第四巻 天機尽 第四二九章 等活獄

悟空はため息をつき、大鵬が行くのは何か仏門の地獄を破壊するためではない。きっと鳳凰の行方を探しに行くのだ。この旅が極めて危険であることは分かっているが、この心を誰が止められるだろうか？悟空は大鵬を連れて洞窟を出、玄女に言った。「私の三兄は鳳凰の生死を気にかけています。どうかご配慮を。」
玄女は一瞥もせず、手を振って大鵬の身にかけられていた封印を解き、冷ややかに言った。「生死は人の手にかかっている。自分でしっかりしろ。」
一同は出発し、目的は明確で隠す必要もないため、堂々と西梁女国へと飛んでいった。この五、六十人の中には凡庸な者は一人もおらず、瞬く間に到着した。
遠くから浮屠塔が高くそびえているのが見え、悟空は玄女に尋ねた。「浮屠塔から攻め込むのか？」
玄女は首を振り、「私の予想通り、大日如来は浮屠塔の中にいる。彼がどの程度修行しているかは分からないが、とりあえずは彼を刺激しない方がいい。仏門の地獄を破壊されれば、彼は造化の精を得る手段を失い、おそらく永遠に目覚めることはないだろう！」と言った。
悟空は玄女が仏門の地獄に対して長い間策略を練ってきたことを知り、必ず深く考えているのだと悟り、彼女の言う通りにした。
突然、玄女の口調が変わり、悟空に向かって怒鳴った。「玄空法の秘訣を学んだのに、相柳の策略がこんなにも単純なのに見抜けないなんて！」
悟空は玄女に言われて恥じ入った。今回仏門の地獄に誘い込まれたのは自分の過ちだ。もう少し注意を払っていれば、たとえ泥犁造界の術が巧妙でも、何か破綻を見つけ出せたはずだ。そこで悟空は恭しく言った。「今回だけですが、必ず心に刻みます。」
浮屠塔に近づくと、西梁女国は静まり返っており、人影は一人もいなかった。玄女は言った。「後土娘娘、前回境界を破って入ったのはどこからですか？」
後土は答えた。「ここではありません。仏門の地獄は非常に広く、常に変化しています。それは泥犁の境界だからで、私も偶然入ってしまっただけです。」
玄女は言った。「私も不思議に思っていました。今の仏門の地獄では、あなたはもう入れないでしょうね。」
悟空は玄空法の秘訣を使って下を見下ろした。確かにこの功法は驚くほど素晴らしく、一目で広大な仏門の地獄をはっきりと見渡すことができた。仏門の地獄には八つの大地獄があり、それぞれが万里もの広さがあり、一つの深淵の両側に四つの地獄があり、境界ははっきりしていた。
そしてこの地獄の外層には、陣法が密集していた。玄女が後土が再び入れないと言ったのも無理はない。おそらく泥犁が許さないので、誰も入れないのだ。
悟空は言った。「これはどうすればいいのか？」そう言いながら、元始の方を見た。元始は集中して下を見下ろし、東の方へ飛んでいき、平地に降り立つと、ためらうことなく土の中に潜っていった。

後土は後ろからすぐに続き、道を切り開いていった。彼女は追うほどにますます心配になった。元始の土系の神通は明らかに未熟でありながら、なぜ土遁がこれほど速いのか。自分も彼を追うにはかなりの力が必要だった。

元始は風のように速く仏門地獄の境界に到着した。ここは地中数千里も下にあり、仏門地獄の周囲は陣法で守られていた。もし自分が玄空法の秘訣を修得していなければ、陣法を破るのにかなりの労力が必要だっただろう。しかし今の元始にとって、これらの陣法は手のひらを返すように簡単だった。

仏門地獄はもともと非常に広大で、如来でさえも至る所に強力な陣法を張る余裕はなく、虚実を交え、高低を組み合わせるしかなかった。それで悟空や後土のように陣法に全く知識のない者たちを止めることはできても、元始天尊を阻むことなどできるはずがない。

