第四巻 天機尽 第四三〇章 尸棄仏

燃灯は苦笑いを浮かべた。この悟空、今になって自分の前に跪くとは。まだ自分を生まれたばかりの猿だと思っているのか？燃灯は厳しい顔で言った。「立て！」
悟空は依然として動かなかった。燃灯は怒鳴った。「お前は花果山の石猿ではない。霊明神猿だ！七神猿の長として、何かあるたびに他人に頼るな。もし天地の運命がお前に託されたら、すべて終わりだ！」
燃灯の言葉は非常に厳しかった。悟空の心は動揺し、恥ずかしさでいっぱいになった。彼は立ち上がり、敬意を表して一礼し、「師匠の教えに感謝します。弟子は理解しました」と言った。
悟空は自分が造化の流れに属していることを知っており、心の中で造化に対して好意を抱いていた。無支祁がかつて「造化とは業力であり、因果であり、善念であり悪意でもあり、福分であり災いでもあり、功徳であり業報でもある」と教えてくれたが、悟空の心の中では造化は善の側にあり、大切にし、軽んじてはならないものだった。
今日、この仏門の地獄に来て、造化が大日如来が造化の精髄を練るための道具として使われているのを目の当たりにし、初めて、造化は善人の手に渡った時こそ善であり、大悪人の手に渡れば大災いとなるのだと感じた。
燃灯は自分にどうすべきかを教えてくれなかった。一つには、自分にはその判断力があるはずだと思っていたからであり、もう一つには、自分は霊明神猿であり、造化神猿の長だからだ。もしかすると将来、この天地の重荷が自分の肩にかかるかもしれない。何事にも退くようでは、人々の信頼を得ることはできない。
そう考えた悟空は言った。「造化が悪を助けるなら、私のものにしよう！この造化の池は私が受け取る！」そう言うと、彼は隠身法を使い、広大な造化の池に飛び込んだ。
玄女は悟空の断固とした態度を見て、燃灯に向かって笑って言った。「弟子を育てるのはなんて大変なことか。今日やっと卒業したばかりだ。」燃灯は言った。「悟空には自分の考えがある。ただ年長者を敬うだけだ。」彼の言葉は玄女だけでなく、傍にいる大禹、麒麟、真武たちにもはっきりと聞こえ、皆心の中で「この燃灯は本当に仲間を守るな」と思った。
玄女は言った。「悟空がこの造化の池から力を吸い取るので、池の中の造化はすぐに変化する。私たちもただ座っているわけにはいかない。何か騒ぎを起こして、他の仏陀たちの注意をそらさなければならない。」
皆は玄女の言葉に理があると思い、頷いた。そこで玄女は人員を配置し、燃灯は尊者や羅漢たちを率いて、六人一組で山々の人が多い場所に潜入し、強敵に遭遇したらすぐに戻り、戦いを避けるようにした。
大禹、後土、真武、紫微たちはこの造化の池周辺の仏陀たちを引き離し、三清はこの地獄の中を歩き回り、至る所で火事を消した。一方、玄女と燃灯、黎山聖母、地蔵の四人は、万が一に備えてここで悟空を守っていた。

玄女は断固として命令を下し、わずかな言葉ですべてを明確に説明した。人々はすぐに行動を開始し、十二人の尊者と三十六人の羅漢が八つの隊に分かれて四方から攻撃を仕掛けた。ほんの一瞬で、生ける地獄は混乱に陥り、遠くから戦いの音が天を揺るがした。

燃灯は、仏門の地獄には厳格な階層があり、この地獄のすべての事柄は仏王が管理しており、他の者たちは泥犁菩薩が動かすまでは決して手を出せないことを知っていた。

彼らが境界を破って入ってきたことを泥犁菩薩も当然把握しており、今まで現れないのは重傷を負っているからだ。だからこそ生ける地獄で大規模な戦闘を敢えて仕掛けたのだ。

大禹を含む十数人は言われた通りに行動し、一斉に攻撃を仕掛けた。造化池のそばでは仏陀が一心不乱に経を唱えていたが、天から降りてきた災いの星を予想もせず、全く警戒していなかった。あっという間に造化池の周りは血の川と化した。

