第四巻 天機尽 第四三七章 出生天
何だ？如来神掌？悟空は驚愕に満ちた。これはどんな掌法だ？玄女がなぜそんなに怯えるのか？思考が定まらない中、背後から圧倒的な力が押し寄せてくるのを感じた。玄女は口から真っ赤な血を吐き出し、必死に悟空を自分の前に守った。それでも一瞬たりとも留まることなく、東へと急いだ。
大禹たちは数千里も離れた場所にいたが、掌力の波及を受けて思わず遠くへ退かざるを得なかった。悟空は玄女の手から逃れると叫んだ。「三清！」
玄女は顔面蒼白になり、「あの三人の修行レベルでは命を守るのは難しい。ただ、脱出するのは容易ではないだろう」と言った。悟空は「だめだ！」と叫んだ。
前を見ると、元始大陣の中で捕らえられた多くの仏陀たちが、みな力なく血まみれの姿で横たわっていた。修行レベルの低い者たちは地面に倒れ、生死もわからない状態だった。この掌の力はあまりにも強大で、敵味方の区別もつかないほどだった。泥犁は遠くから立ち尽くし、介入する勇気がなかった。大日如来がすでに手を下した以上、彼がさらに介入するのは大変な不敬行為だった。
悟空は再び振り返り、広大な黒縄地獄が今や粉々になり、唯一造化池だけが無傷で、池の中の造化の波は依然として穏やかだった。元始の三人は今、その造化池に落ち、仰向けに横たわり、生死もわからない状態だった。
その白玉の掌が一撃を放った後、半透明になり、まるで空中に消え去ろうとしているかのようだった。悟空は叫んだ。「見て！」玄女も振り返り、すぐに決断を下し、三清の方へと飛んでいった。
白玉の掌は空中で弧を描き、玄女の前に立ちはだかった。五本の指が次々と動き、まるで琴の弦を弾くように玄女の要所を攻撃した。その掌の動きは特別に速いわけではなかったが、玄女にはどうしても避けることができず、すぐに五つの血の穴が開き、血が噴き出した。
悟空は玄女を助けようとする気持ちを必死に抑え、体をひねって三清の方へと飛んだ。白玉の掌はすぐに追いかけてきて、悟空に向かって空中から掴みかかってきた。強烈な危機感が悟空の心を襲い、どうしてもこの掌の一撃から逃れられないと感じた。急いで悟空は再び「颠倒乾坤」という技を使い、指先で背中をなぞった。
悟空の目の前が暗くなり、この一撃で胸骨が折れそうになった。幸い元始天尊が事前に沌黄旗を渡してくれていたので、さもなければここで命を落としていたかもしれない。
悟空はかろうじてその一撃を避けた。高い空から「えっ」という声が聞こえてきた。それは極度に驚いた声のようだった。その声は仏門地獄の中で絶え間なく響き渡った。「颠倒乾坤」という技はすでに二度も悟空を救っており、毎回三十六変の神通を使うたびに、悟空は燃灯を思い出し、心がまた痛んだ。
彼は造化池に飛び込み、三清を一人ずつ引き上げた。白玉の手のひらが追いかけてきたが、玄女が長袖を振ってそれを絡め取った。玄女は、その手のひらが神通を使うたびに以前よりもさらに透明になっていくのを見て取った。最初は白磁のようだったが、今では瑠璃のようだ。透明になれば、きっと消え去るのだろう。
白玉の手のひらは二本の指で玄女の袖を切り裂き、悟空がすでに三清を抱きしめているのを見て、その怒りをすべて玄女に向け、再び猛烈な攻撃を仕掛けた。玄女は後退しながら防御し、体にはさらにいくつもの傷ができた。悟空が三清を救い出し、心に安らぎを得ると、玄女が一人では太刀打ちできないのを見て、天機棍を振り上げて白玉の手のひらに叩きつけた。
玄女は急いで叫んだ。「だめです！」しかし時すでに遅く、棍が叩き下ろされると、白玉の手のひらは広がり、一気に天機棍を握りしめた。悟空は大いに驚いた。天機棍は絶対に奪われてはならないのだ。
