのか？そして大声で答えた。「弟子、命じられた通りに！」
天庭の諸仙は観音が自分たちを全く気にしていないのを見て怒り、陣形を整えて観音を中央に囲んだ。観音は楊柳枝を取り出し、自分の周りを一周させた。翠緑色の柳枝が波のように揺れ動き、人々を数丈後退させた。
太乙救苦天尊は観音の手際の良さを見て、法力を発動させ、体から金光が閃き、胸の前後に二つの八卦の模様が現れ、自分の周りを覆った。そして手に銀糸の拂塵を握り、その銀糸を針のようにして観音に向かって突き出した。
勾陳大帝は二本の鞭を合わせ、一尺以上もある太い雷光を放ち、それを振り回した。一方、東華帝君は空中に飛び上がり、左手で胸の中を探り、巨大な弓を取り出し、右手で弦を引いた。弦をゆっくりと引き伸ばし、観音に向けた。
観音が楊柳枝で軽く払うと、救苦天尊の拂塵の銀糸は柔らかく垂れ下がった。彼女は再び柳枝を逆さにし、浄瓶に触れて一滴の水を弾き出し、それを勾陳大帝の雷光に当てた。その雷光はその目立たない水滴を封じ、空中で消え去った。
勾陳大帝は突然言った。「弱水が雷を拒むのか？」
観音はもちろん彼を無視し、東華帝君の方を向いてつぶやいた。「それは軒轅弓か？」
軒轅弓が開かれるのを見て、勾陳大帝と太乙天尊は矢の影響を避けるために横に飛び退いた。
軒轅弓が一度引き伸ばされると、もはや操作者の意志には従わず、東華帝君の全ての法力が一瞬にして軒轅弓に注ぎ込まれた。この矢には法力が込められており、それは東華帝君の全ての修行の力が凝縮されている。聖人であっても退避せざるを得ないだろう。
観音は楊柳枝をしまい、浄瓶を空中に投げ、手を胸に入れて竹籠を取り出した。矢が迫ってくるのを見ても、観音は落ち着いていて、ゆっくりと竹籠を解いていった。
その竹籠はもともと紫竹林の竹で編まれたものだった。観音は紫竹林で長い間修行しており、編み物の技術は極めて熟練していた。彼女の指は素早く動き回り、その竹籠を再び一本の翠竹に戻してしまった！
その時、東華帝君が低く叫び、弓を引き絞って放った。目に見えない矢が、百丈も離れていないところから観音に向かって飛んできた！
観音は目を凝らし、矢は見えなくとも空中に気の波動があるため、彼女には見逃せない。彼女は矢の先をじっと見つめ、近づいてくると手に持つ翠竹を持ち上げた。その矢はまさに翠竹の先端に突き刺さった。
竹は脆く硬いため、この止められない勢いの矢に当たるとすぐに割れ、まるで竹が割れるようだった。
観音は一声叫んだ。「私は清らかで空虚だが、自らの節度はある！」
竹の中に彼女の全身の法力が注がれ、矢の勢いは竹の節に当たると少し弱まった。最初から最後まで、いくつの竹の節を通過したか分からないが、翠竹の先端に至るとその勢いは衰え、強弓の末の力ではもはや何も貫通できない。観音が手を緩めると、元気な竹がこの時、粉々になってしまった。しかし、東華帝君の法力もすべて消し去られたのだ。
観音はため息をついて言った。「もし以前なら、この矢を受け止めるのは本当に難しかった。」
この言葉が賞賛なのか嘲笑なのかは分からないが、東華帝君の耳にはかなり耳障りだった。彼は力なく空中から落ち、当然ながら仙人が彼を受け止めた。そして、もう一人が空中に飛び出し、軒轅弓を受け取った。それは猪八戒だった。
悟空は菩薩の命を受けて島で宝物を探しに行ったが、二歩歩いただけで九老に囲まれてしまった。瀛洲の九老は長い歳月を生きてきたが、極めてけちである。彼らは観音が天庭の多くの高手に囲まれており、力のバランスは明らかに天庭が優っているのを見て、このまま木吒に瀛洲島の宝物をすべて奪われるのは、宝物も人も失うことになると考えた。