齐天岭の者たちは祝融と后羿が重傷を負ったのを見て激しい怒りを感じ、ついに怒りを発散する機会を得た。彼らは飢えた虎のように、羊の群れのように、もはや一切の慈悲の心を持たず、わずかな間に大鹏は全身を血で染め、まるで血の池から飛び出してきたかのようだった。牛魔王も目を真っ赤に見開き、その真の姿である大白牛も真っ赤な血牛と化した。

造化池のそばの仏陀たちは法力が低く、ほとんど抵抗する力がなかったが、何らかの邪術にかかっているかのように必死に戦い、一人として退く者はいなかった。

木神の句芒は、長生樹が逆鉤と尖った棘だらけの惨緑色の鬼藤に変わっていた。彼は空中にいて、その鬼藤が下方をうねりながら進み、蛇が尾を振るように次々と仏陀たちの命を奪っていった。金神の蓐收は、車輪ほどもある二本の短い斧を使い、法術で群衆の中を切り裂き、一回の振り下ろしで何人もの仏陀の体を断ち切った。大禹は最初は何人かの命を奪ったが、仏陀たちがぼんやりしているのを見て、もはや殺すのを忍びなくなり、禹鼎を取り出して周囲の敵をすべて中に閉じ込めた。麒麟は今回存分に楽しみ、五行の法術を自由に使い、時には巨大な岩が落ち、時には激しい火が降り注ぎ、時には百里が凍りつき、時には至る所に鋭い金属が散らばり、時には青木の気が渦巻いた。これらを比べると、彼が最も多くの命を奪った。

この一戦で少なくとも十万人の命が奪われ、造化池のそばではもはや誰も経を唱えず、淡い灰色の造化の精ももはや放たれなくなった。突然、遠くから一声の叫びが聞こえた。「阿弥陀佛！」

その声は遠くから近くへと近づき、「阿」という字が発せられた時はまだ遠くにいたが、「佛」という字が発せられた時にはすでに近くにいた。その人物が近づくと、燃灯は驚いて言った。「毗卢尸佛？」

その人物こそがビルシ仏で、彼は一人で陣の前に現れ、「お前たち、大胆不敵にも死を求めるのか？」と叫んだ。後土は言った。「ビルシ仏？どうしてニーリーの共犯者になったのですか？」後土は当然、ニーリーが如来の第二の姿であることを知っていたが、霊山が分裂する前はビルシ仏は常に霊山で仏としていたため、彼が仏門の地獄と何か関係があるとは聞いたことがなかった。
ビルシ仏は言った。「私こそが生きた仏王だ。お前たちは何のために来たのだ？」
麒麟は言った。「お前のその巣を壊してやる！」彼は再び法術を使い、空から海碗ほどの大きさの雹が降り注ぎ、すでに散り散りになっていた仏たちを死にかけの状態にした。
ビルシ仏は造化池のそばで仏たちがほとんど殺されているのを見て、冷笑しながら言った。「よし、よし、自分の力を過大評価する奴どもめ！」
ちょうどその時、燃灯が率いる羅漢尊者たちも戻ってきた。白雄尊者は言った。「長年殺生をしていないが、今のこの生きた地獄は本当に地獄そのものだ。生きている者もほとんどいない。」
大禹は麒麟に伝音した。「この者は生きた仏王なのだから、必ず捕らえておかねば。彼が情報を漏らす恐れがある。」麒麟は言った。「私に任せて！」
彼はビルシ仏が並外れた存在であることを知っており、一跳びして麒麟の真の姿に変身し、ビルシ仏に突進した。ビルシ仏は避けることもせず、口元にわずかな笑みを浮かべた。
玄女は微かに眉をひそめ、黎山聖母は急いで叫んだ。「彼を殺してはいけない！」麒麟はすぐに動きを止め、振り返って尋ねた。「なぜ殺してはいけないのですか？」黎山聖母は言った。「彼が死ねば、屍となって仏を捨てるのだ！」
「屍となって仏を捨てる？それは何ですか？」麒麟は理解できずに尋ねた。
黎山聖母が答える前に、ビルシ仏が言った。「身体は泡のようで心は風のよう。根も実もない幻想から生まれたのが、永遠に滅びない仏身だ。」
麒麟は罵った。「何だこの怪しいものは、ならば半死半生にしてやる！」彼は近づき、ビルシ仏の左肩に向かって爪を振り下ろした。ビルシ仏は後退して避け、口から呪文を唱え始めた。
麒麟は追い続けた。彼は本来好戦的であり、また面子を気にするため、これだけ多くの人々の前でビルシ仏を制圧できなければとても恥ずかしいことだった。
その時、異変が起こった。地面に倒れていた無数の仏たちが、次々と立ち上がり、手を取り合いながら経文を唱え始めた。ビルシ仏が呪文を唱えるにつれて立ち上がる者が増え、遠くの峰の上からも無数の仏の死体が浮かび上がり、空中で静止しながら同じ経文を唱えた。
この経文は、造化池のそばで仏たちが唱えていたものではなく、非常に奇妙な文字で、声は甲高くかすれており、初めて聞くとまるで悪鬼の叫びのようだった。

