第四巻 天機尽 第四三六章 只手力

悟空は遠くに退き、戦況を目で見ながら心の中で計算を始めた。今や彼はほぼ確信していた。如来が炼成したのは反造化の力であり、この力は造化の精を相殺することができるのだ。
鲲鹏の言によれば、天地の造化は絶えず増大し続けるが、造化の精は一定不変だ。如来はまず盤古の造化の精を狙い、今度はそれを相殺する力を炼成したのだ。もし、この力で天地の造化の精をすべて相殺できたら……いや！すべてではなく、大部分を破壊すればよい。そうなれば、次の会元の時、盤古や鲲鹏、七神猿はまだ存在するのだろうか？盤古がいなければ、混沌とした天地を誰が破るのか？
如来には混沌の中でも無事でいられる造化炉があるが、他の者にはない。この混沌の中で、彼は一体何をしようとしているのか？
悟空は依然として結論を出せず、しかし如来の個人的な目的が何であれ、この天地に何の利益ももたらさないことは分かっていた。如来の目には、この天地とは一体何なのだろうか？
悟空は思いを巡らせた。盤古も如来も天外からこの天地にやって来たのだから、天地の外にはもっと広大な世界があるかもしれない。混沌は鶏卵のようだと言われるが、この天地は単なる卵の殻に過ぎないのではないか？空間は広大だが、如来はここがどれだけ広くても真の天地ではないことを知っている。玄空法の秘訣を極めれば、自分なら天地の姿を見抜けるはずだ。
仏門の地獄では激しい戦いが繰り広げられており、泥犁の体から漂う黒い霧は次第に薄れていった。この力は元々大日如来から借りたもので、彼自身では再生できないため、長く持続することは難しい。
黒い霧が一筋出るたびに、泥犁の体からの黒い霧は一筋減っていった。この黒い霧は皆が恐れるものだったが、人数が多いため、修行が損なわれてもなんとか耐え抜いた。ついに、泥犁の真の姿がはっきりと現れ、体にはもはや霧は一切なくなった。玄女はこの時初めて心が落ち着いた。彼女もまた造化の流れに属し、造化の精の重要性を深く理解していた。もし泥犁菩薩の黒い霧が尽きることなく使えるのであれば、今日ここにいる者たちは本当に仏門の地獄で滅びることになるだろう。
この時の泥犁は首の半分がなくなり、白く骨が露出していたが、血は流れていなかった。もともと極めて醜い顔立ちに加えて、まるで地獄の悪鬼のようだった。
玄女は身法を使い、一掌を放った。泥犁が最も恐れているのは玄女であり、彼は怠ることなく手を伸ばして防ごうとした。玄女は戦況に応じて手を変え、二本の指で軽く弾くと、見えないほど細い針が放たれ、泥犁の肩に突き刺さった。この針は玄女の唯一の武器であり、彼女は外に対してはそれを幼い頃の昴日星官の目から炼成したものだと主張していたが、実際には自分が炼成した法宝であり、昴日星官は単なる見せかけに過ぎなかった。

細針は牛の芒のように極めて細く、一度当たると血脈を逆行して心の中まで達する。泥犁に当たったのを見て、玄女は密かに喜び、その細針を動かそうとしたが、全く反応がなかった。泥犁は手を返してその細針を抜き取り、適当に投げると白雄尊者の腕に当たった。玄女は急いで法術を唱えて細針を取り戻し、心の中で「まさか泥犁には血脈がないのか？」と思った。

後土は泥犁に近づき、土の極重力の術を使って泥犁の身体を動けなくした。通常の五行の術なら泥犁には効かないが、土の極重力はこの境界の制限を超えるようだった。泥犁の身体は重くなり、やっとのことで安定した。彼は姿を変えて後土を捕らえようとし、大禹の鼎を振り下ろして泥犁に向け、手には光り輝く剣を構えて後土の前に立った。

泥犁は手を伸ばしてそれを払うと、その禹鼎は遠くへ飛んでいった。身体を起こしたところで、足元には二本の細い青い藤が絡みついた。それは木神句芒の術だった。その時、頭上から車輪ほどの大きさの巨斧が降りてきて、自分の頭を切りつけようとした。

