第四巻 天機尽 第四二八章 倾巢出
齊天嶺の峰の上で、人影がちらついていた。それは大鵬だった。
「一息で六百零九の峰を越えた。去年よりずっと速いな。」大鵬は心の中でつぶやいた。今の齊天嶺では、众神猿たちは苦修に励み、牛魔王や九霊元聖も閉じこもって出てこない。彼だけが暇を持て余し、ここで天賦の神通――天鵬変を鍛えていたのだ。
「父上も、私の天賦の神通が完成したのを見れば、きっと安心するだろう。」大鵬は遠くの空を見上げ、鳳凰や孔雀と共に空を飛ぶ光景を憧れた。
その瞬間、彼の心は突然動揺し、極度にイライラした。おかしい、何が起こったのか？修行の気持ちも失せ、峰を降りようとしたその時、西北方から人が飛んできた。それは後土だった。
大鵬は不思議に思った。後土がどうしてあちらから来たのか？後土は大鵬を見ると、目を伏せて暗い表情を浮かべ、手を振って麒麟洞府に入っていった。
麒麟は大禹と向かい合って座り、少し不安に思っていた。多くの人が相柳を捕らえに行ったのに、なぜこんなに時間がかかるのか？大禹は言った。「心配するな。おそらく相柳がいないので、彼らは待ち伏せしているのだろう。」
そう言っていると、後土と大鵬が洞府に入ってきた。大禹は後土の表情を見て心臓が跳ねた。彼は後土のことをよく知っていた。大きな事件が起きなければ、後土が笑顔を見せないはずがない。
「悟空は？後羿は？なぜ君だけが戻ってきたのか？」
後土は黙っていて、手を動かして土の極環を作り、黄色い光が広がり、悟空と地蔵が中から飛び出してきた。悟空は意識を失った祝融を抱き、地蔵は右腕を失いながらも意識ははっきりしている後羿を支えていた。
大禹は驚いて言った。「これは――誰に会ったのだ？」
悟空はすぐに落ち着きのない大鵬を見つけ、後土に頷いた。後土は手を伸ばして土の極環から孔雀を取り出した。孔雀は目を閉じて眠っているようで、呼吸は整っており、体には傷一つなかった。
大鵬は孔雀を見て喜んで言った。「兄貴！」そして悟空に向かって言った。「どうやって彼に会ったのですか？あなたたちは……」
「あなたたちは仏門地獄に行ったのです！」
後土は頷き、再び懐から布袋を取り出して言った。「相柳がここにいます！」
大禹の顔には喜びの色はなかった。彼は知っていた。仏門地獄には泥犁菩薩がいる。これらの人々をこんな惨状にしたのは、泥犁菩薩以外にいるはずがないのだ。
麒麟が突然言った。「鳳凰は？一緒に行ったのではないのですか？」
大鵬は突然不吉な予感に襲われ、歩み寄って悟空を捕まえて尋ねた。「父上は行ってしまったのか？なぜ戻ってこないのだ？」悟空は大鵬の心配そうで焦燥に満ちた眼差しを見て、どう答えていいかわからなかった。鳳凰が生きているのか死んでいるのか、彼には全くわからなかったが、鳳凰が「この術は一生に一度しか使えない」と言っていたので、今は凶事が多く吉事が少ないのだろう。彼は皆を率いて仏門地獄を大混乱に陥れたのだから、泥犁菩薩が彼を見過ごすはずがない。たとえ殺さなくても、必ず彼を制圧するだろう。
地蔵はゆっくりと言った。「鳳凰は我々が脱出するのを助けるために泥犁菩薩と戦っている。今はおそらく……」
「何が怖いのだ？」
悟空は言った。「三兄さん、伯父さんは今どうなっているのか、我々には本当にわからない。我々が仏門地獄を出た時、彼はまだ戦っていた。彼の修行レベルなら、別の脱出策があるかもしれない。」悟空にはどうすることもできず、ただ大鵬を慰める言葉をかけるしかなかった。大鵬は父兄への情が深く、もし鳳凰に何かあったと知ったら、どんなことをするかわからない。
大鵬は心が痛み、地面を数周歩き回った後、「私が行ってみる！」と言った。
麒麟は叫んだ。「戻れ！お前は仏門地獄がどこにあるのかも知らないのに、どこに行って見るつもりだ？」