元始は最も人里離れた場所を選んだ。彼の意図は明らかだった。多くの人々が仏門地獄に入るのだから、早く発見されて一斉に攻撃されれば、自分たちにとって不利になる。だから人気のない場所から入り、状況を見極めて機を見て行動する方が良いのだ。

ほんの少しの時間で、元始は仏門地獄の外側の陣法を破った。玄女は言った。「もうはっきり見えました。この界は合計八つの大地獄に分かれており、各地獄には百人以上の仏陀が守っています。兵を分けて対処すれば、膠着状態に陥る恐れがあります。一つずつ破壊する方が良いでしょう。」

元始は言った。「仏門地獄で最も重要なのは造化です。これらの造化をどうやって散らし、造化の精にされないようにするかが鍵です。」

玄女は考えてから首を振り、「良い策はありません」と言った。

元始は少し沈思した後、「ならば根こそぎ抜き取れ！」と言った。

玄女は苦笑いして言った。「どうやって全てを倒せるのですか？もし悟空がそこにある造化を受け入れると約束してくれれば、この件は簡単になります。造化神猿は造化を恐れず、どれだけあっても受け入れてしまいます。ただ彼は……」

元始は眉を上げて言った。「私はどうしてこのことを忘れていたのか。そうだ、とりあえず彼には言わない方がいい。緊急の時になれば、彼も断れないだろう！」

玄女は笑って言った。「悟空はとても頑固だと言われています。三界の中で無数の造化を顧みず、わざわざ人を救おうとするのですか？」元始は言った。「確かにそうです。しかし時代は変わります。三界の中ではすべて人が造化を生み出しています。悟空が心を痛めるのも無理はありません。この仏門地獄では、誰もが死ぬより悪い状況にあります。もし悟空が本当に彼らの造化を受け入れることができれば、それこそが人を救うことになります。」

玄女は言った。「彼がその考えを変えられればいいのですが。」

陣法が破れれば、界に入るのは容易いことだ。老君が前に進み出て、界の上に八卦図を描き、その後芭蕉扇を取り出して軽く扇ぐと、目の前にたちまち真っ黒な深い洞窟が現れ、そこから強烈な陰風が吹き出した。霊宝は眉をひそめて言った。「なんと奇妙な風だ、死気ばかりだ！」彼は大袖でその陰風を追い払い、最初にその深い洞窟に飛び込んだ。

皆も次々と中に入っていった。ここは仏門の地獄の正東にある深淵の果てで、左右には奇妙な形をした悪しき峰々がそびえ立っていた。

玄女ははっきりと見て取った。左手側には四つの地獄が順に並び、各二つの地獄の間は数千里も離れていた。燃灯が前に進み出て言った。「左側の最初の地獄は『等活地獄』と呼ばれ、泥犁の心意によれば、ここに落とされる者は心が濁っており、常に他人を害する念を抱いている。また、殺生や正法を中傷する者もここに落とされる。」

皆は姿を隠し、等活地獄へと向かった。危険な峰々に近づいて初めてはっきりと見えた。峰からは無数の鉄の爪が伸び、さらにロープで無数の人間が吊るされており、生きているのか死んでいるのかもわからなかった。その鉄の爪は動き、次々と人間に向かって掴みかかり、一つ一つの爪が肉を引き裂いていった。血肉が尽きれば、その人はもう死ぬことはできないが、山間の陰風が吹くと肉が再び生え、以前の苦しみを再び味わうことになり、これを繰り返し、その人の造化の精がすっかり尽きるまで続けられるのだ。

悟空がこの地獄に入ると、幸運だと心の中で叫んだ。この等活地獄だけでも数千里も広がっており、自分がその日生き残れたのは本当に運が良かったのだ。さもなければ何千人もの中で、どうやって小張太子を見つけ出せただろうか？

進んでいくと、光頭の鬼使いたちが現れ、神通力を使って攻撃してきた。今日行われていることは、如来一族を根絶やしにするためではなく、大日如来が造化を得る根源を断つためである。だからこそ、より確実な方法が求められる。今は天地の興亡に関わる問題なので、皆は一切の情けをかけずに手を下した。