周囲の人々の術が一斉に襲ってくるのを見て、泥犁はイライラし、怒りの声を上げた。「上は鳳凰や真龍、下は凡人や小虫、皆、我が万苦の苦しみの中に入れ！」

万苦の境には、極寒の苦しみ、極暑の苦しみ、激痛の苦しみ、生死や因果、愛憎による苦しみがある。心が弱い者は万苦の境にいると、すべての希望を失い、苦しみが溢れ出し、苦海が果てしないものに思える。仏教の八苦、すなわち生苦、老苦、病苦、死苦、怨憎会苦、愛別離苦、求不得苦、五陰盛苦と比べても、この万苦の境は実に取るに足らないものだ。

なぜなら、仏教の地獄は泥犁の境界だからであり、彼がここで術や神通を使えばその力は倍増する。この境界を出れば、恐らく数回の攻撃で玄女に制圧されてしまうだろう。

悟空は少し離れたところに立っており、この波及を受けていなかった。泥犁菩薩がこの術を使うと、周囲の人々の動きが鈍るのを利用して、彼はその隙に包囲網を突破し、悟空の近くにたどり着いた。

悟空は既にはっきりと見ており、泥犁が自分を捕らえようとしていることを知っていたので、当然警戒していた。泥犁がどんな神通を使おうとも、彼はただ齐天棍の術を展開し、天机棍を極限まで使った。泥犁は内心驚き、この棍法にはこの境界から脱出する兆しがあるのかと思った。言い換えれば、悟空は今、仏教の地獄の規則に縛られていないのだ。そうであれば、泥犁が悟空を制圧することはもはや不可能だ。

悟空も自覚しており、自分の法力を天机棍に注ぎ込むことで、先ほど仏教の地獄で感じた奇妙な気配の影響をすべて払いのけた。目の前の泥犁ももはや恐ろしい存在ではなく、ただの普通の聖人に過ぎなかった。

「天機の下にはもはや神秘など存在しない」とは、まさかこんな使い道があるとは。悟空はもはや何のためらいもなく、棍術を存分に振るい、泥犁菩薩に襲いかかった。
最初に苦境から脱出したのは玄女だった。彼女は当初、悟空が泥犁に制圧されるのではないかと心配していたが、悟空の棍術の見事さに驚き、泥犁を翻弄し、ほとんど反撃の余地を与えなかった。彼女は驚きと喜びを感じつつ、これが天機棍に関係しているのではないかとほのめかして思った。
泥犁は仏門地獄では無敵だと自負していたが、聖人になったばかりの悟空にひどく打ちのめされ、怒りと悔しさで気を失い、左足を棍で打たれた。天機棍は非常に重く、その一撃で彼の脚の骨がほとんど折れてしまった。泥犁菩薩は慌てて遠くへ逃げ、遠くから対策を練った。
一方、三清の大陣はしっかりと構築されており、仏門地獄で仏陀たちが集まって陣法の突破口を見つけられないのを見て、陣法を解き、飛び込んできて言った。「外で話そう！」
燃灯が命を落としたため、三清は悲しみに暮れていた。仏門地獄に二人入り、一人は鳳凰が倒れ、もう一人は燃灯が倒れた。実に痛ましい出来事だった。
しかし悟空は言った。「今の泥犁にはもはや以前の威厳はない。この機会に造化池も奪い取ろうではないか？」玄女は即座に「いいわ！」と答えた。
老君は驚いた。彼は悟空が燃灯の死によって心が乱れていると思っていたが、悟空がこれほど冷静で、泥犁菩薩がもはや大きな脅威ではないと見抜き、造化池の奪取を続けられるとは思わなかった。
元始は「よく言った！」と言った。
灵宝は「それなら、私たち三人が悟空の護法となり、師姐にはみんなを率いて泥犁を引き止めてもらおう」と言った。玄女は頷いて「心配しないで！」と答えた。
悟空は言うが早いか去り、身法を使って再び黒縄地獄へと向かった。元始は老君と灵宝に言った。「お前たち二人が先に行け。造化を吸収するには少なくとも三日はかかる。私は先にこの陣法を強化して、漏れが出ないようにしよう。」
その時、黒縄地獄には誰もおらず、悟空は障害なく進み、直接造化池に入った。そこで泥犁菩薩は焦りと怒りを感じ、止めに行こうとしたが、当然のことながら玄女が率いる人々に阻まれた。
元始の大陣の中で最も強力なのは薬師仏だったが、薬師仏の八万四千の薬叉たちは現れず、黒縄地獄の大殿の中にいた。仏門では如来以外、他の者は陣法の知識が深くなく、外に出ることはできなかった。元始は陣法の周りを数周回り、陣法を万全なものにした後、再び悟空の護法となった。