悟空は大鵬を引き止めて言った。「三兄さん、伯父さんの修行レベルではすでに捕らわれているかもしれない。お前が行っても何ができる？」
大鵬は様々に考えた末、心が極度に沈んで、怒りの声を上げて孔雀を抱えて飛び出していった。悟空は急いで後を追いながら叫んだ。「どこに行くつもりだ？」
大鵬は振り返らずに言った。「彼を救い起こすんだ！私たち二人で一緒に父上を救いに行く！」
悟空は、孔雀の心がまだ変わっておらず、たとえ救い起こしても依然として齊天嶺の敵であることを知っていた。大鵬のこの行動はまるで自らの壁を破壊するようなものだった。彼は急いで叫んだ。「だめだ、孔雀は邪法にかかっている。高人に助けを求めなければならない！」
「私は信じない。たとえ私を認めなくても、父上を顧みないわけがない！」大鵬は身のこなしを活かして齊天嶺の峰の上を駆け回った。瞬時の身のこなしに関しては、悟空は大鵬には敵わなかった。しばらく追いかけたが追いつけず、ため息をついて言った。「馬鹿な、馬鹿な！」
その時、空から一人の人が降りてきて、大鵬の後ろ首を掴み、冷たく言った。「馬鹿な！戻れ！」その人はなんと九天玄女だった。
大鵬は玄女に捕まり、心の中で大いに驚いた。体がだるくなり、力が全く出なくなった。彼は怒って言った。「お前は誰だ？なぜ私の家のことに口出しするんだ？」
玄女は言った。「鳳凰がこんな愚か者を産んでしまったのか！」彼女は大鵬を無視して、彼を引っ張って洞窟の中に入っていった。
後土は祝融の治療をしており、一方、後羿はいくつかの丹薬を飲んで洞窟の隅で力を回復していた。彼は右腕を失っていたが、表情は依然として堅固で勇敢で、少しも落胆している様子はなかった。
玄女は大鵬を地面に投げ捨て、周囲を見回して言った。「祝融は無事だし、後羿の腕も再生できる。あの日の戦況を詳しく話してくれ。」
悟空は玄女が保証したのを聞いて心が少し落ち着き、祝融や後羿とは自分も深い絆がある。もしこれで後患を残したら、心苦しいだろうと思った。
そこで悟空は、皆が相柳を捕らえに行った際、逆に相柳に誘われて仏門地獄に入ってしまった経緯を細かく話した。玄女は泥犁菩薩が負傷したと聞いて眉を上げ、「彼は確かに後羿に喉を撃ち抜かれ、さらに鳳凰の羽で全身を刺されたのか？」と尋ねた。
悟空は「私の目で見た」と答えた。
玄女は「良い機会だ！」と言った。
悟空は玄女の言葉に深い意味があると感じ、「仏門地獄に行くのですか？」と尋ねた。
玄女は答えず、悟空に「何か用事はあるのか？」と尋ねた。
悟空は「少し力が尽きただけで、大したことはない」と答えた。悟空は長い間苦戦したが、木系の法術「生生不息」にも悟りを開き、ようやく持ちこたえることができた。数粒の丹薬を飲めば元通りになるだろう。
玄女は「すぐに霊山に行って燃灯を呼び寄せ、彼の意見を聞いてこい」と言った。
悟空は大喜びした。どうやら玄女は今回決意を固め、すべての強者を集めて仏門地獄を一気に破壊しようとしているようだ。悟空はすぐに立ち上がり、霊山へと向かった。
玄女は地蔵に「三清をここに呼んできてくれ」と頼んだ。地蔵は谛听に乗って玉清宮へと急いだ。玄女はさらに後土に「紫霄宮で真武を探し、その後紫微宮に行って黎山老母と紫微大帝を呼んできてくれ」と言った。後土は祝融の治療に忙しく、少し躊躇した。
玄女は近づいて祝融の頭に指を当てると、祝融は濁った息を吐き出し、意識を取り戻した。周囲を見回して「悟空はどこだ？」と尋ねた。後土は「悟空は無事だ。まずは静かに休んだ方がいい」と答えた。
祝融は内臓が耐え難いほど痛むのを感じ、どれだけの骨が折れたのかもわからず、立ち上がることもできず、その場にじっと横たわっていた。