木吒は勇敢さで知られているが、敵は九対一であり、さらに瀛洲島の多くの仙人が助けてくれるので、彼を捕らえるのは難しくない。もしこの功績を立てれば、玉帝も大喜びし、瀛洲島の貢物を免除してくれるかもしれない。
悟空は九老が自分の道を塞ぐのを見て笑い、「お前たち、私の師の命令に逆らう気か？」と言った。九老は互いに目を見合わせ、「菩薩自身が危険なのだ。早く降参しないか？」と言った。
悟空はへへと笑い、「風向きに合わせて動くのか。私の鉄棒は情けを知らないぞ。お前たちの老骨では耐えられるのか？」と言った。悟空は本当にこれらの老人たちを打ちのめして骨を折りたかったが、よく考えると、彼らも特に悪いことはしておらず、自分の財産を守るのも当然のことだと思った。
悟空は身を跳ばし、遠くを見渡すと、そこには孤独に立つ真っ白な玉柱があり、象牙のような光沢を放っていた。悟空はすぐに、それが瀛洲島の鎮島の宝――千丈玉だと分かった。
彼は鉄の棒を振り回し、旋風を巻き起こして九老を数十丈も後退させた。棒の先が地面に落ち、ちょうど千丈玉根に命中し、千丈玉は音を立てて倒れた。地面に落ちる前に、悟空は術を使い、その宝物を真武が贈った小さな鼎の中に収めた。
九老は大いに驚いた。木吒がこれほどまでに勇敢だとは思わず、瀛洲島には彼に敵う者はいない。しばらく呆然として、進むべきか退くべきか分からなかった。悟空は彼らのことなど気にせず、霊丹妙薬は自分にはあまり役立たないが、何とかして風通王禺たちに渡しておけば、害よりは利があるだろう。
彼は島の中を素早く動き回り、思う存分略奪した。瀛洲島は長年にわたって栄え、十洲の中でも最も強く、聚窟洲や長洲よりもはるかに優れており、蓬莱仙島にはわずかに劣るだけだった。
蓬莱仙島のことを思い出し、悟空は内心で恨みを感じた。蓬莱仙島にいた時、自分は仙草を探すのに夢中になり、あの三本の千丈玉を忘れてしまった。また一度行って取り戻さなければならない。千丈玉は造化が濃厚で、失っては本当に惜しい。
彼は手際よく行動し、誰も妨げる者はいなかった。ほんのわずかな時間で、瀛洲島はほとんど空っぽになった。悟空が戦場に戻ると、ちょうど観音が一本の細い竹で東華帝君の軒辕弓を破るのを見て、心の中で大いに感心した。
もし自分なら、先手を打って力比べをすれば耐えられたかもしれないが、観音は竹の妙を深く理解し、柔らかさを強さに変えてこれほどの力を発揮できる。名高いだけのことはなく、観音菩薩は長年修行を積み、万物の本質を深く理解している。この能力は自分も覚えておかなければならない。
さらに、猪八戒が空中に飛び上がり、軒辕弓を握ったのを見て、悟空は笑った。東華帝君でさえ観音菩薩には敵わないのだから、お前にも何の役にも立たない。それはまるで螳臂当車のようなものだ。
八戒は軒辕弓を手に取ったが、弓を引いて矢を放つことはせず、その弓を丁寧に観音の前に差し出し、愚かな声で言った。「菩薩よ、どうか慈悲を。私は人に惑わされて迫害され、かつて師匠を怒らせてしまいました。しかし心の中では常に仏門に戻ることを願っています。どうか菩薩の大慈大悲で、私を受け入れてください！」
悟空は不思議に思った。この愚か者は何をしようとしているのか？戦場で寝返るのか、それとも愚かぶっているのか？観音は八戒を見て笑い、「仏門はどこにでもある。ここは狭い門だ。もっと広い門を探しなさい」と言った。
八戒がまた何か言おうとした時、悟空は観音がこの愚か者を嫌っていることを知り、飛び出して軒辕弓を受け取り、笑って言った。「まずは謁見の礼をしよう。お前を受け入れるかどうかはまた別の話だ！」
太乙救苦天尊は悟空が東華帝君の至宝を奪ったのを見て、拂尘を振り、悟空の腰に向かって放った。「狂徒め、よくもそんなことをするな！」