進み続け、戦いもなく重重たる山々を越えていくと、山々に囲まれた場所に大きな池があるのが見えた。どこから生じた造化もすべてその造化池に流れ込んでいた。

その造化池の中では造化が揺らめき、まるで煙や水蒸気に覆われた湖のようだった。悟空は思わず息をのんだ。これほど多くの造化を抽出するには、どれほど多くの人間が必要なのだろうか？

造化池のほとりには、無数の仏陀が密集して立ち、その池に向かって経文を唱えていた。悟空がよく見ると、造化池の中の白い造化が経文に合わせて動き、淡い灰色の造化の糸になって上方へと浮かんでいき、どこへ向かっているのかわからなかった。悟空は我慢できずに尋ねた。「まさか、これが造化を凝縮して造化の精にする法門なのか？」

玄女は言った。「何か分からない点はあるのか？」
悟空は言った。「まさかこれも呪文を使えるというのか？この呪文は如来が創り出したものなのか？」
玄女は言った。「呪文の道は、その奥深さを言葉で表すのは実に難しい。私の修行レベルでは自分で創ることすら難しいが、如来にはできるのだ。」
悟空は考えて言った。「それも矛盾してはいない。きっと彼が知っていて、あなたが知らない何かがあるのだろう。」
玄女は言った。「まさにその通り。この天地の規則については、私は彼ほど知らないのだ。」
悟空は言った。「この件は帰ってからゆっくり話し合おう。今日急ぐべきは、この仏門の地獄を一体どうやって破壊するかだ。」
玄女は悟空を見て言った。「それは、あなたの心次第だ。」
「私次第？」悟空は驚いて言った。「私に何の徳も能力もないのに？」
玄女は言った。「仏門の地獄で最も重要なのは何か？」
悟空は考えて言った。「最も重要なのは、三千の諸仏だ。いや、違う、やはり大日如来だ。」
玄女は頷いて言った。「あなたの言う通りだ。大日如来は実際には万悪の元凶だ。もし彼がかつての力を取り戻せば、天地は大災難に見舞われる。何としても彼を阻止しなければならない。」
悟空は言った。「玄女、どうすればいいかだけ教えてくれ。」
玄女は言った。「方法は二つしかない。一つ目は、如来の支えをすべて断つことだ。しかし、これは極めて難しい。あなたも見た通り、仏門の地獄には百万もの大小の仏陀がいる。我々の力では、全力を尽くしても如来の基盤を揺るがすのは難しいだろう。」
悟空は徐々に玄女の言葉の意味を理解し、尋ねた。「二つ目の方法というのは、彼の造化の根を断つことか？」
玄女は言った。「その通りだ。もし造化池の中の造化をすっかり吸い取ってしまえば、大日如来は造化の精をどうやって練り上げ、第三の身をどうやって形成するのか？この方法の方が力ずくで戦うよりずっと簡単だ。ただ、ここにいる多くの人々の中で、造化神猿の能力を持つ者はいない。造化に全く影響されないのはあなただけだ。」
悟空は思わずかつて三界にいた頃のことを思い出した。老君は三界の生き物たちの造化はすべて造化神猿のために用意されていると言っていた。造化神猿が強ければ強いほど、如来への障害も大きくなる。しかし当時、自分は三界が崩壊して無数の生き物が命を落とすのを見過ごせず、老君の好意を断ったのだ。
そして今日、今日の行動は、果たして造化を顧みないものと言えるのか？
玄女は悟空が迷っているのを見て、再び言った。「もしあなたが承諾しなければ、他の者たちもあなたと同じ考えだろう。それなら力ずくで戦うしかない。そうなれば、ここにいる五十人余りの中で生き残る者はほとんどいないだろう。」

悟空は三清を見、大禹や後土、麒麟、真武を見て、さらに燃灯に同行してきた黄色い服を着て髪を長く伸ばした僧侶たちを見た。最後にその視線は燃灯に向けられた。
悟空は膝が崩れ、地面に跪いて言った。「師匠、私に教えてください。」