後土が去ると、玄女は麒麟と大禹に「あなたたちは行くのか？」と尋ねた。
麒麟と大禹は声を揃えて「なぜ行かないのか？」と答えた。
玄女は頷き、「岭中にはまだどれだけの混元金仙がいるのか？」と尋ねた。
大禹は考えてから首を振り、「役に立たない」と答えた。齐天岭にいるのはすべて妖怪で、太乙金仙になるだけでも非常に難しい。混元金仙はその頂点にいる存在だ。この点だけを見ても、齐天岭は天庭や霊山に比べてはるかに劣っている。
玄女は「問題ない」と言った。彼女は心の中で考えた。泥犁菩薩は重傷を負い、もはや戦う力はないだろう。今の仏門地獄はまさに貴重な隙だ。今手を打たなければ、これ以上こんな好機はないだろう。
玄女は後羿を見てから鳳凰のことを思い、思わず二人の戦力に敬服の念を抱いた。泥犁菩薩の力は知っているが、自分が彼らに勝つのは難しいだろう。大禹、後羿、祝融といった上古の人物や、麒麟や鳳凰といった上古の神獣たちは、皆、数々の戦いを経験した勇敢な者たちだ。普通の神仙で、たとえ同じ修行レベルでも、彼らに数合も耐えられるはずがない。
大禹は言った。「雨師の赤松子も今、岭の中にいる。彼も混元金仙の頂点に達している。木神や金神も当然一緒に行く。牛儿や元聖儿も……」彼が麒麟を一瞥すると、麒麟は言った。「もちろん行くわ！」
玄女は首を振って言った。「今回は子供の遊びではない。修行が足りなければ、かえって私たちの注意が散るだけよ。」
麒麟は玄女を一瞥して言った。「齐天岭に死を恐れる者などいない！」
その時、外から誰かが言った。「齐天岭に死を恐れる者はいない。私の燃灯の部下にもいない。」続いて爽やかな笑い声が聞こえてきた。
黄衣の燃灯が歩いて入ってきた。皆が驚いた。燃灯の頭には髪が生え、体には道袍を着ていた。玄女は燃灯を見て笑い、「菩提祖師が来たわね」と言った。
燃灯は大笑いし、悟空が後ろに続いていたが、彼もまた玄女と同じ気持ちだった。
燃灯は言った。「我が門には十二尊者と三十六羅漢がおり、皆、洞の外で待っている。」
玄女は言った。「今回負ければ、もう勝つチャンスはない。如来の第三の姿が目覚めれば、世界はすべて彼の手に落ちるわ！」
その時、後土が真武、紫微、黎山聖母を連れてきた。麒麟は言った。「この洞府は小さすぎて、人が多くなると窮屈になるわ。」
玄女は言った。「三清が来たから、すぐに出発しましょう。」そうして玄女は孔雀と相柳を袋に封じ込め、後日機会があればこれら二つの特別な存在の処遇について再び話し合うことにした。
その時、地蔵が外から言った。「三清が到着しました。」
皆が外に出て迎えると、三清が半空に立っており、表情は厳しく、眉間には憂いの色が浮かんでいた。老君は玄女に尋ねた。「なぜこんなに急ぐのですか？」
玄女は言った。「何を待つの？」
元始は言った。「必ずしもうまくいくとは限らない。」
玄女は言った。「試してみなければわからないわ。」
元始は答えず、明らかに玄女の考えを受け入れていた。
玄女は皆を集めて言った。「ここまで力を出すのなら、齐天岭にはもう守る者は必要ない。如来も逆襲する余力はないでしょう。」
今回戦う者たちは、まさに前代未聞の存在たちだった。
玄女や三清は、先ほどの元の時代の人物たちです。麒麟や真武は五類の王です。大禹、後土、句芒、蓐收、赤松子はすべて上古の人物です。燃灯、黎山聖母、紫微は世の中の傑出した存在です。造化神猿は悟空ただ一人で、牛魔王や九灵元聖は若い世代の中の達人です。また、燃灯の下には四十人余りがおり、その中には聖人になった者もいます。
皆が出発しようとしたその時、洞窟の中から悲鳴が聞こえてきました。悟空は急いで洞窟に駆け込み、見ると地面に横たわっているのは大鵬でした。悟空が入ってくると、大鵬は急いで言いました。「私も、私も行きます！」