その手のひらの力は信じられないほど強く、引き戻す動きで悟空の両腕が激しく震え、危うく手を離しそうになった。幸い、天機棍には造化の血が含まれており、彼の心と繋がっていた。しかし白玉の手のひらが天機棍を握ったまま上へと飛んでいき、その意図は悟空も一緒に連れて行こうとするものだった。
玄女は袖を伸ばして悟空の足首を掴み、力いっぱい下に落ちていった。一方、大禹たちも駆けつけ、句芒は遠くから長生樹を振り出し、それを悟空の体に絡めた。地蔵は谛听を操り、善悪杖で白玉の手のひらに向かって下から叩きつけた。大禹たちも一斉に飛びかかり、悟空を捕まえたり、法宝で天機棍に絡めたりして、一緒に下に落ちていった。
後土は土の極術を使い、状況は極めて緊迫しており、敵味方を問わず、皆がその白玉の手のひらを引きずりながら一緒に下に落ちていった。
この白玉の手のひらが現れてから、泥犁菩薩はまるで三魂六魄を失ったかのようだった。この時、齐天岭の一団が優位に立っているのを見てようやく正気に戻り、体を揺らしながらこちらに追ってきた。
後土の土の極術は決して侮れないもので、この時はさらに数十人が白玉の手のひらと争っていた。皆、天機棍の重要性を知っており、下にどこに落ちるかも気にせず、まるで流れ星のように落ちていった。
しばらくすると、「プトン」という音がして、皆が一斉に水中に落ちた。奇妙なことに、水に入る音は聞こえたが、水に入る感覚はなく、皆は極めて狭い通路を通過したように感じた。そしてほんの少しして、その数十人は巨大な口から吐き出されるように、骨の髄まで冷たい水中に落ちた。
悟空は神識を伸ばしてすぐに理解した。ついに安全だったのだ。心の中でため息をつき、「師匠、また私を救ってくれましたね」と言った。
実は彼らがいた場所は子母河の中だった。かつて燃灯は仏門の四つの地獄を管轄し、女儿国の東側に子母河を設け、その中には仏門の地獄の出入り口があったのだ。
かつて如来が浮屠塔を携えて霊山を去った際、燃灯は子母河が仏門の地獄と繋がっていることを知り、如来が必然的に子母河の近くに新たな仏国を築くだろうと悟った。ただし、その入口は非常に隠されており、如来がそれに気づかなかったのか、それとも気に留めなかったのかは分からない。今日、偶然にも皆が天機棍を持って陣を出る仕掛けに触れ、こうして仏門の地獄から脱出したのだ。
子母河の水に入ると、あの白玉の手は一瞬で形を失い、痕跡すら残らなかった。
皆が水面から出ると、悟空がざっと数えてみると、仏門の地獄に入った時は六十人以上いたが、今は四十人余りしかおらず、その大半が泥犁菩薩に殺されていた。幸い、齐天岭で最も弱い大鹏、牛魔王、九灵元聖は修行レベルが低かったため、あまり重視されず、毛一本傷ついていなかった。
悟空が驚いたのは、地蔵も一緒に出てきたことだ。彼は地蔵が天機棍を持っていないこと、代わりに善悪杖で白玉の手を打ったことを覚えていた。これはどういうことだ？
地蔵は悟空が何を尋ねようとしているのかを知っているかのように、左手を上げて手に持つ青い藤を見せた。それは句芒の長生樹で、いつ捕まえたのかは分からない。
玄女も生まれてからこれほどの重傷を負ったことはなく、燃灯が命を落とし、三清の生死も分からないことを思うと、顔色が極めて悪くなり、「まずは齐天岭に戻ろう！」と言った。
皆は無言のまま、極めて落ち込んだ気持ちで齐天岭に戻った。
麒麟は自分の洞府の前に着くと、心の中で憤りに満ち、大きな石を蹴り飛ばしながら叫んだ。「くそっ、片手だけでこんなに強いなんて！」
悟空はまず岭の中を一周して、五神猿たちが皆真剣に修行しており、齐天岭に異変はないことを確認し、ようやく心が落ち着いた。
皆の中では三清と玄女だけが最も重傷を負い、他の者たちは大きな問題はなかった。静かな洞府を見つけると、玄女は「あの役立たず三人を出してみよう」と言った。