三清は造化池の上に居り、一見するとのんびりして何もしていないようだが、実際には少しの怠慢も許されない。ここは普通の場所ではなく、仏門の地獄であり、如来の根本がある場所だ。如来の三身はすべてここに居り、世尊如来はまだ現れず、第三身の大日如来の修行もまだ完了しておらず、三千の諸仏は浮屠塔の中で苦しんでいる。しかし、如来が全てを賭けて何か強力な手段を隠しているかもしれないと、誰が知るだろうか。

そうして半日が過ぎ、悟空は造化池の中での造化が大きく進んでいるのを見て心から喜んだ。あと三日もすれば、この池の造化は自分がすべて吸収できるだろう。造化神猿にとって、造化が体に入ることこそが修行であり、悟空は今や聖人の域に達しているが、それでも修行に終わりはないと感じていた。燃灯の修行力でさえ、命を賭しても泥犁菩薩には敵わなかったのだ。自分の力など、一体何になるというのか？

燃灯のことを思い出し、悟空はますます早く道行を高めたくなった。「泥犁菩薩よ、いつか必ずお前を骨も残さず滅ぼしてやる！」

ちょうどその時、仏門の地獄にいるすべての人々、玄女三清や地蔵大禹、薬師仏、接引归真仏、さらには泥犁菩薩でさえも、体が見えない圧力に覆われるのを感じた。そして、仏門の地獄の非常に高い場所からため息の声が聞こえてきた。「大きな間違いだ！」

皆は何が起こったのかわからなかったが、玄女三清だけがはっきりと聞き取った。その声は、さっきの元如来の声だったのだ！まさか……大日如来が現れるのか？

泥犁菩薩は心の中で恐れに震えた。大日如来が手を下すということは、自分の行いに極度に不満を持っているということだ。自分は如来の第二身ではあるが、大日如来は手をひっくり返すだけで自分を消し去ることができるのだ。

玄女も泥犁菩薩のことは気にせず、風のように速く黒縄地獄の造化池のそばに駆けつけ、大声で叫んだ。「悟空！早く逃げて！」

その時、真っ暗な天井から一本の手が伸びてきた。その手は白玉のように透明で美しく、まるで女性の柔らかな手のようだった。その手は人差し指と中指を伸ばし、空中で足を踏むように三度叩き、造化池の上に到着した。

三清は一斉に飛び上がり、老君の金剛琢を先に投げつけ、風火芭蕉扇で三度扇ぎ、元始と霊宝は両手を握り合い、空いた両手で一撃を放った。その一撃の力は、まるで虚空を破るかのようだった。

玄女は眉をひそめ、悟空を呼ぶ間もなく直接造化池に飛び込み、悟空の腕を掴んで引き上げた。

白玉の手の親指が伸び、金剛琢がその親指にはめられ、二回回って止まった。彼はたった一本の指の力で老君の金剛琢を収めたのだ！

風火芭蕉扇の炎が襲ってきたが、その手には全く影響を与えなかった。炎を通り抜けると、元始と霊宝の一撃が再び襲ってきた。するとその手が開き、一撃を放った。

玄女は平生の力を振り絞って造化池から駆け出し、声がわずかに震えながら言った。「如来……如来神掌！」