ビルシ仏は一本の白骨を取り出し、キリンの一撃を防ぎながらハハと笑い、「他の者は凡人や神仙が経を唱える力を奪うが、私は仏の死体や鬼の言葉だけを奪う。今日はお前たちが私の思い通りにしてくれたな！」と言った。立ち上がる仏の死体が増えるにつれ、ビルシ仏の体色も次第に変わり、元々は普通の人間だったのに、今では全身が真っ白になり、顔の皮膚も次第に萎縮し、まるで悪鬼のようになった。玄女は見入り、思わず「これはどんな邪悪な術なの？」と尋ねた。燃灯は苦笑いして「聞いたこともない」と答えたが、黎山聖母だけは「私は弥勒から、ビルシ仏が死体に変わると天下を見下す力を持つと聞いていた。彼を殺さなければ問題ないと思っていたが、彼が自ら死の念を抱くとは思わなかった」と言った。玄女はあらゆる種類の術に非常に興味を持ち、黎山聖母に「あなたはキリンを助けてください」と言った。燃灯も我に返り、諸尊者や羅漢たちに「仏の死体を斬れ！」と命じた。黎山聖母はキリンのそばに行き、「私が助けます。恨まないでください」と言った。キリンは笑って「何を恨むことがある。この人は人でも鬼でもなく、本当にどうしようもない」と言った。黎山聖母は集中して杖を取り出し、ビルシ仏に向かって振り下ろした。ビルシ仏は手に持った白骨でそれを防ぎ、鈍い音がした。黎山聖母の顔色が変わり、自分の杖にひびが入ったのを感じ取った。ビルシ仏はへへと笑い、「柔らかいものは生き、硬いものは滅びる。世の中で最も硬いものこそが死だ！」と言い、守勢から攻勢に転じて黎山聖母に襲いかかった。黎山聖母は何度か防いだが、ビルシ仏の力がかつて九幽の淵での時よりも何倍も強くなっており、もはや抵抗できないと感じた。キリンが前に出て黎山聖母の代わりに一撃を受けたが、その白骨の衝撃で骨の髄まで痛み、「この鬼みたいなものは本当に硬い！」と罵った。ビルシ仏は追撃しようとしたその時、突然目の前に青い光が閃き、緑色の長い鞭が自分の腰に巻き付いた。それは句芒の長生樹だった。ビルシ仏は体を回してその長鞭を振り払おうとしたが、句芒の長生樹は絶え間なく生き続け、彼には振り解けなかった。彼がビルシ仏を拘束している間に、蓐收が空中に飛び上がり、二本の短い斧を合わせて、最も質素でありながら最も強力な「力劈华山」という技を使い、ビルシ仏に向かって振り下ろした。ビルシ仏は依然として白骨を持ち上げてそれを受け止めたが、蓐收のこの一撃には金の極力が使われ、力の12割が費やされていた。世の中でこれを防げる者はほとんどいない。そこで巨大な斧とその白骨が一緒にビルシ仏の頭の真ん中に叩きつけられた。蓐收は両腕がしびれるのを感じたが、その巨大な斧もビルシ仏の頭に食い込んでおり、大変な力を使ってようやく引き抜くことができた。ビルシ仏の頭の真ん中には深い溝ができ、白い骨の粉が飛び散った。蓐收は驚いて「なんて硬い頭なんだ！」と叫んだ。

毘盧尸仏はこの鉞によって激しく打たれ、首の骨まで即座に折れてしまった。頭が垂れ、もうすぐ落ちそうだった。驚くべきことに、彼は左手を上げてその頭を元に戻し、苦笑いを浮かべて言った。「私はすでに死んでいる。なぜまだ私を殺そうとするのか？」