悟空は手を胸に入れて三清を地面に置いた。この三人は功法が互いに融合しており、あの一撃を受けたため、見た目も非常に似ており、皆が金紙のような顔色で、息を吐くだけで吸うことができなかった。
玄女は首を振り、「思っていたよりもずっと重傷だ。回復するには少なくとも数百年はかかるだろう」と言った。三清が無事だと聞いて、悟空は大いに安心した。
玄女は老君の抱えていた赤い葫芦を取り出し、塞を開けて中に飛び込んだ。悟空は驚いた。それは老君の法宝だが、玄女が使うと自分のものと全く変わらなかった。
玄女は瞬く間に戻ってきて、手には金色に輝く五つの金丹を持っていた。三つは大きく、二つは小さい。彼女はまず悟空に小さな丹を一つ渡し、自分も一つ飲み込んで、二人で一緒に運動して治療を行った。
悟空の負傷は軽くも重くもなく、沌黄旗の力は実に並外れていた。丹田は白玉の手のひらの先端の振動で傷ついたが、激しい痛みはあったものの大きな問題はなかった。この金丹を飲み、数回功を巡らせると、悟空は自分の丹田にある混元道果や黒白の二枚の葉がすべて元通りに戻っているのを確認し、もう心配することはないと悟った。
その時、玄女も治療を終え、体の傷は徐々に癒えていった。老君の金丹は天下無双であり、さらに玄女の修行の深さは如来に次ぐ世界一と言えるため、肉体的な傷は問題にならなかった。
悟空は玄女が順番に三つのやや大きな金丹を三清の口に入れ、一人ずつ功を使って治療しているのを見て、自分には何もできないと思い、「私の師尊が率いる尊者たちの羅漢たちもなだめる必要がある。すぐ戻る」と言った。
玄女は頷き、悟空は洞府を出て皆を探しに行った。
大禹や後土は当然、祝融や後羿の世話を続け、他の者たちはそれぞれ場所を探して治療に励んでいた。燃灯の一派は今日大きな損失を被り、黄衣の尊者ロハンだけでも十数人が倒れた。
燃灯がいないため、これらの人々は白雄の尊者を筆頭にしていた。悟空が彼らの前に現れると、皆は悲しげな表情をしていたが、それでも言葉では表せない闘志が残っていた。悟空が口を開こうとしたその時、西方から祥雲が漂ってきて、その上に一人の人物が立っていた。それはまさに弥勒尊者だった。
弥勒を見た瞬間、悟空はなぜか親しみを感じた。弥勒が降りてくると、悟空は前に進み出て礼をし、燃灯の死の知らせを伝えようとした。しかし弥勒は手を振りながら依然として笑顔で言った。「悟空、余計なことは言わなくていい。私はすでに知っている。」
「あっ！」悟空は驚いて言った。「まさか師尊は出発する前からそう考えていたのですか？」
弥勒は首を振り、珍しく真剣な表情で一節の経文を唱えた。「燃灯が生まれた時は、太陽が沈むようだ。山々や丘が積み重なり、その影は東に移動する。西に行くことはない。衆生の業の果報も同じだ。この暗闇が消える時、別の暗闇が生まれる。灯りが生まれれば暗闇が消え、灯りが消えれば暗闇が生まれるのだ。」
悟空は注意深く聞いた。灯りが消えて暗闇が生まれるとは、まさか今、道が消え魔が増えることを暗示しているのだろうか？
弥勒はさらに言った。「古い仏はかつてこう言った。生まれること自体は得られない。生まれれば必ず滅びる。生まれなければ滅びることもないのだ。」
悟空はそれを聞いて何となく理解しつつも、まだ疑問が残っていた。生まれなければ滅びることもない？もしそうだとしたら、すべては混沌の中にあるということで、それは万法の源ではないだろうか？
弥勒は再び言った。「燃灯はかつてこう言った。生きている時は周りのすべてが灯りのようで、死んだ時はすべての灯りが私のようになるのだ。」そう言って弥勒は悟空に頷き、手を振って尊者たちの羅漢たちを集め、雲に乗って西方へ向かわせた。遠くから「何かあれば私を探しに来なさい」という声が聞こえてきた。
悟空はついに理解し、眉を上げて、質問するようでありながらも断固として弥勒の背中に向かって言った。「師匠はまだいる！」